class="p1">Стиснув зубы, я пристально смотрю на неё, не в силах изменить свой хмурый взгляд.
— Лорен, хочешь сохранить свою работу?
Я шучу лишь наполовину, и она это знает.
Моя помощница кивает.
— Тогда уходи. Сейчас же.
Она убегает, оставляя меня в покое, покидает кабинет так быстро, что дверь захлопывается сама по себе.
Как только Лорен скрывается из виду, я откидываюсь на спинку кресла и дергаю воротник рубашки, который сдавливает мою шею. Я ненавижу суету и необходимость искать партнеров.
И меня бесит, что я всё ещё ищу Пейтон в гребаных комнатах отдыха.
Три недели.
Прошло три недели с тех пор, как она уволилась. Три проклятых недели убогих маркетинговых презентаций. Три недели без эротичных и забавных писем. Три недели в моей жизни не было ничего интересного. Три недели я вел себя как гребаный угрюмый мудак.
Я не знаю, причина в том, что я скучаю по общению с Пейтон или потому, что я в полной растерянности из-за этой женской линии, которую запускает компания, то ли потому, что я чертовски возбужден, и мне не терпится погрузить свой член в Пейтон, так что я веду себя как «взвинченная сучка», как любезно выразился Хантер.
«Я не могу, Рим».
Я не могу.
Бл*дь. Я до сих пор слышу слова Пейтон в своей голове. Она не может. Она не станет. Как, вашу мать, это возможно? Были ли её электронные письма просто способом сломить меня, показать мою уязвимость, попытаться узнать обо мне что-то новое, чтобы она могла одолеть меня, когда будет готова?
Что ж, это, вашу мать, сработало, потому что я чувствую, что схожу с ума.
Пейтон — всё, о чем я думаю.
Я ловлю себя на том, что вновь и вновь перечитываю наши сообщения и электронные письма по ночам. Пялюсь на сделанные ею снимки компании, на её фотографию в футболке с Уитни Хьюстон, на фотографию её задницы. Я жалкое подобие человека, который должен управлять компанией из списка Fortune 500, и всё же я здесь, уставился на фотки бывшей сотрудницы.
Я жалок.
И, тем не менее, я также чертовски зол. Чувствую себя преданным, как будто она разрушила мою защиту, чтобы я поделился с ней личной информацией, а потом она… ушла.
Планировала ли Пейтон рассказать мне, кто она такая, до того, как ей закроют доступ к электронной почте компании? Или она просто собиралась закончить тот день и никогда больше не связываться со мной? Зачем перечислять всё, что ей нравилось во мне, если она никогда больше не собиралась со мной разговаривать?
Зачем говорить мне, что она хотела со мной покувыркаться, если все это было ложью?
Хотя все казалось таким реальным. Откровенным. Честным.
Пейтон разоблачила меня, побудила во мне желание найти её … а потом просто ушла.
После всех её разговоров о том, что она хочет меня, она уволилась.
Качаю головой и провожу рукой по волосам. Дерьмо, на данный момент мои эмоции более беспорядочны, чем у девчонки-подростка.
Встав из-за стола, поправляю галстук и стараюсь вести себя как профессионал.
Поправляю брюки, затягиваю галстук, проверяю запонки, надеваю пиджак.
Делаю глубокий вдох.
Я справлюсь.
Направляюсь к своей двери как раз в тот момент, когда входит Хантер, одетый в красную фланелевую рубашку, джинсы и ботинки.
— Чувак, все ждут тебя в конференц-зале.
Скриплю зубами.
— Я в курсе.
— «Лафлин и партнеры» готовы уйти.
— Тогда пусть идут. Им нужен мой бизнес. Они мне не нужны.
Хантер усмехается.
— После непримечательных рекламных текстов, представленных на прошлой неделе, я предполагаю, что ты нуждаешься в них больше, чем они в тебе.
Меня бесит, что Хантер прав, хотя я не признаю этого. Моему отделу маркетинга не хватает креативности. Если они не копируют Nike, то придумывают идеи в духе начальной школы, от которых мне хочется вырвать свои волосы до последней пряди.
— Ну, я уже иду. — Проталкиваюсь мимо него, но не раньше, чем он успевает схватить меня за руку и остановить.
— Ты должен смириться с этим, — шепчет друг.
— Брось.
— Рим. Все закончилось. С Пейтон покончено. Забудь о ней и двигайся дальше, потому что эти размышления не принесут ничего хорошего ни тебе, ни компании. Она запудрила тебе мозги, я понимаю, но ты не можешь продолжать думать об этом. Она того не стоит.
— Я не зацикливаюсь на ней.
— Ты хандришь.
— Иди на хрен, Хантер. — Я пытаюсь отстраниться, но он удерживает меня на месте.
— Тогда докажи, что я не прав. Вытащи голову из задницы и стань тем Римом Блэкберном, которого я знаю.
Почему этот ублюдок всегда прав? Сводит меня с ума.
Высвободив свою руку из его хватки, я поправляю костюм и говорю:
— Ты идешь? Я хочу, чтобы ты присутствовал на этой встрече.
Хантер осматривает меня с ног до головы, пытаясь определить моё настроение. Я нацепил беспристрастное выражение лица и отложил Пейтон на второй план. Я не могу привести её на эту встречу.
— Прямо за тобой, босс.
***
Меня бесит, что мне интересно, что Пейтон думает об этой кампании. Меня бесит, что на каждой презентации я пытаюсь представить, что бы сказала Пейтон, как она разобрала бы их на части; по словам Джорджа, она так делала с предыдущими кампаниями, которые мы проводили собственными силами. Но я так и не узнал, кем она была. Не то чтобы я хотел в этом признаваться, но у неё наметан глаз на такие вещи, и это сводит меня с ума, потому что это означает, что она была права, а последнее, чего я хочу, — признавать её правоту.
Хотя я знаю, что Пейтон бы возненавидела эти презентации так же, как и я.
В них нет ничего особенного. Они не подчёркивают сильные стороны нашей линии и не выделяют её на общем фоне. Они даже не затрагивают одежду для походов, каякинга или скалолазания, сосредоточив внимание только на беговом аспекте. Бег — это капля в море, когда дело касается моей компании. Мы — приключения на свежем воздухе, а не гребанная компания, специализирующаяся на беге.
Разве это так сложно понять?
— И на этом всё заканчивается, — говорит лысый мужчина из агентства Maxwell. — Что вы думаете?
Это дерьмо.
Всё дерьмо.
Вам не хватает креативности, и, по сути, вам следует уйти на пенсию, потому что вы не можете предложить ничего стоящего, касательно нашей сферы деятельности.
Но я этого не говорю.
Делаю глоток воды, медленно глотаю, а затем закрываю бутылку крышкой.
— Спасибо, что уделили нам время. —
