только что тщательно вытерла, чтобы никто не поскользнулся. Кроссовки облегают волосатые загорелые ноги; мужественные и длинные, мой взгляд задерживается на мускулистых икрах. Коленях.
Скольжу взглядом вверх.
Синие сетчатые шорты.
Пах. Кхм… симпатичный пах.
— Сделай снимок, хватит на дольше, — издевается низкий знакомый голос, протягивая большую ладонь.
Я беру её, смущенно поднимаясь на ноги.
Рим.
Конечно, он увидел, какой беспорядок я устроила.
Господи, я ненавижу себя прямо сейчас.
— Спасибо. — Смахиваю волосы с глаз, лицо пылает. Это было не то впечатление, которое я хотела произвести на Рима, если бы мы случайно с ним встретились.
— Вижу, ты продуктивно работаешь? Осталось шесть месяцев, часики тикают. — Он имеет в виду количество времени, которое, по его мнению, мне понадобится, чтобы потерпеть неудачу, обанкротиться.
Уф, какой грубый мудак. Я неоднократно пыталась стереть с памяти его несправедливую оценку обо мне. Возле себя я хотела бы видеть человека, которому прекрасно удалось построить свой бизнес с нуля. Но он, увы… мудак.
Рим протягивает мне ещё одну салфетку с другого столика, как раз в тот момент, когда я вытираю свои ладони о штаны для йоги. Потрясающе, я сегодня в полном беспорядке.
Наши взгляды на мгновение встречаются, пальцы соприкасаются, когда я беру салфетку из его рук.
— Спасибо.
Он ничего не говорит в ответ, черт бы его побрал, так что я снова сажусь, приводя в порядок свой маленький уголок в кофейне, папки тоже вот-вот упадут со стола. Я знаю, что он, вероятно, наблюдает за мной с одним из своих непроницаемых выражений лица, пока я вожусь со своими вещами, выпрямив спину, решив не обращать на него внимания.
Но также хочу добиться с ним сделки.
— Только что был на тренировке? — На Риме спортивная одежда; этот мужчина — ходячая реклама, он выглядит горячо в спортивной одежде. Точно так же, как в джинсах. И в своем великолепном темно-синем костюме.
— Как раз собираюсь.
— Кофеин перед тренировкой? Разве это приветствуется?
Что он задумал?
Рим не держит кофе в руках и не делает ни малейшего движения в сторону кассы. Кроме того, меня бросает в пот и возбуждает то, что он стоит здесь, выглядя офигенно аппетитным.
— Не хочешь присесть? — За этим крохотным столиком есть один свободный стул, и я слегка подталкиваю его носком кроссовка в качестве предложения.
Удивительно, но он соглашается, вытаскивая стул до конца, и припарковывает свою упругую задницу напротив меня.
Хм. Представьте себе.
Его платиновые глаза осматривают кофейню, прежде чем остановиться на мне, его взгляд холоден и пугающе проницателен. У меня такое чувство, что он замечает всё, что его окружает, включая меня.
— Кроме того, что ты разбрасываешь своё барахло по всему полу, как у тебя дела? — Рим скрещивает руки на груди и откидывается на спинку стула. Не настолько сильно, чтобы опрокинуть его, но более небрежно, чем я когда-либо видела раньше.
Мне нравится эта его сторона.
Он выглядит… непринуждённо. И он задает вопросы обо мне — что так на него не похоже.
— Хорошо. — Мой голос звучит слишком бодро, и мне приходится немного сбавить тон, иначе он поймет, что я несу херню. — Я имею в виду, что сейчас мои дела идут немного медленно, но я только начинаю заявлять о себе.
Шестьдесят писем — плюс-минус — и ни одного ответа, потому что у меня не было потенциальных клиентов, идущих «самозанятого» работника. Просто вера в себя и немного денег в банке для старта.
Очевидно, я не упоминаю об этом.
Рим кивает.
— Экономика может быть на подъеме, но начинать с нуля всегда невыгодно.
Теперь я киваю — как будто знаю, о чем, черт возьми, он говорит.
— Это правда.
— Всё наладится. Только не принимай первое «нет» за чистую монету.
— Да? Потому что ты был моим первым «нет». И вторым, и третьим.
Возможно, он откажет мне и в четвертый раз, если прямо сейчас я поставлю его в неловкое положение и попрошу дать шанс поработать в его отделе маркетинга.
Я не садистка, поэтому не буду спрашивать.
Ещё нет.
Мы сидим в тишине, и внимание Рима переключается на окно и оживленную улицу, с которой он только что пришел, и мы вместе наблюдаем за людьми.
Я устраиваюсь поудобнее, ожидая, что он что-нибудь скажет.
— Ты даже не собираешься спрашивать, не так ли?
— Спрашивать о чём?
Он устремляет свой стальной взгляд в мою сторону.
— О работе.
— О какой работе?
— Должность консультанта по маркетингу.
Я повторяю эти четыре слова в своей голове, не улавливая сути.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Кто-то нанимает на работу? Потому что я устала работать в офисе, и ты это знаешь.
— Должность маркетолога в «Roam, Inc».
У них никогда не было должности консультанта. Конечно, они создали её, как только я, черт побери, ушла.
— О.
— Это всё, что ты можешь сказать?
— Что я должна сказать?
— Ты должна спросить, можешь ли ты получить эту работу.
— Но я не знаю, о чем речь.
— Это новая женская кампания. Она нуждается в направлении и свежем взгляде.
Он говорит то, о чем я думаю?
— О чём ты говоришь, Рим? Будьте конкретнее.
В типичной манере Рима Блэкберна он поджимает губы, медленно подбирая слова, одно за другим, прежде чем выпалить их, как это делает большинство людей.
Затем он закатывает глаза.
— Просто спроси.
Я хочу. Но боюсь.
Это действительно был долгий, дерьмовый день, и я только что пролила воду на себя и на пол, и разослала миллион электронных писем, которые наверняка будут отклонены, и я не знаю, смогу ли справиться, если он тоже отвергнет меня.
Тем не менее, в моей груди теплится лучик надежды. Он дает о себе знать, когда мой бывший босс выжидающе поднимает брови.
— Рим. Ты готов дать мне шанс разработать рекламную кампанию для новой женской линии?
Он делает вид, что размышляет над ответом.
— Может быть. Я подумаю об этом.
Мои глаза расширяются от раздражения.
— Ты придурок. — Слова слетают с моих губ прежде, чем я успеваю подумать, потому что — какого хрена? Он сделал это нарочно.
Вокруг будто всё замирает, потому что Рим Блэкберн делает то, чего я никогда не видела за все те пять лет, что работала на него.
Он смеется.
Безудержный, глубокий и хриплый смех… обалдеть, его смех звучит невероятно, я имею в виду — вау.
Просто. Ух ты.
Рим смеется — надо мной, к тому же, — его плечи слегка подрагивают, белые зубы сверкают. Идеальные губы растянулись в настоящей улыбке, которая
