Цыбин слушал ее чрезвычайно внимательно, иногда для уточнения переспрашивая, и делал на ее глазах короткие пометки в блокноте. Против пометок она не возражала. Главное, что они написаны не ее рукой, и в случае чего от них ничего не стоит отказаться.
В конце рассказа Цыбин казался не на шутку удивленным. По его словам, он и не предполагал, что нищие на городской свалке занимаются столь зловещим промыслом, как захоронение убитых.
– Завтра же туда наведаюсь, – сказал он. – Потрясу эту публику.
– Вы только осторожней, – сказала Наташа. – Там так страшно…
– Ну, за меня вы не волнуйтесь, – усмехнулся Володя. – К тому же я, да будет вам известно, вовсе не одинокий ковбой. У меня есть очень надежный союзник в лице заместителя начальника РОВД, и он всегда подстрахует меня в сложной ситуации. Ведь если и начинать поиски, то именно со свалки, не так ли? Только через тамошних бомжей можно выйти на тех, кто жил в том домике и привез вас туда… Кстати, Наташа, а вы не хотите проехаться со мной? А вдруг мы сможем отыскать тот самый дачный дом, а? Это же будет такой уликой в подтверждение вашего рассказа… Ах да, – спохватился он, – вы же еще совсем слабы, да к тому же в этой штуке, – он провел рукой вокруг своей шеи.
– Даже если бы я была здорова, то все равно не поехала бы, – тихо сказала Наташа и еще тише добавила: – Я так боюсь…
– Ну да, конечно, после всего, что случилось… – закивал Цыбин. – К тому же вряд ли они там остались. Ведь вы сумели убежать от них и тем самым нарушили их конспирацию. Теперь они наверняка уже далеко от тех мест. Кстати, вряд ли они прекратят свои поиски. Вы – очень важный свидетель, и, возможно, они, та-скаать… – Тут, сообразив, что сказал лишнее, Володя умолк, но Наташа успела понять его мысль.
– Вы думаете, – дрогнувшим голосом сказала она, – они найдут меня?
– Скорее всего, они не будут так далеко заходить в своих поисках, – расплывчато успокоил ее Володя. – Здесь все-таки центр города, а не свалка на окраине, и рисковать в открытую они вряд ли могут. Так что, я думаю, большой опасности нет, во всяком случае, пока.
– А потом? – напряженно спросила Наташа. – А что потом?
– Да все будет хорошо, – бодро сказал Цыбин. – Вы, главное дело, поправляйтесь. Ах да, я же совсем забыл. Вот, держите… – Он достал из сумки увесистый пакет с пирожками, гроздь бананов, бутылку колы.
– Ой, что вы, не надо, – растерялась Наташа, хотя при виде пирожков, из которых выпирали мясные хохолки, ее рот наполнился вязкой слюной.
– Берите, берите, – Володя придвинул к ней свои гостинцы, – это я принес вам, домой не понесу, так что не возражайте. Вам надо кушать, набираться сил, а в больничной пище известно, какие калории.
– Большое спасибо, – пробормотала Наташа, отламывая банан.
Она очистила его и с болезненным наслаждением откусила. Вот это кайф! Впиться бы еще и в пирожок, да при Цыбине она стеснялась.
– В общем, я пойду, – без труда понял он ее мысли, – но, возможно, завтра забегу кое-что уточнить. Вы не против моего визита?
– Не-а, – помотала головой Наташа, доедая банан.
– Только не подписывайте завтра протокол Матюшкина, – сказал напоследок Цыбин. – Он будет наезжать на вас, так вы не бойтесь. У него ровным счетом против вас ничего нет, одни, та-скаать, погоны. А это, как известно, не доказательство. Ну, всего хорошего, я побежал.
– До свидания, – отозвалась Наташа, глядя на журналиста чуть ли не с благоговением. А ведь чуть не послала его куда подальше, дура.
Цыбин закинул полегчавшую сумку на плечо, ободряюще махнул рукой и быстрым шагом двинулся к воротам. Наташа проводила его долгим взглядом и, когда он исчез за углом, поставила на колени пакет с пирожками. Сколько же он тут накупил? Штук двадцать? Тридцать?
Не глядя по сторонам, они развязала пакет, из которого пошел просто-таки сумасшедший запах, и приступила к ужину. Только сейчас она поняла, что хочет есть до исступления. Проглоченный для затравки банан только разжег ее аппетит. Но ничего, тут было чем заняться. Прихлебывая колу, она уничтожала пирожок за пирожком и все никак не могла остановиться. И только когда пакет на треть опустел, она почувствовала, что наелась до тошноты. Теперь хотелось только лечь в постель и спать, спать, спать. Закусив бананом, она поплелась в палату.
Соседушки отсутствовали. Видно, разбрелись по знакомым. Наташа положила припасы в тумбочку и немедленно улеглась спать. Благодаря тому, что шея стала болеть меньше, она устроилась на боку и уснула так крепко, как может уснуть только выздоравливающий человек. Пришла медсестра со шприцем, увидела, что она спит, и не стала ее будить. Откинула одеяло, халат и так ловко сделала укол, что Наташа даже не шевельнулась. Сестра улыбнулась, накрыла ее и тихо вышла из палаты.
14 июля 2003 г., Верхнеозерск
Выйдя за ворота больницы, Володя Цыбин сел в свою машину, старый, но быстроходный и надежный «Форд Сиерра», и некоторое время соображал, как быть. Нюхом прирожденного репортера чуя сенсацию, он намечал стратегию поисков и одновременно с невыразимо приятным чувством думал о том, какой шум даже в Москве вызовет его материал. Тут ведь дело непростое, это он хорошо понимал. В рассказ Наташи он верил дословно, ибо, разбираясь в людях, сразу понял, что она напугана до дрожи. Случись на озере банальный несчастный случай, разве наша, ко всему привычная девушка стала бы так бояться? Да и придумала бы чего-нибудь попроще. А то целый детективный роман рассказала и при этом ни на секунду не задумалась, не сбилась. Не-ет, эти «черные люди», используя ее же термин, существуют, Володя был в этом убежден. И задумали они нечто чудовищное, иначе не прятались бы так тщательно, не убивали бы с ходу ненужных свидетелей, случайно обнаруживших их логово. Наташа говорит, они спрашивали, кто их послал и на кого они работают. Опасались, что это спецслужбы подослали своих агентов. Обычные уголовники действуют иначе. Там меньше таинственности и больше слов. Да и убивали бы попроще, вон утопили бы в озере, чтоб на первое время замести следы. А тут все хотели скрыть навечно, чтобы ни малейшего следка не осталось. Так работают только профессионалы, и сомнений быть не может. А что понадобилось в этих краях тем, кто умеет прятаться от властей, убивать без угрызений совести и тут же избавляться от улик? Киллеры готовят покушение на кого-то из местной верхушки? Вряд ли, тут уже все давно поделено и договорено, эту кухню Володя знал как свои пять пальцев. Местные воротилы привыкли жить без проблем, и наемники им не нужны. Да и не ходят профессиональные киллеры по трое, у них специфика другая. А вот… террористы ходят, у них все делается сообща, так сказать, коллективно. И масштабы иные.
Так, что тут может заинтересовать террористов? Место, в общем-то, тихое, но кое-что для них завлекательное имеется. Например, ядерный ракетный комплекс. Правда, Володя не был уверен в том, что его можно захватить силами трех боевиков, но, возможно, есть и другие? Или вот, например: плотина водохранилища. Володя как-то делал оттуда громкий репортаж о прогнивших стенах и пугал своих читателей тем, что если плотина разрушится, то напором воды из громадного водного резервуара смоет к чертовой бабушке весь Верхнеозерск и все прилегающие к нему городки и деревни. Это были не пустые угрозы, ученые давно твердили о такой опасности. После репортажа Цыбина и последовавшей за ним демонстрации протеста плотину вроде бы укрепили, по крайней мере, так заявляли городские власти. Но если заложить в нее заряд тротила и рвануть – громадная волна через десять минут обрушится на город, принеся чудовищные разрушения и многотысячные жертвы, именно то, что и нужно террористам. Организовать подобную диверсию на почти никем не охраняемой плотине для трех профессионалов, у которых к тому же есть база в городе, – вспомнить человека, который привез их на машине, – плевое дело. Можно сказать, веселая прогулка. А прогремит на весь мир. Возможно, это небольшое преувеличение, но что-то подобное наверняка затевается, в этом Володя был уверен. Если кретин Матюшкин этого не понял и упустил свой шанс на получение досрочного звания и повышения в должности, то Володя свой шанс упускать не хотел. Верхнеозерск, как он его ни любил, давно стал ему тесен, душа рвалась в Москву, средоточие всех основных событий. Но ведь просто так, на местной, так сказать, славе, туда не поедешь. А если выдать сногсшибательный репортаж, проведя частное, захватывающее дух читателя расследование, да и опубликовать все это, скажем, в газете «Совершенно секретно» или хотя бы в «Версии», то можно смело ожидать приглашения в столицу. Таких хватов Москва на обочине не бросает.
Пока след был еще горяч, Володя решил ехать на свалку. Время не позднее, семь вечера, как раз то, что нужно. Тамошние обитатели уже отнесли в скупку добытые в мусоре сокровища и вернулись к родному очагу пить водку, без которой они не могли прожить дня и которая и довела их до такой жизни, и обсуждать свои делишки. Надо думать, у них там нет тайн друг от друга, и если найти человечка и заплатить ему, скажем, рублей пятьсот, он выложит с подробностями все, что ему известно о событиях минувшей ночи. Народ этот продажный и до денег, которые мгновенно переводятся в количество бутылок, страшно жадный. Обнаружится след «черных людей» – можно рыть дальше.
