— А что с Арне? Как теперь его отловить? — спросила Лиара.
— Не знаю, но ныне всякое может случиться. Арне уже не отсидеться во дворце. — Лукас недобро улыбнулся. — Пойдем вчетвером. Меньше шума, да и незачем лишним глазам видеть катакомбы, мало ли. Вы ведь не планируете у нас надолго задерживаться?
— Даже не сомневайся. Только открой ворота и нас, как ветром сдует. — твердо заверил Стиг.
— Ну вот. А Олаф о подземельях никому ничего не расскажет, в этом я уверен. — Лукас жестко посмотрел на чернобородого гнома, изобразившего максимально преданное выражение лица.
— Я могила! — отчеканил Олаф и нервно хихикнул.
… По узкому, душному проходу торопливо пробирались двое людей и двое гномов. Потолок нависал настолько низко, что ровно идти удавалось только Олафу. Стиг, который был выше чернобородого гнома на добрых пол головы, то и дело цеплялся макушкой о каменный свод.
— Могли бы и побольше дырку продолбить. — бурчал Стиг после очередного тесного знакомства с выступом над головой. — Точно не гномья работа. Криво все, через одно место.
— Вот управимся с работенкой, кирку в зубы и перекопаешь по-правильному. — посмеивался над соплеменником передвигающийся без помех Олаф.
— Ага, разогнался. — недовольно огрызнулся Стиг.
— Тсс, тихо, пришли. — Лукас сердито шикнул на гномов.
Из-за стены послышались голоса стражников. Хорошая слышимость говорила о том, стена в месте выхода была значительно тоньше обычного. Лукас нащупал нужный камень и сильно на него надавил. Раздался тихий щелчок. Олаф подтолкнул приоткрывшуюся дверь и она бесшумно отъехала в сторону. Как оказалось, это была тыльная сторона оружейного шкафа.
— Твой выход. — прошептал Лукас волшебнице, пропуская ее вперед.
Лиара вошла внутрь оружейного шкафа и выглянула в щель между створками. Комната была набита стражниками, часть которых играла в карты, в то время, как остальные оживленно наблюдали за этим действом. Периодически между игроками вспыхивали перебранки, доходящие до мелких потасовок.
Караульные, увлеченные азартной игрой и сварами, не обратили никакого внимания на приоткрывшуюся створку шкафа, из которой в воздух потянулась полупрозрачная серебристая дымка.
Прошло совсем немного времени и стражники, дружно похрапывая, погрузились в крепкий сон.
— Чего они хором захрюкали? — не удержался Стиг.
— Не знаю, так сработало. — ответила Лиара пряча в карман экзальт. — Похоже хватит.
— Свиньи они пьяные, вот и храпят. — брезгливо фыркнул Лукас.
— А-а-а. — понимающе протянул Стиг.
— Пойду поищу ключи, а вы пока ждите здесь, шкаф я запечатала. Когда позову — задерживаете дыхание и бегом через комнату. — скомандовала волшебница и направилась выворачивать карманы стражников.
Связка ключей оказалась у одного из картежников — лысого толстяка, мирно пускающего слюни на плече у соседа.
— Быстрее, за мной! — позвала Лиара, открыв дверь в подземелье.
— Хорошая работа. — похвалил волшебницу Лукас и рухнул на пол.
— Вот дубина, кому было сказано не дышать? — сердито пробормотала Лиара жестом показывая гномам быстрее проходить дальше. — Сама с ним разберусь.
Волшебница подхватила Лукаса под руки и выволокла из комнаты.
— Ничего, проспится немного, голова день-другой поноет и будет в порядке. — волшебница прислонила обмякшее тело наследного лорда к стене.
— Его нельзя здесь оставлять. — Олаф поправил начавшего заваливаться на бок Лукаса.
— У нас мало времени, идем. — Лиара резко прекратила обсуждения и направилась вперед по темному коридору.
— Кто ж ему виноват, что он глухой. Бросим его здесь и свалим к чертям из этого города. — раздраженно проворчал Стиг.
— Никто никого не бросит, по пути назад заберем. — донесся голос откуда-то из темноты голос Лиары. — Он нам помогает.
— Себе он помогает. — буркнул под нос Стиг и поспешил за волшебницей.
Через несколько поворотов коридор расширился, примкнув к темной, просторной пещере. В тусклом лунном свете, просачивающемся откуда-то сверху, с трудом можно было различить решетки каменных колодцев, в которых держали узников.
— Коэн, Альдо, вы здесь? — негромко позвала Лиара.
— Здесь. — раздался голос Коэна.
— Стиг, какого черта так долго?! У меня уже борода отсырела и задница задубела на камне сидеть! — по пещере загремел недовольный голос Альдо.
— Да тихо ты, болван. Чего орешь? — шикнул Стиг и умоляюще посмотрел на волшебницу. — Может оставим его здесь, а?
— Ты там поумничай мне! Вот выберусь и повыдергиваю все волосы из твоей плешивой макушки за это твое «оставим здесь». — не унимался Альдо.
Пока браться пререкались, Лиара освободила Коэна и занялась подбором ключа для решетки от колодца брюзжащего без умолку Альдо.
![]()
— Тут крыса одна повадилась ко мне в гости шастать. Думаю в друзья набивалась. Морда у нее рыжая такая, гадкая, как у тебя, Стиг. Ну я ее сапогом и отоварил. Думал прибил, а нет, очухалась и смылась. А потом из темноты морду высунет и на меня смотрит, но близко не подходит. Стиг, скажи, вот ты бы на ее месте после зуботычины сапогом что-то понял? А? Нет, ты бы не понял, куда тебе до крысы. Крыса и та умнее тебя… — безостановочно тараторил Альдо, пока его вытаскивали из ямы.
— Заткнись, не то сброшу обратно. — прошипел Стиг, пригрозив брату кулаком.
— Альдо, довольно, потом порадуетесь встрече. — вмешался Коэн, оттаскивая Стига. — Надо освободить охотников.
Коэн указал на соседние колодцы, к которым тотчас поспешили Лиара, Стиг и Олаф. После недолгой возни с замками и помощи подключившихся гномов, Боб и Том оказались наверху.
— Как вы сюда пробрались? — хриплым, слабым голосом спросил егерь.
— Лукас помог. — ответила Лиара не вдаваясь в долгие объяснения — Надо побыстрее отсюда выбираться. Заклятие сна скоро закончится.
— Ну так наложишь еще одно, что бы подольше поспали. — недолго думая предложил Стиг.
— Все не так просто. Даже если в экзальте еще что-то осталось, а сила подпитывается амулетом, то это не значит, что можно безостановочно творить заклинания. Короче говоря, это же заклинание я смогу повторить только завтра или даже позже. Никогда не знаешь наверняка. — объяснила Лиара.
— Понял. Вроде, как с луком. Чтобы снова выстрелить надо перезарядиться. — предположил Стиг.
— Не совсем. Чтобы снова выстрелить, надо сбегать за стрелой, которая улетела черт знает куда. — поправила Лиара.
— Стиг, чего ты пристал? Тебе же сказали, что нет времени. — вмешался Альдо.
— Поторопитесь, а я вас догоню. У меня здесь еще одно дельце осталось. Лиара, дай связку. — Коэн протянул руку.
— Какое дельце? Это то о чем я думаю? — Лиара нехотя отдала ключи. — Хочешь освободить одноглазого?
— Эй, так не годится. Эта обезьяна порвет нас на лоскуты. — запротестовал Олаф.
— Чего ты трясешься? Лукас вон твердит, что халоры разумные. — невозмутимо спросил Стиг.
— То, что белый горазд ворочать мозгами, не смиряет его кровожадности. — не соглашался Олаф.
— Потому я пойду один, нет смысла всем рисковать. — Коэн решительно пошагал к двери в дальнем углу пещеры.
— Подожди, я с тобой. — Стиг без раздумий направился за Коэном.
— Далась вам эта обезьяна. — недовольно буркнул Альдо
— Олаф, забери охотников и не забудь по пути Лукаса, пока стража не очнулась. — сказала Лиара, затем переглянулась с насупившимся Альдо, и они молча последовали за Коэном и Стигом.
— Не забуду. — заверил Олаф.
Когда дверь в подвал открылась, оттуда хлынул тошнотворный запах гнили и сырости. Факел в руке Коэна осветил черные, покрытые плесенью стены, залитый водой пол и прикованного к стене халора. Голова Гунра безвольно свисала на грудь, а сам он не подавал никаких признаков жизни.
— Кажется мы опоздали. — разочарованно произнес Стиг.
