Разглядывая нежданно открывшееся глазу великолепие, я даже про плечо своё на несколько секунд забыла.
Мы стояли на краю то ли огромного кратера, то ли сглаженных временем остатков огромной карстовой воронки; почти плоская большая долина располагалась внизу, под довольно крутым обрывом. Река, с которой мы расстались некоторое время назад, делала петлю, чтобы с правой стороны занавесить часть стены красивейшим водопадом. Внизу, возле водопада, клубилась водяная пыль, и на некотором расстоянии оседала в спокойное озеро. За озером река продолжалась и, пересекая долину, упиралась в стену; то ли там было невидимое с нашей позиции ущелье, то ли вода уходила под землю.
Дальнюю от нас половину долины занимало потрясающее сооружение: несколько десятков неправильных трёхгранных пирамид складывались в огромный бело-зелёный цветок, похожий на лотос. Отсюда мне было плохо видно, но сооружение казалось ажурным и будто пористым, словно было выточено водой в мягкой породе. Только для этого у него были уж слишком правильные прямолинейные контуры.
Вблизи же имелась огромная площадь, от которой разбегались лучи дорог, окружённые россыпями трёх- и четырёхгранных пирамидок поменьше. Приглядевшись внимательней к ближайшему сооружению, я наконец сообразила, почему они так необычно выглядят. Стены ярусов пирамид были не цельнокаменными, как в том же Египте, а представляли собой разномастные колоннады. Кроме того, ярусы были густо заполонены зеленью, и непонятно, то ли так планировалось изначально, то ли своё брал лес.
Отсюда было хорошо видно, что площадь выложена разноцветной брусчаткой, которая складывалась в причудливые узоры из фантастических цветов и геометрических фигур.
— Это космопорт? — недоверчиво пробормотала я.
Странно, все вокруг утверждали, что циаматы, с которыми воевали люди, — агрессивные и беспощадные создания, напавшие первыми. Но мне сложно было поверить, что такую красоту могла создать немотивированно-агрессивная цивилизация. Как-то не сочеталась у меня в голове агрессия с настолько органично вписанным в пейзаж архитектурным ансамблем. Агрессивная цивилизация — это современная мне человеческая, всё подчиняющая своим целям и не считающаяся ни с какими потерями.
— Нет. Это руины древнего города, — неожиданно ответил мой спутник, хотя вопрос был почти риторический: с молчаливостью этого великана можно вообще разучиться разговаривать, и я уже близка была к тому, чтобы начать тихо-мирно беседовать с самой собой.
Да ладно?!
Вот это — руины? Более того, древние руины, да ещё на карстовых почвах, рядом с рекой, в джунглях? Да их же будто только что построили! Нет, я допускаю, что вблизи всё выглядит не так оптимистично, но если бы этим строениям было бы столько лет, чтобы со спокойной душой называть их древними, следы разрушений были бы видны и отсюда. Ну, хоть одну пирамидку бы точно размыло!
Но продолжать расспросы я не рискнула, да и некого уже было спрашивать; белоголовый викинг начал спуск. Опасливо подойдя к самому краю и глянув вниз, я поняла, что даже, наверное, сумею слезть. Даже с одной рукой; здесь стена была не слишком отвесная, и разнокалиберные нагромождения камней выглядели вполне преодолимыми. Главное, всегда держаться так, чтобы в случае чего падать прямо на полубога. Авось, поймает. После вчерашнего происшествия я даже согласна была поверить в возможность такого исхода.
Вчера, когда чёрный трибун вдруг ударил меня так, что плечо прострелило болью, а моя бренная тушка, кувырнувшись в воздухе, влетела в какой-то куст, я успела проститься с жизнью. Но когда выпала из этого куста, в полном шоке наблюдала, как мужчина добивает здоровенную жуткую зверюгу. И в очередной раз удивилась, как же у него получается при такой массе, да ещё в таких объёмных тяжеленных доспехах, так ловко и быстро двигаться, что даже змея на него реагировать не успевала. Впрочем, нет, какая змея? Не бывает у змей таких зубов в таком количестве!
В общем, до меня в конце концов дошло, что меня не били, а просто таким странным образом позаботились о моей сохранности. Даже первую помощь потом оказали. Если бы он ещё извинился за то, что не рассчитал силы, я бы, наверное, поверила в чудеса. А так просто поверила, что у меня есть шансы выжить, и большой страшный полубог в случае чего прикроет от незнакомой опасности, и даже сам при этом не прибьёт при условии хорошего поведения.
Правда, я не совсем представляла, как это «хорошее поведение» должно выглядеть. Но решила: если до сих пор его, по-видимому, всё устраивало, буду продолжать в том же духе. Молчать, готовить и не мешаться под ногами. Аттракцион «почувствуй себя идеальной женой».
За время пути я успела привыкнуть к обществу полубога и перестала реагировать на него настолько нервно. Да и сам мужчина сделал для этого, пожалуй, всё возможное; он не рычал, не хватал меня за горло, даже заботился в какой-то мере. В той самой, которая гарантировала моё пребывание среди живых, но не более того. И трактовать подобную опеку как проявление симпатии и внимания не получалось при всём богатстве моей фантазии. Скорее, в какой-то момент я перешла из разряда опасного вредоносного существа в должность «гражданского населения», которое суровому космодесантнику полагалось защищать. При ближайшем рассмотрении сын Тора оказался крайне молчаливым, очень скрытным и невозмутимым существом. Ну, или просто я умудрялась не делать ничего, что могло бы вывести его из этого состояния. Порой подмывало устроить истерику для проверки, но я быстро успокаивала себя воспоминаниями о первой встрече с этим типом. Повторения не хотелось.
И всё бы было хорошо, и устраивало бы меня целиком и полностью, если бы не одно большое жирное «но». Я продолжала испытывать к этому человеку влечение, и ничего не могла с собой поделать. Даже порой возникала мысль попробовать его соблазнить, но я быстро её отгоняла: подобные желания казались мне совершенно ненормальными, и уж совершенно точно — неуместными. Влечение это походило на болезнь, какое-то странное внушение; стоило задуматься, и я ловила себя на откровенном любовании космодесантником, а в голову лезли мысли одна другой неприличнее. Больше всего мне хотелось стянуть с него броню и посмотреть, как он выглядел без неё, если даже в этом тяжеленном доспехе умудрялся двигаться так завораживающе легко и пластично. Правда, лицо его мне по-прежнему не казалось красивым, но… что-то в нём определённо было. Осознание собственной силы и власти, монументальной уверенности в себе и своих действиях; в сложившихся обстоятельствах это всё привлекало гораздо сильнее, чем могла бы классическая симметрия черт.
