Металл раздвинулся. Можно протиснуться? Нет, пока нет. Еще раз надави-и-ить. Ага, теперь можно.
* * *
Лаз вывел в другое подземелье. На этот раз — совсем старое, со стенами и сводами, выложенными из крупного кирпича и черного мореного дуба. Мощная кладка хотя и потрескалась кое-где, но выглядела добротно. Ходы были узкие, тесные. Или казались такими после обвалившегося туннеля.
— Это что? — Стас вертел затянутой в резину головой. Снять противогаз он не рискнул. Может быть, в старых катакомбах воздух чище, но пока твердой уверенности в этом не было, а дозиметром его не снабдили. — Эти убежища тоже строили пленные… как их… ненцы?
— Немцы, — поправил Колдун. — Нет, Стас, это уже не убежища. Тут под землей всякое попрятано. Старые купеческие подвалы, склады, склепы…
— Склепы? — удивился Стас.
— Да, есть и они. Есть даже древнее языческое капище. Когда-то там приносили в жертву людей и молились богам, о которых никто уже не помнит. Только мы туда не пойдем.
— А что там теперь?
— Ничего. Просто ходить туда не надо.
— Почему?
— Я же говорил, что ад выплескивается из своих глубин.
— Ну да, говорил, и что?
— Тот разлом, который ты видел, — не единственный. Есть разломчики поменьше, но поближе к поверхности. Они обычно образуются в таких вот местах.
— Вроде того капища?
— Да. От него лучше держаться подальше.
Они вошли в небольшое помещение с диковинными чугунными колоннами и низким потолком. Оттуда через пролом в стене попали в другое — небольшое и захламленное. Здесь среди истлевших досок и мусора лежали кости. Человеческие, судя по всему. Ага, так и есть. Попавший под свет налобного фонаря череп смотрел на Стаса пустыми глазницами, скалился и, казалось, хотел что-то сказать. Или о чем-то предупредить.
Кости, кстати, были целыми, не раздавленными. Да и вообще…
Стас обратил внимание на то, что в стенах нет червоточин. Старый кирпич пришелся не по вкусу «опарышам»? Бетон аппетитнее? Или червяной «колбасе» в тесных ходах не развернуться в полную силу?
— Здесь не на кого охотиться, — пояснил Колдун. — Эти ходы уже пару веков запечатаны и забыты. Здесь никто не прячется и никто не живет. Из живых — никто.
Последнее уточнение заинтересовало Стаса.
— А из неживых? — спросил он.
— Я же сказал: здесь есть склепы и древнее капище.
«А еще ты сказал, что мертвые ходят своими дорогами», — подумал Стас.
— Верно, об этом я тоже упомянул. — Колдун легко прочел его мысли.
«Так может быть, „опарыши“-мутанты просто не хотят пересекать пути мертвецов, плотью которых уже не поживишься? Может, здесь поделены сферы влияния?»
— Ты догадливый, — похвалил Колдун. Только почему-то от этой похвалы Стасу приятно не стало.
Через очередной извилистый лаз-пролом, по которому пришлось пробираться на четвереньках, они попали в совсем махонькую, куполообразную комнатку с отслоившейся штукатуркой. Наверное, еще один склеп.
Стас резанул лучом налобного фонарика по сторонам.
В центре комнаты возвышался холмик, покрытый истлевшей тканью, толстым слоем пыли, кирпичной крошкой и обломками штукатурки. Надгробие? Могильная плита?
В углу справа зиял провал. На противоположной стене в глубокой нише виднелась низенькая дверца, обитая ржавыми железными полосами.
Стас подошел к надгробию. Смахнул рукой пыль и мусор.
Отшатнулся.
Нет, это было не надгробие и не могильная плита. Стекло! Гладкое, толстое, прозрачное. Старое.
На небольшом возвышении стоял массивный стеклянный гроб. В гробу лежала…
Катя?!
Там, где остался след от сталкерской перчатки, можно было рассмотреть лицо. И в первый момент показалось, будто оно… Стас с трудом удержался от крика. Вставшие дыбом волосы чуть не проткнули резину противогаза. Нет, этого не может быть!
Этого и не было. Стас перевел дыхание, слушая, как бешено колотится сердце.
Нет, не Катя.
Очень похожая на нее, удивительно красивая молодая девушка, но все же не она. Просто показалось…
Русые, такого же, как у Кати, цвета, но очень длинные волосы заплетены в косу, челки — нет. Мягкие округлые черты, высокий лоб, точеный, чуть вздернутый нос, длинные ресницы на прикрытых веках, пухленькие щечки, чувственные губы, которые, казалось, вот-вот изогнутся в озорной улыбке. Вроде и знакомые черты, но все-таки другие.
Миловидное, юное, спокойное, умиротворенное и совсем не тронутое тленом личико было похоже на лицо спящего человека. Только очень бледное. Но совсем как живое. Или это преломлявшийся в гробовом стекле свет фонаря создает такую иллюзию?
Стас очистил массивный прозрачный саркофаг от комьев грязи, клочьев истлевшей ткани и толстого слоя пыли. Отступил на шаг. И даже невольно залюбовался.
Девушка в стеклянном гробу была как с картинки. Платье с длинными рукавами, короткая кофта без воротника, на голове — странного вида убор: широкий, плоский, высокий, островерхий. Немного перекошенный.
— Кокошник сбился, — задумчиво проговорил Колдун из-за спины Стаса.
Кокошник? Так это называется… Странный головной убор был обшит золотом и жемчугом. Жемчужные нити тускло поблескивали на груди и шее, жемчужные серьги висели в ушах.
«Катя, кстати, сережек не носит», — вспомнил Стас. Сережки плохо сочетаются с наушниками акустика. Конечно же это была не Катя. Катя осталась в субтеррине. В гробу лежит кто-то другой. Лежит. Спит… Стасу вдруг почудилось: девушка под стеклом вот-вот проснется, сладко потянется, улыбнется.
— Сбился кокошник, — повторил Илья. — Ворочалась она, что ли?
Ворочалась? Стаса передернуло. Вернулся страх.
— Кто это? — поинтересовался он.
— Судя по наряду — купеческая дочь, — ответил Колдун.
— И давно она здесь лежит?
Спит?
Илья пожал плечами:
— Трудно сказать. Если ее саму не спрашивать.
«Не надо ее спрашивать! — с ужасом подумал Стас. — Вдруг ответит». Он не знал почему, но эта мертвая девушка пугала его больше, чем мертвый Колдун.
— Может быть, двести лет, может, триста, — после паузы продолжил Илья.
«Двести-триста лет?! — поразился Стас. — И нет следов разложения!»
— Как такое возможно?
Колдун подошел к гробу. Провел ладонью по гладким краям.
— Гроб запаян. Воздух откачан. По сути, это колба, а не гроб. Вероятно, причина в этом. Хотя я не думаю, что только в этом.
— Офигеть! — качнул головой Стас.
— Она не первая, — добавил Колдун.
— В смысле? — не понял Стас.
— В Перми уже находили купеческую дочь в стеклянном гробу-колбе. Еще до Последней Войны. Только тот гроб разбился.
— Думаешь, есть связь?
— Может, да, а может, нет. Может, они были сестрами. А может, она… — Колдун снова тронул толстое гладкое стекло, на миг задумался, словно прислушиваясь к чему-то. И словно бы что-то услышал. Илья закончил фразу совсем другим голосом, без всякого «может»: — Она та самая и есть, Стас.
— Как это? Если ее гроб разбился?
— Мое тело тоже выбросили наружу из подземной лодки, и от него мало что осталось. Но сейчас я стою перед тобой.
Да уж, у мертвых не только свои дороги, но и свои посмертные причуды, непостижимые для живых. Хотя, конечно, странно все это. Призрак Колдуна Стас почему-то воспринимал проще и легче, чем призрак покойницы в стеклянном гробу.
Он решил не мучить себя вопросами, на которые, скорее всего, не получит внятного ответа и спросил о другом:
— Как думаешь, почему она здесь? Почему ее не похоронили на кладбище?
Раньше ведь людей хоронили на кладбищах?
Рука Ильи еще раз погладила прозрачное стекло. Склонив голову набок, Колдун слушал или ощущал что-то, что было недоступно даже особым способностям Стаса.
— Она — невеста, — ответ Колдуна прозвучал тихо, но уверенно.
— Что?
— Невеста без подвенечного платья. Невеста, до срока потерявшая честь. Невеста, которую обманули. Невеста, не дошедшая до алтаря и не попавшая на погост.
Стас удивленно уставился на Колдуна.
— Девчонка наложила на себя руки. — Тот стоял над гробом и не моргая смотрел на девушку сквозь стекло. — Самоубийц на кладбищах не хоронили.
— Самоубийца? — с сомнением переспросил Стас. — Такая молодая?
— Для этого дела возраст самый подходящий, — возразил Колдун. — Несчастная любовь, девичья дурость… Теперь невеста без фаты ждет в стеклянном гробу нового жениха.
Стасу вдруг показалось, что ресницы девушки дрогнули, а уголки рта чуть приподнялись.
Слышит? Она их слышит? И улыбается. Да нет, не может быть! Просто игра теней и света. Слабеющего фонарного света и толстого стекла, преломляющего этот свет.
В наступившей тишине послышалось шуршание. Не из гроба, нет. Звук доносился из угла, под которым зиял пролом.
