шляпа, еще остававшаяся на голове сыщика, отлетела в сторону, сброшенная выстрелом. В ту же секунду раздался еще один выстрел. Это стрелял один из «студентов». Он стрелял уже не в руку или в ногу, а в грудь бандиту, стрелял на поражение. И действовал совершенно правильно – надо было немедленно остановить вспыхнувшую перестрелку, в которой могли пострадать случайные прохожие. Бандит, выскочивший первым, выронил пистолет и упал.
В это же время второй «студент» бросился на другого, только что вылезшего из люка. Он действовал достаточно быстро, и его противник не успел выстрелить. Оперативник схватил бандита, вывернул ему руку (пистолет упал на асфальт), сделал подсечку. Они вступили в борьбу, и было заметно, что оперативник сильнее, что он одержит верх.
Но все равно – начавшаяся перестрелка сломала разработанный план задержания, все пошло наперекосяк. Гуров понял это, когда увидел, что из люка выскочил третий участник нападения. Его не должно было быть здесь – он сейчас должен был бежать по тоннелю назад к магазину, прямо в руки к Стасу Крячко. Однако третий бандит был здесь и оказался самым быстрым из всех. Он дважды выстрелил в сторону оперативника и бандита, боровшихся возле люка, и бросился бежать вниз по улице. Гуров, не раздумывая, кинулся за ним. Он промчался за ним по переулку, свернул за угол, пробежал еще один квартал – и ни на шаг не смог сократить расстояние между собой и преследуемым. Стрелять он не хотел – и так хватило стрельбы возле банка – и только надеялся, что капитан Муравьев вышлет оперативную машину им вслед. Тогда уж этому резвому бегуну не поможет его скорость.
Как видно, бандит подумал о том же. И бежал он не просто куда-то подальше от места схватки, он имел определенную цель. Это выяснилось через несколько секунд. Впереди, за перекрестком, Гуров увидел нарядное здание, украшенное множеством вывесок. Это был самый крупный в Кожухове торговый центр – настоящий город торговли. Беглец, ни на миг не снижая скорости, взлетел по ступеням и скрылся в дверях центра.
Гуров отстал от него всего на три секунды. Но этого оказалось достаточно, чтобы бандит исчез. Он словно растворился! В просторном холле, куда вбежал Лев, было не так уж много людей, и человек, за которым он гнался, должен был оказаться на виду. Но нет, не было его. Никто не бежал, не отстреливался, никто не носил маски (а беглец, как и первые два участника нападения, был в маске). Люди неторопливо прогуливались из зала в зал, играла тихая музыка…
Лев бросился к эскалатору, глянул вверх, вниз. Но ни там, ни там не увидел своего противника. Он схватил телефон, чтобы позвонить Муравьеву, но тут услышал топот ног и, обернувшись, увидел, что в холл вбегает капитан, а за ним – еще трое сотрудников.
– Быстро, оцепи все выходы! – крикнул ему Гуров. – Ищите высокого парня, не старше тридцати, шатен, в сером джемпере, джинсах, темных кроссовках.
– Но таких наверняка много! – воскликнул Муравьев.
– Все равно, проверяйте всех, переписывайте документы. Еще у него дыхание должно быть учащенное – вон какой забег сделал. «Дыхалка» сразу не восстановится.
– А еще у него пистолет, – заметил один из оперативников, прибывших с Муравьевым.
– Нет, от пистолета он, скорее всего, уже избавился, – сказал Лев. – Все, хватит разговоров, ищите бегуна!
И он двинулся на поиски – сначала по первому этажу, где находились одежные и обувные магазины, затем поднялся на второй. Здесь имелось множество кафешек, огромный зал, где люди сидели за столиками, поглощая пищу. Гуров быстро прошел между столиками, цепко вглядываясь в лица сидящих. Среди них было много молодежи – практически все, кто здесь находился, были в том же возрасте, что и бандит, сбежавший с места преступления. Да, беглец знал, куда бежать, где его труднее всего будет найти.
Лев поднялся на третий этаж, где располагались кинозалы и боулинг, и первым делом направился к кассам, затем к билетерам. Он выяснил, что за последние пять минут около двадцати человек приобрели билеты и прошли контроль. Преступник мог находиться среди них и сейчас сидеть в темноте в любом из семи залов. Потребовать от администрации прекратить показ, включить в залах свет, а затем проверять всех зрителей? Но у Гурова не было для этого ни полномочий, ни достаточного количества сотрудников. Не было и уверенности, что тот, кого он ищет, находится здесь.
У него крепло ощущение, что здесь он потерпел поражение, что схватить преступника по горячим следам не удастся. Лев медленно вышел из кинокомплекса и, для порядка, подошел еще к площадке боулинга. И тут неожиданно увидел знакомое лицо. Возле одной из дорожек с шаром в руке стоял Илья Тараканов. Он что-то оживленно объяснял стоявшей рядом темноволосой девушке. Девушка была весьма привлекательна. А по тому, как она смотрела на своего спутника, было понятно, что он ей – человек не посторонний.
– Здравствуй, Илья! – подошел к парочке Гуров.
Сын генерала Тараканова поднял голову. На его лице отразилось сначала удивление, затем Илья приветливо улыбнулся:
– Здравствуйте, Лев Иванович! Какая неожиданная встреча! Вас, случайно, не мама попросила за мной присмотреть?
– Нет, не мама, – ответил Гуров. – У меня здесь дела. Ты не видел, кто-нибудь здесь пробегал?
– Бегать? Нет, на шарах обычно не бегают, – сказал Илья. – Если бросок бывает удачный, прыгают иногда от восторга. Ириш, ты не видела, чтобы кто-то здесь бегал? Вот полковнику Гурову нужны бегущие люди.
– Нет, я не видела, – мелодичным голосом отозвалась спутница Ильи.
– Ладно, отдыхайте, – махнул рукой Лев и пошел дальше. Теперь он направился вниз, в подвальный этаж, где располагалась парковка. Он обошел ее всю, дошел до ворот, через которые выезжали машины, и убедился, что здесь никого из полицейских нет. Стало быть, любой человек мог выйти через парковочные ворота. Тогда Гуров позвонил Муравьеву и поинтересовался:
– Ну как дела, капитан? Много человек проверили?
– На данный момент мои люди проверили пятьдесят шесть человек, подходящих по описаниям, – ответил капитан. – У тридцати двух документов не оказалось, и мы их задержали для выяснения личности. Но у меня есть новость поважнее!
– И какая же?
– Нашли оружие этого бандита!
– Вот это интересно! Где? Какое?
– На втором этаже есть фонтан с аквариумом, – начал объяснять Муравьев. – Там разные рыбки плавают, моллюски ползают. И вот один из посетителей заметил, что среди ракушек на дне лежит пистолет. Сказал
