У Мольха перехватило дыхание от радости.
- Правда? Вы разобрались наконец-то?! Как здорово!
- Ага! Всё нормально. Мы одумались и послали запрос в Гардарию. Ты действительно Панкурт Мольх, сыскарь его величества короля Ровида. Теперь тебя отпустят, граф!
- Ух ты, наконец-то! Но почему я лежу на полу прикованный?
- Ты отдыхаешь. Мы же не можем отпустить тебя в таком виде. Утром проснёшься, тебя вылечат, вернут лошадь с мечом, гербом, кристаллом и поедешь домой.
- Ну вот, а вы мне не верили! Мучили меня!
- Да ладно, извини, друг. Погорячились, - смутился один из цветков, - Все обвинения сняты! Даже более того, тебя ждёт щедрая компенсация и подарок, о котором ты и не мечтал.
- Здорово! А что за подарок? - радостно спросил Мольх.
Подсолнухи переглянулись, пошептались.
- Слушай, Панкурт, а какое у тебя увлечение самое любимое?
- Ну, вообще-то... - остановился Мольх.
- Панкурт! Мы ждём с нетерпением, не стесняйся! - бодро сказал подсолнух, паря в воздухе.
- Это... - снова запнулся.
- Ты не хочешь об этом говорить? Или не можешь?
- Могу.
- Значит, не хочешь?
- Просто я особо никому это не говорю. Это личный секрет.
- Так с нами-то можно! Мы же друзья, забыл?
- Хорошо, мне нравятся красивые женщины с большой грудью и хорошо выдержанные вина, - смутившись, скороговоркой произнёс Мольх.
Подсолнухи, не сговариваясь, рассмеялись, осыпав сыскаря снопом оранжевых искр.
- Да мы не о том. Мы об увлечении для ума!
- Ах, так бы и сказали. Люблю древние манускрипты собирать, - пробормотал сыскарь.
- Книги? Прекрасное увлечение! А хочешь, чтобы у тебя были самые редкие манускрипты, которые только можно найти в мире?
- Вы это серьёзно?
- Конечно! Ты наш друг, Мольх, а для друзей ничего не жалко! Мы даже решили подарить тебе большой шкаф, который ты поставишь у себя в покоях. Он будет набит самыми редкими книгами мира, - рассыпал искры подсолнух, - Они настолько редкие, что существуют в единственном экземпляре!
- Ничего себе! В единственном?
- Представь себе. Более того, книги напечатаны только для тебя!
- Для меня? Вы серьёзно? Вот это подарок! А можно посмотреть на этот шкаф?
- Да легко! Ты готов?
- Готов!
- Тогда закрой глаза. Сейчас я досчитаю до трёх, ты откроешь глаза и увидишь красивый дубовый шкаф.
Мольх не знал, как можно закрыть глаза в отсутствие тела, но он изо всех сил пожелал, чтобы вокруг всё было размытым и нечётким, и у него это получилось.
- Раз! Два! Три! Открывай глаза, дружище!
Сыскарь выполнил просьбу и едва не взорвался от восторга. Перед ним, как и было обещано, красовался массивный двухстворчатый резной шкаф из мореного красного дерева, заставленный книгами снизу доверху. Мольх насчитал целых восемь рядов по вертикали. Шкаф был настолько красив, что сыщик чуть не потерял дар речи.
- Спасибо огромное! Вот это действительно подарок так подарок!
- Да не за что, Панкурт! - вздрогнул правый, подсолнух, засветившись сильнее, - Только для тебя. А знаешь, о чём эти книги?
- Даже и не представляю! - ответил Мольх, - И что там написано?
- Про тебя!
- Что, серьёзно? Все эти книги про меня?
- Да, про тебя, про твои приключения. В них хранится вся твоя жизнь!
- Невероятно! - воскликнул Мольх, - Просто невероятно! Но смущает меня одна вещь...
- Какая? - затрепетал левый подсолнух, щедро осыпав пространство звёздочками.
- Мне кажется, я недостоин таких книг.
- Да перестань, Панкурт! Ты же лучший сыщик Гардарии! Верно?
- Ну... Как сказать...
- Да не скромничай! - рассмеялись оба подсолнуха, - Лучше попробуй почитать что-нибудь наугад. Просто задержи ненадолго взор на какой-нибудь книге и пожелай её увидеть.
Мольх с удивлением отметил, что подсолнух не соврал. Стоило ему пристально посмотреть на какую-нибудь книгу, как она сама по себе раскрывалась, и перед глазами вставал один из эпизодов его жизни, причём это был не просто голый текст, а всё содержание полностью: запахи, звуки, чувства. Силой мысли он перелистнул несколько страниц, и в сознании всплыл другой фрагмент его жизни, словно бы он переживал его снова.
- Эй, ты в порядке? - забеспокоился левый подсолнух.
- Да-да, всё в порядке. Всё просто великолепно! Спасибо огромное! Даже не знаю, как отблагодарить вас!
- Всё очень просто! Пообещай, что никогда не будешь смотреть самую последнюю книгу.
- А почему? - удивился Мольх.
- Ну, просто не надо, - сменившимся тоном ответил подсолнух, высыпав вверх новый сноп искр, - Ни к чему тебе знать, что там написано.
- А если я очень захочу? - не унимался Мольх.
- Нет, Панкурт, нельзя! Ты должен пообещать нам, что никогда не откроешь последнюю книгу. Это чревато сильными неприятностями, - сокрушенно ответил другой цветок.
- Ну, если вы так настаиваете. И всё-таки интересно, что там.
Подсолнухи переглянулись, и стали кругами летать вокруг Мольха.
- Какие же у вас секреты от меня? - обиделся сыщик, - Мы же друзья, а от друзей не может быть секретов. А вот я вам свой раскрыл!
- Видишь ли, там есть некоторые неприятные моменты. Мы боимся, что у тебя испортится настроение. Здорово испортится. Ты даже можешь сильно испугаться.
- Да ничего, я не боюсь! Я готов посмотреть! Обещаю, что не испугаюсь.
Цветки зависли перед Мольхом и, раскачиваясь, стали вертеть листиками.
- Ну, если тебе точно не будет неприятно и страшно, то попробуй. Но мы предупредили, что лучше бы тебе не горячить лошадей, друг.
Мольх задержал взор на самой последней книге, открыл её усилием воли, вгляделся и похолодел от ужаса.
В книге присутствовал только один рисунок.
На листе было написано слово "Позорная смерть" и красовался повешенный на шибенице мертвец.
Приглядевшись получше, Мольх понял, что висельник - это и есть он сам, болтающийся под дождём и ветром в одной рубахе. Рисунок был настолько подробен, что сыщик разглядел даже свой высунутый синий язык. Остальные листы были пустыми.
Сыскарь ощутил, как на него повеяло волной холода и жути, настолько сильной, как будто он увидел дракона, который проглотит его живьём и будет медленно переваривать. На другой стороне листа он увидел череп и почувствовал, словно зло в чистом виде вонзилось ему прямо в сердце. Вообще-то у него не было сердца, но ему показалось, что дело обстоит именно так.
- Что это? - с отвращением откинул он книгу в угол камеры.
- Мы же предупреждали! Предупреждали. Предупреждали... - монотонно хором стали шипеть оба подсолнуха. Внезапно они поменяли цвет до ярко-бордового, - Мы говорили, что не надо открывать эту книгу, - У цветков выросли страшные кривые зубы, черви вместо листьев, и они захохотали.
Мольх утратил возможность двигаться и с ужасом наблюдал, как два подсолнуха, раскрыв страшные зубастые пасти, поплыли к нему,
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
