- Если я пойду с вами, то умру. А оставшись здесь, по крайней мере, не буду тянуть вас назад.
- Но так нельзя.
- Можно. Прими от меня этот подарок. Когда ты был мал, то нуждался во мне. Но я не приходил на помощь. А вот теперь, как видишь, пришел.
- Но ты мой отец...
- ...дарящий жизнь сыну. Ты все еще в опасности. Можешь замерзнуть насмерть, они могут тебя отыскать или... Но если я пойду с вами, тогда вам точно крышка. И ради Бога - подумай же о Симоне!
Крыса встала на задние лапки и зашипела. "Настоящая Шушара", - подумал Хьюстон.
- Не знаю, что и делать.
- Остановить Харона. Сделать то, что я сделать побоялся.
- Я их слышу.
Вопли. Далеко, но слышно.
- Быстро, - сказал отец. - Я их задержу. - И он схватил осклизлую ручку двери.
Хьюстон, нахмурившись, смотрел отцу в глаза и вдруг вспомнил, как Анри вел их по туннелю из охотничьей избушки.
- Ты лжешь, - сказал он отцу.
Тот побледнел.
- Да они сейчас здесь будут! Не упусти шанс!
- Не упущу! - крикнул Хьюстон и схватился за ручку второй незаметной двери слева.
- Но сюда нельзя! Этот коридор приведет тебя обратно в замок.
- Где они нас не ждут!
- Доверься мне! Беги в туннель!
Хьюстон заорал:
- Нет! - и прижал ладони к ушам, потому что в этот самый момент в подвале и коридорах взвыли сирены. Словно циркульные пилы.
Отец Хьюстона испуганно смотрел в коридор. Пит выдернул из его руки пистолет и схватился за покрытую слизью ручку второй двери.
Она не поддалась.
- Заперто! - крикнул он и напрягся. - Помогай!
Симона подскочила и принялась тянуть изо всех сил. Внезапно дверь поддалась, и они рухнули на спины. Вскочив, Пит зашарил по стене в проходе, открывшемся за дверью. Нащупав выключатель, он повернул его и вспыхнул тусклый свет, открывшим крутые ступеньки перед ними. Мимо проскочил отец и кинулся вверх по лестнице. Пит дернулся, чтобы его остановить.
- Нет!
- Но замок тебе неизвестен. Ты не представляешь расположение...
- Я тебе не верю.
- Тогда убей. Потому что я иду с вами.
Перепрыгивая через две ступени, слушая, как за ними следом бежит Симона, они добрались до площадки, на которой поручни прогибались от навалившегося на них веса.
Следующая площадка. Отец с Симоной внезапно остановились. Перед ними находилась гладкая деревянная дверь. Хьюстон подбежал к ней.
- Эта дверь ведет в основные покои замка, - сказал отец Хьюстона.
Пит приложил ухо к створке, но не услышал никаких звуков, внутри была тишина.
Он коротко кивнул, поднял пистолет и повернул ручку. Его ослепил яркий свет. Вздрогнув, Пит почувствовал тепло.
Перед ним был длинный, широкий коридор. На стене висел средневековый групповой портрет. Какой-то человек в тени и женщина. В короне. С крестами в руках. В пурпурной мантии.
Охраны - нет. Опасности он не почувствовал.
- Быстро!
48
Осмотревшись в коридоре, он в ярости повернулся к отцу.
- Если только пикнешь или позовешь на помощь - я тебя прикончу. Если соврал... Как добраться до парапетов?
- Охрана тебя увидит.
- В снежной буре? Не думаю. Они, судя по всему, наблюдают за туннелем. Я попал сюда, спустившись с клифа. И выберусь обратно тем же путем.
- Ну, если угодно... Сюда. Направо.
- Понятно. Значит, пойдем налево.
- Нет, это же глупо. Ты...
Появление охранника прекратило споры; он вышел слева, увидел их в коридоре и начал поднимать ружье.
Хьюстон выстрелил. Из глушителя вырвался пукающий звук, и охранник, расплескав на груди, по серой униформе красное жабо, рухнул на пол, выронив брякнувшее ружье.
Завыла сирена. Хьюстон почувствовал, как кожа на голове съеживается и решил не испытывать судьбу. Повернул направо, как отец советовал.
Симона вцепилась в его руку. Они побежали.
Пересечение коридоров. Взглянув в другой коридор, Пит заметил в нем человек и выстрелил.
Тренькнуло стекло. Хьюстон вздрогнул. Человек в коридоре оказался его отражением в зеркале.
Внезапно в коридор открылась дверь. Из нее вышел Жюль Фонтэн: в пижаме, с книжечкой. Увидев Хьюстона, он остолбенел. Прыгнув обратно в комнату, он грохнул дверью.
Звякнул запираемый замок. Хьюстон выстрелил сквозь дверь. Вой сирены перешел в вой Фонтана. Пит дослушал угасающий крик у выбитого отверстия в двери.
В следующем коридоре забухали шаги. Из-за угла появился охранник и, повернувшись к Хьюстону, получил пулю в лоб. Выгнувшись назад, он рухнул с выбитым черепом.
"Ружье! Надо взять его ружье!" - подумал Пит, но стоило ему направиться к мертвецу, как из коридора послышались шаги еще одного человека.
- Назад! - сказал он Симоне.
Двое. Охранники увидели упавшего товарища и, подняв ружья, прицелились в Хьюстона.
А из другого конца коридора послышались приближающиеся к ним шаги!
Ловушка! И некуда спрятаться!
Перескочив на другую сторону коридора, Хьюстон подбежал к двери, выходящей в холл, и дернул ручку, надеясь, что она поддастся. Так и случилось. Симона и его отец кинулись к нему. Раздались выстрелы. С другой стороны появились еще охранники, и раздался крик человека, попавшего под перекрестный огонь.
Пит влетел вслед за отцом и Симоной в комнату и грохнул дверью, закрыв ее.
Зал оказался огромным, высотой этажа в три. С одного его края до другого располагался массивнейший стол, вокруг него стояли кресла с высокими спинками. Гобелены. Полыхающий камин. Свет канделябров ослеплял. В дальнем конце зала над чем-то, напоминавшим трон, нависал огромный - от стены до стены - балкон.
Дверь не разбить, решил Пит. И тут же почувствовал себя в безопасности. Но радость сменилась страхом, потому что укрытие моментально стало казаться ему ловушкой: на окнах, высившихся почти в полную высоту стен виднелись решетки.
Пит распахнул окно и выглянул во двор.
Валящий стеной снег не давал хорошенько рассмотреть, что происходило внизу, во дворе, но Хьюстону удалось разглядеть серые фигуры двух охранников. Они напряженно стояли, целясь из ружей куда-то в пространство.
То, что Пит увидел спустя минуту, показалось ему галлюцинацией. На темные фигуры охранников как будто из ниоткуда кинулись две снежно-белые тени. Одна из них подняла какой-то металлический предмет и проткнула охранника. Вторая отбросила своего противника в сторону.
Послышалась стрельба - винтовки, автоматы, пистолеты. Раздались крики.
Стреляли и в замке. Стук в дверь прекратился. Сирену заглушили выстрелы. Из двери стали вылетать щепки.
- Они стараются выбить замок выстрелами! - прокричал Хьюстон. - Через окно. Здесь можно протиснуться! Это наш последний шанс! - Он нахмурился. Правда там, снаружи, что-то странное происходит.
Из коридора послышались другие выстрелы: быстрые, резкие, из автоматического оружия.
- Что это?
Симона! Пронеслось в мозгу. Он начал огибать стол, и тут что-то полоснуло его по груди. В комнате прогрохотал выстрел.
Балкон! Издалека он увидел, как какая-то фигура целится в него из револьвера. Золотой медальон. Чарльз!
- Так, значит, пришел сюда с друзьями, - сказал "братик".
- Что ты этим хочешь сказать?
- Не "что", а о "ком"! - Он усмехнулся. - Это я говорю о группе захвата! О людях в маскхалатах!
И тогда Хьюстон понял, что это были за белые тени на улице.
Чарльз прицелился.
Хьюстон выстрелил первым. Отдача вскинула его руку вверх, и пуля вонзилась в перила балкона рядом с рукой Чарльза.
Чарльз расхохотался.
- С дальнего расстояния пистолет с глушителем не дает хороших результатов, - и спустил курок.
Хьюстон нырнул вбок. Пуля впилась в спинку кресла. Пит трясущимися руками отвинчивал глушитель. Металл жег кожу руки. Наконец, глушитель отвалился. Со вздымающейся грудью он смотрел на стоящего в открытую отца.
- Ложись! Катись под стол! - закричал он. Но отец словно его не слышал.
- Положи пистолет на пол, Чарльз.
Пит вытащил обойму и увидел, что она пуста. Последний патрон оставался в стволе. Его последний шанс.
Хьюстон выпрыгнул из-за стула, и Чарльз удивленно вытаращился на него.
Пит в прыжке выстрелил. Чарльз исчез.
Пит сидел под балконом и лихорадочно размышлял: если Чарльз все еще жив, то вой снежной бури за окном не даст ему расслышать его осторожные шаги...
Шаги!
Кто-то шел через комнату, шатаясь, схватившись за грудь. Отец! Он держался за сердце. Приступ. Пит увидел, как посерело лицо отца. И тут же он понял, что отец был потрясен тем, что он увидел за окном.
Чарльз стоял перед Хьюстоном и смотрел ему в глаза.
Как он спустился с балкона? Ведь в стене не было дверей, одни только гобелены.
"Ну, - спросил Хьюстон самого себя, - что будем делать?"
- Ну, - произнес Чарльз, - что будем делать? Стрелять или глазки строить?
Хьюстон беспомощно смотрел на свой пистолет.
- Патроны кончились, - констатировал Чарльз. - Иначе бы ты выстрелил. Чарльз прицелился...
