– Сколько? – поинтересовался я.
– Девять низших демонов земли и огня, – отозвался Матвей. – Ребята, вы совесть поимейте, хотя бы одного пропустили к нам.
– Сейчас будет вторая волна, Матвей, вот и развлечешься, – буркнул Гром. – Илкон, хватит силу тратить, потом тела уничтожим.
– Не откладывай на послезавтра то, что можно сделать в понедельник.
– Ты это о чем?
– У Матвея спроси, Трон.
– Внимание, пошла вторая волна. Бой!
Когда же я, бур, научусь накладывать – прыжок, удар мечом – общую защиту на группу? Только о себе – поменяться местами с Грустным – думаю. А о коллективе, бур, прыжок, удар клинком… Надо исправить эту ситуацию, ледяное копье[21] вонзилось в грудь особо наглого демона. Прыжок, мы поменялись местам с Троном. Удар мечом. Эту ситуацию… надо научиться накладывать… опять ледяное копье опрокинуло жаждавшего тела Илкона демона. Надо научиться накладывать защиту на группу.
– Уже все? – изумился Грустный. – Только шестерых средней силы демонов прибили. Зачем мы вообще сюда пришли, если они такие трусы?!
– Трусы, как же, – усмехнулся Матвей. – Они оценили нашу тактику и возможности. Теперь высшие и лорды-демоны будут в полной уверенности, что сметут нас за десять секунд.
Как же, запыхаются и уйдут несолоно хлебавши по затылку и всем остальным частям тела. Ну что, теперь можно и нужно применять наши почти самые сильные плетения, заклинания и все прочее. Специально это мы с ребятами тренировали, а тактика – так только дураки действуют, как делали только что мы. Мы будем показывать лордам-демонам наши истинные возможности? Сча-аз! А что касается всего остального, то у каждого из нас будет только одно-два плетения или заклинания для встречи высших демонов. Нужно досконально знать, чем воспользуется напарник. Я выбрал ледяное сверло[22] и тесак – Вод, сейчас ты оценишь его эффективность в реальном бою, а не на полигоне охотников.
– Внимание, они приближаются. Бой! – дал нам ценное указание Матвей.
Ну наконец-то. Пригнуться, над моей головой пролетел шар Хиона Илкона, упасть на наколенники, прыжок вперед, удар мечом по корпусу высшего демона. Зачем так визжать? Уйти в сторону, Гром ударил штормом[23], Илкон переместился и разрубил демона почти пополам, Мрачный ударил пеленой смерти. Гром прыгнул и добил мечом. Второй высший демон есть. С почином, сверло сделало громадную дыру в теле еще одного человекоподобного демона, прыжок назад, Илкон располовинил тело демона. А у него еще из пасти – я добил демона, раненного Троном, – огонь вырывался. Третий есть.
– Конверт, мать его! – сиреной заорал я.
Другое построение, без него никак. Вот так-то, пригнуться, ударить мечом, прыжок – и демон, ожидавший очередной атаки от Мрачного магией Смерти, получил сверло в грудь. В этом наша сила, сверло опрокинуло на пол сблокировавшего шторм Грома лорда-демона. Прыжок назад, удар со всей дури мечом по ногам сущности, атаковавшей Грустного. Нас всегда в этом бою – очередное сверло – будет четыре на одного. Сверло, я прыгнул на место Грустного, а он влепил шар Хиона в только что атакованного мною лорда-демона. В этом ваша слабость – сверло в атакованного Мрачным демона, прыжок, удар мечом по корпусу противника Грома. А Трон в это время добивает демона, атакованного Мрачным. Это управляемый хаос, прыжок и сверло, прыжок и удар мечом. Демон готовится к одному варианту атаки, а получает совсем другое по черепу или куда придется. Зря мы – прыжок – на полигоне столько времени – удар мечом – провели, что ли? Сверло разнесло голову последнего демона из третьей волны.
– Одиннадцать высших демонов и пять лордов, – прокомментировал Матвей наше выступление. Великолепно, а теперь пора заняться чем-то серьезным.
Матвей достал из напоясной сумки нечто и свистнул в него.
– Что это было?
– Манок для высших демонов, Влад. Сейчас они сюда прибегут со всех уровней, на этом мы их хорошо проредили. Вдруг оставшиеся в живых испугаются? А с подмогой, а в стае – все становятся храбрецами.
– Оно нам надо?
– Надо, становитесь в круг, о возможностях конверта эти уроды уже осведомлены. Водоворот, господа охотники, водоворот. Илкон, ты не отвлекайся, пока есть несколько десятков секунд в запасе, уничтожь все тела.
Мы сидели всем отрядом у восьмого входа в центральный комплекс. Сил подняться и идти в Белгор не было ни у кого. Вру, у Живчика были, впрочем, у него находились и все наши оставшиеся эликсиры. Мы только могли мрачно смотреть на то, как он пытается привести в порядок парней. Молчун, Грустный и Мрачный, черт!!! Трое отличных парней, двое сильнейших магов гильдии охотников, неподвижно лежали на траве, и вокруг них бабочкой порхал Чейт. Вливал в горло эликсиры, применял плетения полного исцеления, но ничто не помогало. Парни даже не приходили в себя. А все из-за этой длинноухой суки, из-за кролика поганого! У меня нет сил даже ругаться. Прорыв к кишке на седьмом уровне был адом. Гром тащил на остатках своих сил Мрачного, а Матвей с Главом – Грустного и Молчуна. Формально мы не выполнили указания Кара, не оставили тяжелораненых в погани, но только формально. Мы же не группа прикрытия и эвакуации, это их задача. Оставлять истекающих кровью ребят не хотел никто. Я в первую очередь. Как командир, право полное имею отдать приказ о спасении любой ценой сильнейших бойцов гильдии. Вот пусть Кар и спросит в случае чего с меня. Выйдут все или не выйдет никто. Я же взял себе самый легкий груз – я взял голову зайца и возглавил остатки основной группы. Полностью пустой, работающий только холодом и мечами. Вот так и прорывались: я впереди, Трон с Мрачным за моей спиной, а Матвей с Главом, таща одной рукой за перевязи Илкона с Яром, а в другой сжимая сталь, по бокам. Веселая прогулка вышла. Если бы Инс с раздолбаями не сумели выбраться с нашей помощью из ловушки, то как знать, как знать.
– Влад, очнись. – Живчик сунул мне в руку эликсир жизни. – Пей, все остальные уже употребили, пока ты витал в облаках. О женщинах думал?
– Конечно о них, о ком же еще? Как парни?
– Вылечить я ребят сейчас не могу, мне только удалось на время зафиксировать их состояние. Нам нужно как можно быстрее попасть в Белгор – может, в библиотеке я смогу что-нибудь найти подходящее для их лечения, но надежды на это мало. Ты, семнадцатый, кому я это говорю. Совсем у вас, ребята, сегодня со слухом плохо.
– Пушок, ко мне, грузиться будем.
– Сиди, сил набирайся, я сам все сделаю.
А ведь дело совсем плохо, если у Живчика прорезался черный юмор. Вот скотина длинноухая, зря я тебя так быстро убил, сука!
– Ругать будешь? – осведомился я у подошедшего ко мне Кара. – Я ведь приказал вытаскивать из погани троих – тем самым подверг опасности оставшихся невредимыми семерых.
– Не буду. У тебя все получилось – может быть, случайно, а может быть, и нет. Хотя я бы их бросил. Жизни Мрачного, Грустного и Молчуна не стоили жизней Грома, Льда, Мокрого, Шалуна, Кожи и Медведя, и твоего никчемного существования тоже. Я бы бросил и не винил себя за это, наличие предателя среди охотников отлично помогло бы моей совести. Поздравляю, ты нарушил мой приказ, но справился. Как говорит Матвей – победителей не судят.
– Пока не с чем поздравлять, Вулкан, не с чем.
Семнадцать разумных сидели у Кара в кабинете, и никто, даже хозяин жилплощади, не решался начать разговор. Дожили: среди охотников-мастеров появился эльф. Кто будет следующим членом гильдии – колдун или темный мастер, а может, сразу мастер погани – чего уж тут мелочиться? Наконец-то все уставились на вошедшего в кабинет Чейта.
– Как там, Живчик?
– Пока ничего сказать не могу, Кар. Кобар, Дако и Аскол присматривают за ними. Я распотрошил весь запасник эликсиров гильдии, Лага подняли с постели и позвали к парням – вдруг он сможет помочь? Просмотрел всю библиотеку мастеров внутреннего круга, ничего похожего не нашел. Взойдет Хион – и начнем экспериментировать с заклинаниями и настойками.
– А Хион-то тебе зачем?
– Отец Анер так посоветовал – он попробует на ребятах силу Создателя, при свете дня эффект будет больше. Думаю, что сочетание трех видов воздействия – магии, эликсиров и силы Его – даст хоть какой-нибудь эффект.
– Живчик, ты единственный Повелитель Жизни в Белгоре. Кобар, Дако и Аскол только мастера-жизнюки. Ты единственный из гильдейских жизнюков мастер-охотник, чего ты тут хвостом виляешь? Скажи нам правду.
– Кар, я не верю, что ребят удастся вылечить. Замедлить их смерть – да. Насколько – тоже не знаю. Нужно ли это парням – думаю, нет. Лучше уж быстрая смерть, чем медленное сгнивание заживо.
