– Леди Ловия?
Королева медленно протянула мне кристалл и задумалась. Я тоже задумался: обо что же мне его разбить? Паркет жалко, столик жалко еще больше, стены кабинета затянуты бархатом… Да что я себе проблемы создаю на ровном месте?! Кристалл треснул в моих ладонях: непрочная штука. Я сел в кресло и начал с любопытством рассматривать потолок. Раньше на это как-то не было времени. Интересная роспись – не всякие там амуры на фоне голубого неба и перистых облачков. Нет, тут багровый закат на две трети потолка, остальное пространство занимает наползающая на Хион фиолетовая туча. М-да, практически пастельные тона. Как она может здесь находиться? Хотя ведь это не спальня, а всего лишь рабочий кабинет. Леди Ловия настраивает себя этим буйством красок на разговор с очередным посетителем?
– Он точно был человеком? – прервала молчание королева.
– Как мне сказали, его аура полностью соответствовала человеческой.
– А ты разве сам не видел, Влад? Ведь это важнейший вопрос. – Леди Ловия слегка наклонилась в кресле и впилась в мое лицо глазами.
– Нет, я могу чувствовать ауры только своих учеников. Леди Ловия, поймите, я обучался по ускоренной программе боевой магии, а из общей, позволяющей разные мелочи, освоил только зов и прыжок. Я много знаю из раздела общей магии, но знать – это еще не означает уметь применять. На всякие там гипнозы, внушения, телекинезы, чтение аур и так далее – я забил давно и конкретно. Какой мне был смысл терять на это свое время, когда за пределами Белгора всякий уважающий себя разумный носит простенькую, но защиту? Ауру под ней все равно не видно, а мне без разницы, кто передо мной: эльф, человек или гном. Если он мой враг, так получит огнешаром[24] в лоб и откинет копыта вместе со своей скрытой аурой.
– Недоучка!
– Мой учитель тоже постоянно говорит мне это бранное слово. Зато я хороший боевой маг. Леди Ловия, поймите, этот эльф был заточен конкретно под Белгор, поэтому его и сделали таким. Возьмите. – Я подошел к королеве и протянул лист пергамента. – Тут выводы мастеров внутреннего круга о том, чем все это может грозить Арланду.
Мысленно посвистывая, я плюхнулся в кресло для визитеров. Читайте, леди Ловия, о похищенных секретах гильдии там нет ни слова. Ну надо же так оформить потолок в своем кабинете. Сделаю себе такой же.
– Коротко, ясно и логично. – Королева бросила пергамент на жаровню. – Как я могу распорядиться полученной информацией?
– Как угодно в рамках наших договоренностей. Более того, гильдия охотников не претендует на то, чтобы вы сообщали нам о своих намерениях и тем более хоть как-то пытались скоординировать свои действия с нами. Захотите – скажете, не захотите – мы не обидимся.
– Кто сейчас передо мной – Влад или?..
– Или, леди Ловия. Сейчас с вами говорил Рука гильдии. Но он уже исчез, теперь перед вами просто я.
Королева задумалась в который раз. Нет, я еще добавлю в роспись стаю злобных вылетающих из тучи демонов. А вообще какой-то идиотизм. Рука – это слово женского рода, почему я, мужчина, должен так себя называть? Я трансвестун или метросексапил? Видимо, не я один задавался подобным вопросом. Вот как обстоит дело с королевскими подручными? Их или обзывают Рукой короля, или уважительно именуют господином инспектором короны. А ведь как отлично звучит второй вариант – аж на душе потеплело, родиной запахло, как около очистных сооружений. Инспектор такой-то, предъявите ваши документы, права и техпаспорт. Нарушаем, гражданин, нарушаем. Как вы на зеленый проехали, я, по-вашему, слепой?! Выйдите из машины.
– Что ты мне посоветуешь, Влад?
Хорошо, что я думал о родном, иначе моя челюсть стукнулась бы о грудь. Так, после Красных пещер хранитель меня полностью вылечил. Во время рейда в погань меня по голове не били, значит, со слухом у меня все хорошо. У королевы начал развиваться маразм? Непохоже, тогда что это такое, что за вопрос? Да для того, чтобы эффективно реализовать данную информацию, нужны такие ресурсы, связи и возможности, о которых я могу только догадываться. Дать ей совет, ха, будет младенец мамку учить, как правильно ему надо сиську в рот запихивать. У меня нет времени на игры разного рода. Спрошу королеву, как всегда, откровенно, прямо и в лоб. Я не умею вилять и говорить образно.
– Я могу прямо сейчас набросать подробнейший план мероприятий, леди Ловия. Для меня это не составит никакого труда. Велите своему секретарю принести бумагу и стило. Пока пишу, я бы хотел попросить вас прочитать мне лекцию. Не удивляйтесь, я могу мыслить несколькими потоками сознания. А тема лекции будет такая: «Тактика действий малой группы охотников в четвертом квадрате восьмого уровня центрального комплекса». Знаете, там есть такой симпатичный лабиринт, в котором я еще ни разу не был: боюсь. А так вы мне все объясните, я возьму с собой несколько друзей – и повеселюсь. Я уверен, что мы сможем помочь друг другу.
Королева несколько секунд прожигала меня глазами, а потом расхохоталась.
– С тобой всегда интересно, Влад. Ладно, проверку ты прошел. Не стал после недавних событий считать себя самым умным, носа не задираешь.
– А с какого мне это делать? В Красных пещерах и погани все было просто: убей ты – или убьют тебя. Не вижу никакого повода для гордости и радикального повышения собственной самооценки.
– Да, да, все верно. Только я имела в виду то, что ты устроил в княжестве! Смотри, а ты хорошо усвоил мой урок: никакого беспристрастного лица, только легкое недоумение.
Кто стуканул?! Какая падла?! Утечка информации могла произойти только из княжеского дворца. Ну, Кенор, ну, Лаэра, окружили себя хрен знает кем!
– Леди Ловия, я не принимал никакого участия в недавнем мятеже в Килене. Более того, меня там вообще не было, мамой клянусь!
– Конечно, тебя там не было, – согласилась со мной королева, – ты в это время бесчинствовал в Гоаре, столице Нарины, мэтр. Ведь это твое четвертое имя, Влад.
Спалился, пора сушить сухари. Как она узнала? Мы ведь действовали инкогнито, никаких имен, кличек и так далее не кричали, даже следов за собой не оставили.
– Леди Ловия, а вы не ошибаетесь? Там вроде нашли мертвую пятерку серых, демона, заговорщиков и темных, при чем здесь я?
– А при том! – рявкнула королева. – Зачем ты разворошил это осиное гнездо? Ты думаешь, что это сойдет тебе с рук, что гильдии смогут тебя защитить?
– А вот не надо на меня кричать, леди Ловия. Я сам себя от кого хочешь защищу, а если это кому-нибудь не понравится – я и от этого барана себя защищу, причем первым, он даже не будет знать, что уже коварно и беспринципно напал на меня.
– Дурак, я хочу тебе помочь, я знаю, что это как-то связано с недавним похищением княжны, твоей дочери. Я уже тогда думала, что ты как-то проявишь себя. Странное бегство, иначе это не назовешь, в Нарину троюродного дяди князя… Я знаю, что у графа эл Нари не хватило бы ума так грамотно устроить чистку заговорщиков под предлогом захвата ими же княжеского дворца и одновременно организовать похищение барона эл Трита из Гоары. Причем в это же время было совершено еще несколько нападений на дома вельмож в разных концах города.
– Леди Ловия, зачем же так сразу о коннетабле Риары? Он вполне грамотный мужик.
– Он солдафон – и ничего не видит дальше носа своего жеребца.
– Леди Ловия, это вы так пошутили или имели в виду не боевого коня графа, а нечто другое, принадлежащее коннетаблю?
– Влад, не зли меня! Помнишь, однажды я тебе сказала, что у тебя есть свой стиль. Внезапный ночной налет, поддержанный сильными магами, быстрая резня сопротивляющихся и милосердие к остальным. Потом, забрав несколько пленных, захватчики исчезают в ночи. Так действуешь ты со своими воинами и магами, это твой стиль, эффективный, но однообразный. Несколько месяцев назад Гайдор граф эл Дина подал мне докладную записку. В ней было указано, что появившийся ниоткуда, но уже успевший стать довольно известным наемный убийца мэтр действует точно так же. Он не сомневался, что это ты.
– Это Горал Как Его Там, мелкий чиновник вашей третьей канцелярии, сделал подобное заключение? Леди Ловия, не надо краснеть, не надо так волноваться! Хорошо, под тяжестью неопровержимых улик я сознаюсь во всем. Надеюсь, что при вынесении приговора самый справедливый суд в мире учтет мое добровольное признание вкупе с явкой с повинной, а также искреннее раскаяние. Я – мэтр, и я слегка помог графу эл Нари в его благородной миссии очистить княжество от ненадежных элементов.
– Шут, – вздохнула королева. – Расскажи мне, почему ты все это сделал. Когда стали поступать новости из Килены и Гоары, я схватилась за голову.
– Так вот почему вы пытались оторвать мне ухо! А я думал – за Красные пещеры.
– За то, что ты спас моего правнука, за то, что ты охотник и волен сам выбирать, где уничтожать тварей с темными и брать добычу? За это не наказывают, за это вознаграждают.
