— Вот это силища! — воскликнула она, в изумлении разглядывая валявшуюся на полу створку. — Никогда бы не подумала, что ее вообще возможно выбить. Интересно, а его светлость сумел бы?
Мне нестерпимо захотелось отгородиться от чертовой сплетницы дверью, но именно это было невозможно. Тогда я просто ушла в спальню. Не хочу никого видеть и слышать.
Аринэль тенью последовала за мной.
— Ты уверена, что на той записи правда что-то было? — спросила эльфийка, присаживаясь на кровать рядом со мной. — По-моему, Грэй всерьез разъярился.
— Аринэль, хоть ты не начинай! — простонала я. — Не хуже, чем тебя сейчас, я видела, как он страстно целовался с Кирной. Так что бесится он просто от того, что его застукали, — горько усмехнулась, откидываясь на подушку.
Эльфийка лишь пожала плечами и добавила еле слышно: — Мне все равно не верится…
***
Утром Аринэль зачем-то притащила меня в столовую.
Я не спала всю ночь, аппетита не было даже в зачатках. Тем не менее, подруга настояла на том, чтобы я пошла на завтрак.
И вот теперь передо мной стояла тарелка с омлетом, а я даже представить не могла, как кладу в рот кусочек.
— Доброе утро, леди! — произнес Агардэн, появившись в столовой. — За окнами прекрасная погода. А, значит, ничто не помешает выбывшим из отбора отправиться по домам уже после завтрака.
Мне показалось или в его улыбке правда блеснула капелька яда?
— А покинут нас сегодня, — распорядитель сделал мхатовскую паузу. — Анастасия. Мальда. И Леорана.
Джабира издала какой-то странный звук — нечто среднее между расслабленным выдохом и изумленным вскриком.
— Как это — я выбываю?! — возмутилась Настя, звонко опустив вилку на стол. — Лорд Агардэн, вы наверняка что-то перепутали! Да я ж… все сделала! Все показала!
— Очевидно, в качестве супруги лорду Рагрияру не нужна шлюха, — Агардэн язвительно улыбнулся Настеньке.
От злости та стала пунцовой. Впрочем, Мальда с Леораной тоже заметно порозовели.
Благостная весть, что Настя не будет больше мозолить мне глаза, позитивно повлияла на мой организм. Спавший мертвым сном аппетит приоткрыл один глаз, и я даже сумела впихнуть в себя несколько кусочков омлета, запив их половиной чашки чая.
После завтрака к нам подошла Джабира.
— Не понимаю, почему меня оставили, — прошептала она. — Если его светлость выгнал именно тех, кто обнажился перед ним, то почему я не в числе выбывших? Не мог же он просто забыть?..
— Да нет, конечно, — усмехнулась я. — Этот, пожалуй, о чем-нибудь забудет! Думаю, дело в том, что он учел менталитет вашей страны. Герцог понял, что ты выполнила его требование, поскольку не могла ослушаться мужчину, который вроде как числится твоим господином, а не потому что, как Настя, готова раздеться перед любым.
— Скорее всего, именно так, — согласилась Аринэль. — И вдруг завертела головой по сторонам. — Девочки, я оставлю вас на несколько минут.
Эльфийка стремглав бросилась в наши покои. А через полминуты так же резво выбежала из них в шубке и сапогах и помчалась к лестнице.
Мы с Джабирой изумленно переглянулись и поспешили к ближайшему окну, надеясь увидеть, куда Аринэль направится от входной двери.
Дальнейшее удивило нас еще больше. Сбежав со ступенек крыльца, Аринэль устремилась к одному из росших во дворе вековых деревьев, приложила к стволу правую ладонь и замерла.
Нет, я, конечно, понимаю, что эльфы особый народ, необычайно близки к природе и так далее. Но неужели ей настолько срочно приспичил энергообмен с каким- нибудь деревом? Как будто у нее аккумулятор садился — потребовалась немедленная подзарядка.
Мы с южанкой вновь переглянулись в полном недоумении.
Аринэль простояла у дерева минут пять, а потом, как ни в чем не бывало, зашагала обратно к зданию. А вскоре уже вернулась в наше крыло.
Увидев нас с Джабирой, то ли смутилась, то ли раздосадовалась.
— И что это было? — вопросила я, испытующе глядя на подругу.
Аринэль потупила взор. Затем внимательно огляделась, нет ли кого поблизости, в особенности, Леораны, и прошептала:
— Обещайте, что никому никогда не проболтаетесь.
— Обещаю! — вымолвили мы с Джабирой в один голос.
— Я с братом разговаривала, — тихо поведала эльфийка.
— Только не говори, что он живет в том дереве, — не удержалась я.
Ариналь невольно улыбнулась:
— Нет, конечно. Но мы умеем таким образом устанавливать связь друг с другом. Деревья служат нам проводниками мысленной энергии. Я почувствовала, что Илвирэль вызывает меня и поспешила ответить ему. Еще вчера я сама пыталась связаться с ним, чтобы передать приглашение оборотней сюда, в замок. Но у него был приступ — дико болела спина. И он не смог со мной поговорить.
Джабира изумленно хлопала глазами — ведь она ничего не знала, ни о приглашении, ни вообще о брате Аринэль. Пришлось коротенько просветить ее.
— И для установления связи вам подходит любое дерево? — поинтересовалась я затем.
— Нет, желательно, чтобы оно было большим и полным сил.
— Поэтому ты не воспользовалась вон тем кипарисом? — Джабира указала на кадку. — Он слишком маленький?
— Да нет же, — засмеялась Аринэль. — С кипарисом не получилось бы, даже если бы он был во много раз больше. Ведь его корни не уходят в землю, а, значит, не имеют связи с другими деревьями.
Аринэль с Джабирой пошли в покои. А я, сама не знаю почему, задержалась у окна. Бросила за него еще один взгляд. Через двор быстрым шагом шел Грэйнар.
В груди все сдавило, будто там заработал пресс.
Мы были знакомы меньше двух недель. Между нами вовсе не могло быть ничего общего — ведь мы из разных миров. Но уже давно я не ощущала его чужим. Пусть поначалу он злил и бесил меня, но это пока я не познакомилась с герцогом — все познается в сравнении. А с Грэем мне, по сути, всегда было комфортно. Я уже молчу о том, что воспламеняюсь от одного его прикосновения, от одного его взгляда. Но это ладно, в конце концов, от отношений, построенных лишь на страсти, всегда остается только жалкое пепелище. Но рядом с Грэем мне всегда было хорошо, я отдыхала душой — никаких дурацких игр и притворства. Чувствовала, что всегда могу быть самой собой. Он принимает меня такой, какая я есть, и я нужна ему такая, какая я есть. Так же как и он — мне. Наверное, то самое, что называют родством душ.
И вдруг это предательство. Нелогичное. Необъяснимое. Неужели наше «родство душ» я выдумала сама от и до? Или мужчины вообще все такие? Память любезно подсунула Лешеньку.
Если бы мы сейчас были в Москве, я бы еще могла подумать, что все сфальсифицировала Настя, смонтировала там что-то, дорисовала… Однако на ее несчастном телефоне, на котором чудом продержался заряд, нет и не может быть средств, чтобы сотворить подделку. А значит…
Черт, как же больно!
Вцепилась пальцами в подоконник. Грэй уже давно ушел, а я все смотрела на опустевший двор. Вот так же пусто теперь у меня в душе…
***
Я наивно полагала, для того, чтобы напоследок не пересечься с Настей, достаточно не выходить из комнаты, пока она наконец не исчезнет. Но нет. Она сама завалилась ко мне. Злая, как тысяча чертей.
— Ну как, счастлива, что от основной конкурентки избавилась?! — ядовито прошипела она с порога.
Джабира, сбежавшая к нам, чтобы не присутствовать при сборах Леораны, застыла с таким видом, словно увидела настоящую змею. Аринэль уже давно на Настю не реагировала — иммунитет выработался.
— Ничего, я Леше расскажу, как ты тут на мужиков вешаешься! — злорадно пригрозила она.
Вот уж напугала, так напугала.
— Главное, не забудь рассказать ему, как сама под них стелешься, — равнодушно бросила я.
— И родаков твоих просвещу, как ты сразу двух кобелей в постель к себе заманиваешь, оставив Лешу, как запасной вариант.
— Ага, поверят тебе!
Но что наплетет с три короба — можно не сомневаться. Опозорит по полной. Как потом родителям в глаза смотреть? Вот же ж гадина!
