class="p1">Север созвонился с руководством этого загадочного экологического фонда и сообщил им, что он вышел на них по рекомендации своего приятеля, он назвал имя Ватунга, и уточнил, что хотел бы получить консультацию по одному виду хозяйственной деятельности, в плане ее допустимости, тем более, что обсуждение ее и уже началось при контактах с Ватунгом. Он согласовал время визита и заказал билеты себе и Ангу в Вашингтон, и гостиницу недалеко от места расположения этого фонда.
Вылетели они в воскресенье рано утром, «как обычно при полетах в США» – так об этом выразился Север, потом, после часового полета – пересадка в Риме, а дальше был перелет в Нью Йорк. На протяжении этого перелета, Север решил рассказал Ангу историю о том, каким образом, по его мнению, у него могла образоваться такая значительная сумма средств.
Он начал издалека, – как ты уже знаешь, после того случая, когда меня отстранили от руководства экспедициями и пришлось идти в наблюдатели, я встретился с Ватунгом, точнее он сам ко мне зашел. Ватунг дал мне небольшой и довольно красивый пестрый камушек, и сказал: – Захочешь со мной пообщаться – просто сломай или разбей его и подумай о том, что ты хочешь мне сообщить. Странно, но я не отказался от этого подарка.
Так вот, когда на меня вновь свалилось командование нашей погибающей экспедицией, уже после того, как нам прислали оболочки наших коллег, чтобы нас уничтожить, я вспомнил про этот камушек и решился сломать его. Обломки камня начали мерцать, я этому не удивился, свои мысли я сформулировал вполне четко и повторил их несколько раз. Потом обломки исчезли, прошла минута, потом день. Ничего не происходило. Я даже и забыл об этом. А потом я вдруг случайно встретился с голограммой Ватунга, который и предложил мне авантюру с возвращением. Тогда я подумал, что это нормальный вариант, и согласился.
– А сейчас, ты что об этом думаешь?
– Сейчас я тоже примерно так думаю. Но нужно было договариваться сразу и до конца. Все недоговоренности после превратились в проблемы.
Короче, отправив вас на транспорте, я завершил дела в поселке. Там ничего не осталось, всё что мне было нужно, мы с тобой перенесли в пещеру. Мне предстояло жить на этой планете, причем непонятно какой срок. Поэтому я полетел к твоей маме. Она мне понравилась еще со времени нашего короткого визита. И прожил я с ней лет двадцать. Потом она погибла. Внезапно. Несчастный случай.
Поначалу она постоянно удивлялась моей неловкости и неприспособленности. Шутила, что я совсем как ее первый муж. Но я потихоньку учился, и за эти годы освоился с пребыванием на этой планете. Я не отличался от местных жителей ни одеждой, ни повадками. А то, что я был немного повыше и тоньше, чем они, – так я же из пришлых, а там всякие бывают. Так же, как и все, я работал в поле, ловил рыбу, охотился. Я завел друзей и с удовольствием пил с ними пиво, кстати, я смог его немного улучшить, пел песни и плясал на праздниках, даже принимал участие в совете старейшин деревни. Твоя сестра выросла, стала красивой девушкой, вышла замуж и стала рожать детей. Я возился с ними и рассказывал им сказки. Все было спокойно и гладко.
Но это еще не все. Похоже, что, передав тебе свой ID и отправив тебя в Метрополию, я лишил кого-то тебя, а точнее, Странника. И, как результат, мне самому пришлось им стать. Знаешь, это было непросто. Когда в твоей голове возникают неясные команды и тебе нужно куда-то идти, что-то делать, на что-то смотреть, при этом стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Но это бывало не часто, обычно этот голос мне не особо досаждал.
Сначала я даже испугался его вмешательства в мою жизнь, а потом решил, да будь, что будет. И вот однажды я почувствовал, как голос снова зазвучал во мне, – вставай, собирайся и уходи. На восток, я хочу посмотреть, что там сейчас.
Я начал размышлять, – с чего бы это? И получил ответ, а точнее одна часть моего сознания продолжала задавать этот вопрос, а другая услышала, точнее приняла ответ, – ты что забыл свое предназначение? Выполняй то, что тебе велено. Тогда я почувствовал это очень четко, даже сейчас, несмотря на все прошедшие тысячелетия и многократные перерождения, я это понимаю четко. Насколько я тогда понял, Странники – это глаза и уши Высших, точно также, как Кураторы – это слуги Высших, назначенные надсмотрщиками над планетами или отдельными частями планет. При этом Кураторам передаются некоторые права и полномочия, а Странники просто живут и являются наблюдателями за тем, что происходит на планетах, где они находятся. Никаких особых полномочий и преимуществ, кроме тех, которые им даны с рождения, у них нет.
И я пошел, дошел до пещеры, и даже омолодился в ванне. Потом прибился к торговцам, которые держали путь в том же направлении, что и я. Когда я дошел до большой реки, до Нила, узнал, что там жизнь даже более интересная, чем в твоем бывшем селении. Я прожил там пару лет, увидел, что смог, а потом снова пошел на восток.
В Египте была централизованная власть на основе карго-культа. Я даже не знаю, кто запустил этот культ. Египет – это вообще уникальная наследственная цивилизация, просуществовавшая тысячелетия, практически не меняя своей природы, повторяя и повторяя одни и те же верования, то же восприятие мира, ту же социальную структуру при практически полном отсутствии социальных лифтов, несмотря на завоевания страны другими народами и на смену этносов, несмотря ни на что. Как стрела, выпущенная много тысяч лет тому назад, еще до моего появления на Земле. Она не сменила своего направления, просто постепенно утратила силу, затерявшись в песках.
Но я там был чужаком, и когда голос в моей голове позвал меня дальше, я с радостью пошел. Сейчас на этом маршруте пустыня, а тогда были вполне неплохие условия. Были колодцы, плодородные земли, постоялые дворы, шла торговля. Так я дошел с караваном торговцев до очередной большой реки, до Ефрата.
Там все было еще веселее: цветущая природа, шумный маленький город, властный царек, естественно, ведущий свое происхождение от какого-то из местных богов, суетливые местные жители, торговцы, жрецы, с одной стороны – пытающиеся угодить этому царьку, а с другой – пытающиеся сохранить какие-то обрывки древних знаний, доставшихся им от прежних времен. Я там был, естественно, торговцем и, отчасти, ремесленником. Я делал, точнее показал,
