– Вы только делаете вид, что предсказываете, – покачал головой монах. – Но даже собственное будущее скрыто от вас!..
Как свидетельствуют исторические хроники, в 1735 году Лайош Грец отправился на богатую ярмарку в Сегеде, надеясь там значительно пополнить свои капиталы.
Привычно раскинув шатер, он завесил его полотняные стены толстыми коврами, – ради заработка пришлось разориться и приобрести у восточных купцов сразу три, – поставил на отдельный столик подальше от входа «мертвую голову», зажег пару тонких свечей, едва разгонявших сумрак, и приказал нанятому зазывале начинать.
– В этом шатре за приличное вознаграждение, – зычно заорал зазывала, – вызовут любого духа, который войдет в мертвую голову и предскажет будущее, ответив на вопросы медиума! Поспешайте, добрые господа!.
Как всегда, «номер» Греца имел успех, и Лайош по вечерам радостно подсчитывал выручку. Если так дело пойдет и дальше, то при разумной экономии через несколько лет он сможет купить себе дворянскую грамоту и небольшое имение. Правда, придется сменить имя, чтобы не узнали «знаменитого медиума». Но что делать?
На четвертый день ярмарки в шатер чревовещателя ввалились два здоровенных детины с ятаганами за поясами.
– Пошли! – Один схватил Лайоша за плечо. – Давай живей! Тебя хочет видеть князь Мартоши.
Они почти выволокли Греца из шатра и поставили перед запряженной парой гнедых коляской, в которой сидел сам князь, положив руки на эфес стоявшей у него между колен богато изукрашенной сабли.
– Слушай, как тебя там, – обратился магнат к медиуму. – Я хочу, чтобы ты показал свою голову в моем имении. Соберутся гости, надо их развлечь, а может быть, кого-то и напугать. «Не соглашайся!» – сказал сам себе медиум, слышавший, что князь славился не только огромным богатством, но и самодурством. Однако жажда наживы победила.
– Получишь кошель серебра! – прельщал Мартоши.
Кошель серебра?! Огромные деньги, и можно получить их в один день, не мотаясь по ярмаркам. Грец не устоял.
– Хорошо, приеду когда скажете.
– Сейчас. Эй, помоги ему собрать барахло! – хлопнул в ладоши магнат, и дюжие слуги бросились выполнять приказ.
Такого поворота событий Грец не ожидал, но отступать уже некуда, да и не дадут. Через час или полтора он уже был в имении князя, похожем на дворец короля и одновременно на замок рыцаря. Лайоша отвели на кухню, до отвала накормили прекрасно приготовленным мясом и дали большой кувшин хорошего вина из княжеских подвалов. Потом повели в зал.
Там собрались многочисленные гости магната. Мартоши подкрутил седеющий ус и приказал:
– Ну, начинай сеанс. Пусть твоя голова вызывает духов, каких захотят мои гости.
– Сейчас невозможно, – сделал слабую попытку выкрутиться медиум. – Еще слишком светло, а духи не привыкли появляться столь рано.
– Пусть появятся, – грозно прорычал князь. – Я плачу!
Он небрежным жестом бросил к ногам помертвевшего от страха Греца тяжелый кожаный кошель, зазвеневший серебром. Однако Лайошу уже стало не до денег. Все рушилось!
– Но еще так светло… – начал он.
– У духов есть часы? – недобро прищурился хозяин. – Хорошо, мы найдем темное место! Пошли в мой винный подвал.
В подвале, пока медиум приготовлялся к действу, князь развлекал гостей рассказами о войне с турками. Потом он приказал подать всем вина. Поднесли и Лайошу, заставив выпить до дна.
Наконец, при тусклом свете двух фонарей, Грец начал представление. Он надеялся, что все пройдет благополучно, поскольку хозяин и гости прилично выпили. Однако он не учел коварства старых вин, – в середине сеанса Лайош уже и лыка не вязал. Князь рассердился и подошел ближе:
– Твоя голова тоже пьяна? – Он схватил изделие кукольника за волосы из пакли и поднял. О Мартоши не зря говорили, что он не робкого десятка. – Э-э, да это кукла! Ах ты мошенник! Повесить его!
Медиум упал князю в ноги, вымаливая прощение, отказываясь от денег, только бы сохранить жизнь.
– Хорошо, – усмехнулся хозяин. – Тебя посадят на кол!
Греца потащили во двор – и он уже терял сознание от страха, когда слуга передал волю князя: дать плетей и выгнать вон! Но когда побитый и не до конца протрезвевший медиум бежал прочь от имения, его нагнали двое верховых, связали руки и потащили к Мартоши.
– Я передумал, – сказал князь. – Ты останешься жить в имении и станешь развлекать меня, когда скучно. Теперь ты – мой шут!
И тут Лайош невольно вспомнил незнакомого монаха и его слова. Вот кто действительно мог предсказывать судьбу, а ему это не дано.
С той поры знаменитый медиум исчез, и о нем ходили разные слухи, вплоть до того, что черти утащили его в ад! Но никто не мог догадаться, что популярный предсказатель служит шутом у магната Мартоши…
Две могилы великого мореплавателя
Славу первооткрывателей нового континента многие историки и географы смело отдают викингам, еще в древности прозванным «волками морей», кельтам, баскам и даже китайцам и японцам.
Но нас сейчас интересует Колумб, и лучше поговорим о том, все ли тайны великого мореплавателя нам известны.
Прекрасным солнечным днем 1451 года счастливая мать спускалась по ступеням церкви, где только что окрестили ее новорожденного младенца и нарекли его в честь святого Христофора. Вертевшаяся рядом с церковью увешенная монистами цыганка резво подскочила поближе и привычно затараторила:
– Дай монету! Всю правду тебе расскажу.
– А-а, поди прочь, все вы так говорите. Если бы ты действительно все знала, то тебе было бы ведомо, что последние деньги я оставила в храме.
– Хорошо, ты сама найдешь меня потом и отблагодаришь. Знаешь ли ты, кого несешь на руках? Будущего великого мореплавателя, который откроет новые неведомые земли, и его имя останется в памяти народов навечно.
– Спасибо тебе на добром слове. Пусть сам Иисус и Пресвятая Дева Мария помогают моему сыну во всех делах и сохраняют в опасных плаваниях.
– Он проживет довольно долгую жизнь, полную приключений, а после его кончины выяснится, что даже сама смерть твоего сына окутана удивительной тайной, – не унималась цыганка.
– Тайной?
Христофор Колумб, две могилы которого находятся в разных частях света
– Да, тайной! Его похоронят в двух разных частях света.
– Что ты говоришь такое, богохульница?!
– Ты можешь этого и не увидеть, зато весь мир будет знать об этом. Прощай.
И цыганка, быстро сбежав по ступеням храма, затерялась в пестрой толпе, оставив мать с младенцем на руках в полном недоумении…
В то время Италия не была единым государством, а представляла собой целый ряд самостоятельных королевств и герцогств. Уже успевший вдоволь хлебнуть морской соли и получивший большой опыт кораблевождения, Христофор Колумб, или, как его еще называли, Кристобаль Колон, прекрасно понимал, что ни одно из этих королевств или герцогств не сможет помочь ему снарядить дотоле небывалую экспедицию.
– Земля – это невообразимо огромный шар, – утверждал Колумб. – Поэтому короткий путь в богатую Индию можно найти, отплыв на запад.
Ему не верили. Многие за спиной Христофора вертели пальцем у виска, считая его сумасшедшим. Все знали только один путь на Восток – вокруг Африки. Мореплаватель попытался добиться помощи и поддержки в Португальском королевстве, однако португальцы выдвинули ряд неприемлемых для него условий, и Колумб отправился в Испанию.
С превеликими трудами ему удалось добиться аудиенции у королевы Изабеллы Кастильской. Воодушевленная победами над маврами, Изабелла обещала помощь известному капитану, что как нельзя лучше устраивало мореплавателя: наконец-то его не посчитали сумасшедшим!
Неожиданно возникли новые трудности: никто из моряков и опытных капитанов не хотел плыть в неизвестность, неведомо куда, где, по их мнению, кончался мир. И плоская земля обрывалась в преисподнюю. К тому же во всех портовых тавернах стали шептаться о пророчестве, сделанном при рождении Колумбу.
– Как обычный человек может иметь сразу две могилы, да еще в разных частях света? Это капитан дьявола, вот пусть дьявол, которому он служит, и плывет с ним на край света.
Колумб принял неожиданное решение: с разрешения королевы он вербовал матросами на свои суда приговоренных на длительные сроки и к смертной казни преступников.
– Я обещаю вам именем Изабеллы Кастильской полное прощение по возвращении из плавания. Никто не знает, что ждет нас впереди, а здесь вы сгниете в тюрьме или попадете в руки палача.
– А ты сам? – интересовались приговоренные.
– Я иду на флагманском корабле, – твердо отвечал Христофор…
3 августа 1492 года из порта Палос вышла небольшая эскадра: «Нинья», «Пинта» и «Санта-Мария». Они взяли курс туда, где садится солнце, – на запад…
