– Насчет прессы не скажу, но телевидение уже на стороне Холта, – напомнил превентор. – Нас в новостях с самого утра показывают.
– Мистер Бунтарь! – Столичный визитер снисходительно посмотрел на Первого, давая понять, что тот сморозил глупость. – Лживая информация о вас, которую Холт подбросил телевидению, есть лишь безобидная хлопушка в сравнении с той термоядерной бомбой, которую взорвете в ответ вы. Жаль, конечно, несчастного Брайана – у него были насчет вас такие грандиозные планы, – но теперь ваши таланты должны послужить для вашей же пользы. Правда, ради этого вам придется грубо нарушить контракт и обнародовать их, зато уже никто не усомнится в том, что вы говорите правду. Всего одна публичная демонстрация превенторских способностей, и средства массовой информации вмиг переметнутся на вашу сторону. А телеканалы, которые пускали у себя в новостях сказки Холта, будут долго жалеть о том, что давали в эфир непроверенные факты. Поднимется шумиха, начнутся скандалы и громкие разоблачения, вас затаскают по судам и допросам… Но если вы твердо намерены выжить, готовьтесь к тому, что в ближайшие полгода ваша жизнь превратится в сущий ад. Иной стратегии победы для вас на этой войне не существует.
– И когда, доктор Хансен?
– Что «когда», мистер Бунтарь?
– Я имею в виду, когда сенатская комиссия будет готова нас выслушать?
– Думаю, через три-четыре дня. Придется крепко напугать этих бюрократов тем, что дело напрямую касается национальной безопасности. Только тогда они забывают обо всех дрязгах и начинают работать без проволочек. А насчет вашего первого вопроса…
Изображение на центральном дисплее компьютера, возле которого расположились хозяин и гости, внезапно изменилось: на большом экране возникло окно поменьше, а в нем нарисовалось улыбчивое лицо дежурного администратора.
– Неужели ужин? – обрадовался Брайан. – Что-то они сегодня расторопнее, чем обычно.
– Добрый вечер, мистер Макдугал! – поприветствовал хозяина администратор. – Извините, что отвлекаю вас, сэр, но с вами хотел бы срочно встретиться президент корпорации «Звездный Монолит» мистер Мэтью Холт. С ним также пришел мистер Айзек Данн, его секретарь. Встреча заранее не назначена, но мистер Холт настаивает на ней. И еще он просил передать вам, сэр, что осведомлен о вашем госте, докторе Хансене, поэтому хотел бы поговорить и с ним тоже.
– Что происходит, Брайан? – Лицо Хансена вытянулось и пошло багровыми пятнами, а сам он обеспокоенно заерзал в кресле. – Откуда здесь взялся Мэтью Холт?
– Понятия не имею, доктор! – ответил Макдугал, изумленно выпучив глаза. Визит преемника Хоторна, не единожды помянутого за сегодняшний вечер, явился для банкира немалым сюрпризом. – Я сроду не общался с Холтом, и он, надо полагать, раньше никогда мною не интересовался. Однако сейчас ему вдруг не терпится меня увидеть! Мало того, если он осведомлен о вашем визите, значит, Мэтью может быть известно и о наших превенторах! Боже мой, да это не человек, а сущий Дьявол!
– Ты намерен его впустить?
– А что, предлагаете сыграть с ним в прятки? К чему вызывать у Холта лишние подозрения? Он же, вроде бы, пришел без полиции и желает просто побеседовать. В данный момент Холт знает о нас больше, чем мы о нем, поэтому будет глупо не познакомиться с ним поближе, как считаете?
– А превенторы?
– Что превенторы? Закроются здесь, в моем кабинете, и будут следить за нашим разговором по монитору. А я вдобавок включу запись – на случай, если вдруг начнется шантаж или еще какое беззаконие. Вы же сами только что слышали, как этот ублюдок пытался напугать нас тем, что осведомлен о нашей встрече. И надо признать, отчасти ему это удалось.
– Мистер Макдугал? – подал голос ожидающий ответа администратор. – Так что мне передать мистеру Холту, сэр?
– Скажи ему, Фрэнк: пусть поднимается, – включив селектор, ответил хозяин. – И этот, как его…
– Мистер Данн, сэр.
– Да, Фрэнк, спасибо… Мистер Данн тоже пусть поднимается. – Брайан поморщился и беззвучно, одними губами выругался – очевидно, у селектора не было обратной видеосвязи.
– Хорошо, мистер Макдугал, – кивнул администратор и снова полюбопытствовал: – Не будет ли в связи с визитом этих джентльменов каких-нибудь дополнительных распоряжений насчет ужина?
– Нет, Фрэнк, я думаю, джентльмены у нас долго не задержатся… – Перспектива ужина с врагом не прельщала Брайана. – Подашь ужин, когда они удалятся.
– Как прикажете, сэр…
В гостиной были установлены две видеокамеры, и перед тем, как отправиться встречать важного, но отнюдь не желанного гостя, Брайан перевел изображение с этих камер на центральный и левый мониторы в служебном кабинете. А правый монитор так и продолжал демонстрировать холл, только уже в обычном режиме, а не через фильтр ультрапротектора. Поэтому превенторам не удалось взглянуть на нимбы зловещего мистера Холта и его спутника.
Пока нежданные визитеры поднимались в пентхауз на лифте, Хансен и Макдугал ощущали себя, как на иголках. Доктор сидел в кресле, сцепив пальцы на своем внушительном животе, и что-то без умолку ворчал – видимо, бранил за глаза не ко времени нагрянувшего Холта. Хозяин, отдавая дань гостеприимству, занимался дежурными хлопотами: отрегулировал яркость освещения; достал из шкафа ящик с сигарами и пепельницы; протер и поставил на стойке мини-бара пустые бокалы; при этом Брайан не преминул посмотреть в скрытую под потолком камеру и подмигнуть превенторам, наблюдавшим за гостиной из кабинета. Макдугал старался выглядеть невозмутимым, но у него это не слишком хорошо получалось. Поднимавшийся на лифте Холт наверняка в данный момент чувствовал себя гораздо увереннее.
Благодаря Эй-Нету, Бунтарь и Невидимка уже знали, как выглядит «бизнес-акула» Мэтью Холт. Поэтому им не составило труда безошибочно определить на мониторе, кто есть кто из двух вышедших из лифта гостей.
Второй визитер – секретарь Айзек Данн – был почти на голову выше своего щуплого босса, обладал крепким телосложением и весьма выдающейся прической: длинные, почти до пояса, белокурые волосы, собранные даже не в пучок, а в целый сноп. Дабы этот сноп не растрепался, его пришлось стянуть по всей длине шнурками аж в трех местах. Бунтарь мимоходом подумал, что если Данн вдруг слишком резко крутанет головой, то может невзначай съездить своим мощным «хвостом» по макушке Мэтью, и тот заработает сотрясение мозга. Или же сам Айзек свернет себе таким образом шейные позвонки. И охота было секретарю Холта таскать на голове эту тяжесть? Как только выдерживает шея?
Представители «Звездного Монолита» прошли через холл и остановились у входной двери, за которой их уже поджидал Макдугал. Впустив гостей за порог, Брайан закрыл дверь, и потому момент обмена приветствиями двух бизнесменов выпал из поля зрения видеокамер. Но огорчаться на сей счет превенторы не стали: спасибо компаньону и за такую возможность быть в курсе происходящего.
Трансляция встречи возобновилась через полминуты, когда Макдугал, Холт и Данн появились в гостиной.
– …Вполне могу вас понять, мистер Макдугал, – говорил Мэтью, следуя за хозяином квартиры, – только я не нанес бы вам визит, не имея на то веских причин… Добрый вечер, доктор. Давно мы с вами не виделись. Наверное, с тех самых пор, как мистер Хоторн выступал перед вашей комиссией три года назад.
– Здравствуйте, мистер Холт. Вы правы. Однако не ожидал, что встречу вас здесь, – ответил на приветствие Хансен, не поднимаясь из кресла. Мэтью не стал подходить к доктору для рукопожатия; без приглашения направился к другому креслу и уселся напротив Хансена. Секретарь поставил на пол принесенный с собой кейс и расположился на большом диване по левую руку от босса.
Визитеры не притронулись к сигарам и отказались от выпивки, лишний раз продемонстрировав, что разговор ожидается не слишком приятный. Поэтому Брайан наполнил бокалы своим любимым виски только себе и доктору, жестом попросившего об этом хозяина.
– Кажется, вы собираетесь в чем-то меня обвинить, мистер Холт? – поинтересовался Макдугал, усаживаясь с бокалом в последнее незанятое кресло. – Ведь неспроста же вы следили за мной и за доктором?
– Не стану отрицать, действительно следил, – согласился Мэтью. – Но обвинять вас я ни в чем не намерен, иначе мы разговаривали бы с вами в другой обстановке и в присутствии адвокатов. Считайте нашу беседу простой деловой встречей.
– Но если мне не изменяет память, я никогда не вел дел со «Звездным Монолитом», – изобразил недоумение Брайан. – Ни вы, ни члены совета директоров вашего концерна не являетесь клиентами моего банка, а мы не занимаемся инвестированием средств в вашу отрасль.
– Тем не менее, хотелось вам того или нет, сегодня наши пути пересеклись, – развел руками Холт. – Причем крайне невыгодным для нас обоих образом. Поэтому, чтобы предотвратить грозящую нам с вами опасность, я и решился на такие непопулярные меры.
