Террористы заметали следы неосторожного Аритона, уже представлявшего Аркану в своих руках. Он голыми руками открыл проход, заваленный тяжёлыми плитами, и попал в последнюю комнату пирамиды. Здесь, внутри богато украшенного драгоценными камнями и позолоченными изделиями серебряного гроба, покоился древний сакетский жрец Сиккуя'Дим, один из четырёх великих священных правителей Канила (древнее название Каноулы). Открыв гроб, Бейналлис обнаружили в ногах засохшей мумии маленький ларец с шестью известными буквами. Аритон буквально вцепился в находку. Он положил её на пол рядом с гробом и, нетерпеливо облизываясь, открыл.
Внутри лежал блестящий зелёный шар. Зрачки Аритона стали шире глаз, дрожащие руки схватили находку и ощупали. Только тогда он понял: перед ним искусная подделка, сделанная из малахита. Аритон помрачнел и постарел на несколько лет. Он бешено кинул подделку на пол и харкнул на мумию Сиккуя'Дима. Озлобленный, он едва удержался от убийства стоящих рядом подчинённых — настолько разозлился из-за обмана.
— Всё пропало. Свяжитесь с Хессианом! — приказал Аритон, который взял подделку и начал методично бить о хрупкую стену гробницы с целью стереть в порошок. Террористы немедленно позвонили Хессиану, но тот не ответил. Они сообщили об этом Вирто. — Всё пропало! Поганцы, как вы могли! Вы создали величайшую империю во всей Вселенной — и не оставили после себя ничего достойного! Да даже сраный маленький туземец с южного Арада оставил большее культурное наследие, чем вы, импотентные варвары! Итак, дети мои, мы возвращаемся в отделение. Нам грозит серьёзная опасность, поэтому срочно созванивайтесь с остальными, передавайте: все вы должны собраться в отделении, пока не стало слишком поздно.
Аритон бегом покинул гробницу и помчался по лестницам и коридорам пирамиды. Едва поспевавшие за ним террористы отказались от заметания следов, верно подметив, что у их босса сейчас совсем другие цели. Оскверненная усыпальница и разбитые осколки от Лжеарканы так и остались лежать на холодном затемнëнном полу.
Автоволяр замедлился при подлёте к цели. Паранойя Остина довела его до мысли о подставе: возможно, Эскель разыграл спектакль с целью заманить пилотов в ловушку и убить. Джеральд неумолимо возражал, поскольку считал, что они обречены в любом случае. Остин грозился выпрыгнуть из машины или застрелиться внутри; к счастью, Джерри переубедил его. Они остановились неподалёку от заброшенного белого здания с кирпичными стенами, в котором, судя по полученной информации, укрывались Аритон и его террористы.
— Игра не стоит свеч, Джерри, — умолял Остин. — Мы выйти не успеем, как нас убьют.
— Именно поэтому я захватил это добро. Буднично зачищаем и освобождаем.
Джерри вышел на улицу с мешком в руках и вытряхнул наружу два прибора — датчик движения и металлоискатель. Первый предназначался для обнаружения людей и прочих живых существ на расстояниях до двадцати метров, второй позволял обнаруживать любые металлические объекты, прежде всего мины и различные ловушки. Эти приборы обычно использовались на войне, и в данной ситуации они были как нельзя кстати. Джерри лично вручил Остину металлоискатель, а сам взял датчик движения. Заперев автоволяр, двоица направилась в сторону дома. Уже в паре шагов от двери металлоискатель обнаружил спрятанную в опавшей листве бомбу.
— Они подготовились к нашему приходу. Знали, что мы придём, — заметил, прикусив губу, Джерри. Остин запаниковал и едва не сорвался, но напарник схватил его за плечо и фактически спас жизнь. — Не дрейфь, прорвёмся.
Датчик движения показывал несколько двигающихся объектов в паре метров вниз от героев — кто-то находился в подвале. Осторожно обойдя бомбу и проверив стены, Джеральд ударили ногой по двери. Они зашли внутрь и увидели, что буквально весь пол был хаотично завален минами. Неудачный шаг — и ты покойник. Остин чуть не потерял сознание от ужаса, испугался даже Джерри, не ожидавший подобного безумия. Они бережно обошли мины и прошли по длинному коридору налево, оказавшись в зале, где Аритон подстрелил Алхимика и Венди. Правда, сама двоица об этом не знала. Датчик движения засëк двух людей, находившихся на одном уровне с Джерри и бежавших в это же самое помещение. Было очевидно, что террористы уже заметили их автоволяр и, поняв, что взрыва не было, отправились самостоятельно ликвидировать пилотов. Вот только их планам не суждено было сбыться — стоило первым террористсм ворваться в помещение, как Джеральд выстрелил в них из электропистолета, мгновенно выведя из строя. Обход Остином зала показал, что бомбы и мины находились только у входа в здание, в прочих местах преступники боялись подорвать самих себя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Напарники решили следовать тем же путëм, что и террористы, разве что наоборот. Они пробежали зал и попали в маленькую комнатку, вокруг которой собралась целая армия. Датчик движения сразу же показал группу лиц, поднимавшихся снизу наверх. Замаскированный люк открылся, террористы выползли наружу. Для них стало неожиданностью появление в дверях комнатки Джерри с электропистолетом наперевес. Он утихомирил бунтовщиков парой выстрелов, и на этот раз все террористы в отделении услышали его, что, в свою очередь, привело к организации обороны. Джерри и Остину пришлось бы несладко, если бы не наличие датчика движения. Террористы были на нём, как на тарелке. Многие из них собрались вокруг лестницы, приготовившись расстрелять пилотов сразу же, как те спустятся.
Джеральд нашёл у одного из побеждённых пояс смертника и тяжело вздохнул, когда понял, что им повезло не использовать настоящие пули. Сняв жилет с наполненными взрывчаткой цилиндрами, он скинул его вниз с лестницы, а затем попросил перепуганного Остина выстрелить. Пуля попала во взрывчатку и привела ко взрыву такой силы, что путь был полностью расчищен. Джерри спрыгнул с лестницы и выстрелил во все стороны из электропистолета. Никого. Он оказался в ещё одном зале, построенном вокруг величественной статуи какого-то мифологического карлика — пропорции говорили сами за себя. Остин очень медленно и вяло пополз вниз, так что Джеральд на некоторое время остался в одиночестве. В центре зала, у подножия статуи, лежал Эскель с отрезанными конечностями. Благодаря поддерживающему экзоскелету он был ещё жив, но испытывал ужасающие мучения и в беспамятстве стонал. Джеральд не рискнул идти к нему, а снова проверил помещение. Несколько человек попряталось за статуей. Держа это в голове, Джерри тихо пополз по полу и добрался до Эскеля. У того во внутреннем кармане находились дробовик и самодельное взрывное устройство. Джеральд взял последнее и небрежно метнул за статую. Взрыв отшвырнул террористов. Датчик движения указал, что больше в зале врагов не оставалось.
— Где Венди и Алхимик? — спросил негромко Джерри.
— Они здесь, в морозилке… Я спрятал их, — сказал Эскель и закрыл глаза.
Джеральд дождался Остина, подошедшего через пару секунд. Они встали во весь рост, и Джерри молча расстрелял весь зал. Как оказалось, террористы и вправду закончились. Он подсчитал около четырнадцати обезвреженных террористов, но это только часть. Остальные прибудут чуть попозже. Не желая терять времени, Джерри побежал к морозильным камерам, расположенным в дальнем углу. По их внешнему виду в самом деле было невозможно узнать, находится ли внутри человек или нет. Нажав на кнопку, он выпустил Алхимика и Венди на свободу. Раны были обработаны заботливой рукой Эскеля, поэтому они остались живы и уже в скором времени смогли встать.
— Не верится, что я жив. Меня так легко застрелили, — первым делом пожаловался Алхимик.
— Радуйся, что жив, дурак! Вирто предатель! Бегите! — сообщила Венди Остину и Джерри. Они посмотрели на неë, как на дуру.
Джеральд отдал Алхимику дробовик и проинспектировал насчёт поясов смертников, в то время как Венди оставила свой излюбленный револьвер. Они решили выбираться наружу, потому что долго находиться в этом здании было слишком опасно. Правда, Алхимику стало очень жаль Эскеля, поэтому он предложил положить того в морозильную камеру. Джерри недовольно пробурчал, но всë-таки помог занести умирающего внутрь. После этого они полезли наверх. Ещё находясь на лестнице, Джеральд заметил неясности на датчике движения: какой-то объект с огромной скоростью бежал прямо на них. Он дождался удобного момента и выстрелил в негодяя, которым оказалась… обыкновенная крыса.
