«Зачем же она так со мной? И что же теперь делать?»
Бабушка поставила Леру перед выбором — или она, или Игорь. И это было жестоко.
«У меня еще есть время, и, надеюсь, бабуля успокоится и обдумает все сказанное мной. — Лера освежила полотенце и вновь прижала ледяную ткань к лицу. — Ей придется согласиться со мной. Потому что от Игоря я не откажусь. Никогда и ни за что!»
Валерия закрутила вентили и, продолжая сидеть на краешке ванны и протирать лицо, услышала бабушкин голос. Вначале Лера подумала, что бабушка, поддавшись возбуждению, рассуждает вслух. Но, невольно прислушавшись к ее голосу, Лера поняла, что Валентина Сергеевна разговаривала по телефону.
— Лере сейчас нужен покой. Любое потрясение собьет ее с правильного пути. — Шум воды стих, и голос бабушки слышался отчетливо.
Валерия замерла. Она поняла, с кем говорит бабушка.
— Да, я точно знаю, что для нее лучше. Я знаю, как сделать ее жизнь спокойной.
Некоторое время Валентина Сергеевна молча слушала своего оппонента.
— Валера, ты сделаешь так, как я скажу! Ты обещал мне это!
Лера выронила полотенце, но даже не шелохнулась, когда мокрая, холодная ткань прикоснулась к ее ногам, — столь велико было напряжение и настолько поразила девушку догадка, озарившая ее.
— Валера, разговор окончен! И мне безразлично, что ты смог прилететь всего на несколько дней. Сейчас еще не время. Ты все испортишь своей сентиментальностью.
На несколько секунд воцарилось молчание.
— Сейчас — нет! — Голос Валентины Сергеевны зазвучал более взволнованно. — Если ты приедешь сейчас, то между вами окажется мой труп. Ты понял? Сейчас — только через мой труп!
«Значит, это отец! Но почему тогда?.. И почему он?..»
У Валерии так громко стучало сердце, что больше она ничего не услышала: не услышала окончания разговора, не услышала, что бабушка позвала ее, не услышала стука упавшего на пол тела…
Сердце стучало, подгоняемое волнующими мыслями. И вдруг — стоп! Сердце будто остановилось на несколько секунд, удивленное повисшей в квартире тишиной. Тишиной неестественной.
Валерия встрепенулась и поспешила в комнату бабушки — Валентина Сергеевна лежала на полу.
— О Господи, бабуля!
Лера бросилась к бабушке, она очень волновалась, но все же сумела сосредоточиться — нервная дрожь отступила, уступая место решительности. Валерия проверила пульс — все в порядке, бабушка была жива, она лишь потеряла сознание. Девушка быстро достала пузыречек с нашатырным спиртом. И вскоре Валентина Сергеевна судорожно вздохнула, жадно хватая ртом воздух, — она пришла в себя, хотя взгляд еще не прояснился.
Валерия первым делом дала бабушке нитроглицерин, а потом быстро принялась растирать ее озябшие руки и ноги. Вскоре она уже смогла усадить Валентину Сергеевну, прислонив к креслу.
Валерия вызвала «скорую помощь» и тут же помчалась к аптечке за горчичниками: необходимо было как можно лучше согреть бабушку. Она поставила ей горчичники на шею и облепила желтыми прямоугольниками голени женщины. Лера укутала Валентину Сергеевну несколькими одеялами и с нетерпением посматривала на часы: «скорая помощь» никак не приезжала.
Через двадцать минут Валерия стояла в уголочке комнаты и смотрела на хлопочущих возле бабушки врачей: они измеряли Валентине Сергеевне давление, вводили ей какие-то лекарства, успокаивали, уверяя женщину, что все будет прекрасно.
Доктора предложили поместить бабушку в больницу. Ей необходимо было побыть под наблюдением врачей. Поскольку такой сильнейший гипертонический криз случился впервые, то нужно понаблюдать за больной и установить курс лечения.
Валерия помогла довести бабушку до машины и поспешила домой, чтобы собраться.
Вскоре она выбежала из подъезда и, миновав лабиринт дворов, побежала в сторону больницы, благо она находилась на их улице.
Лера часто оглядывалась, высматривая трамвай, но ни разу не обратила внимания на машину, не спеша следующую за ней…
Валерия пробыла с бабушкой до восьми вечера, до того как время посещений закончилось. И все эти часы, проведенные у постели Валентины Сергеевны, Лера не думала ни об Игоре, ни о Валерии, этом таинственном Валерии, который мог оказаться ее отцом. Она думала лишь о бабушке и молилась о ее здоровье. И сотни раз сказала себе, что она должна сделать все, лишь бы бабушка поправилась и больше никогда не страдала от этого мучительного заболевания.
Но вот как это сделать?..
Валерия вышла из больничного корпуса и, вдохнув ароматнейший апрельский воздух, с удивлением посмотрела на небо — снеговые тучи исчезли, и на черно-синем куполе блестела ярко-хрустальная звезда.
— Неужели зима закончилась? — спросила Лера светящуюся звезду. — Эх, если бы… Если бы и моя жизнь изменилась так же быстро, как и сегодняшняя погода! И если бы она стала такой же чистой, как это вечернее небо.
Лера перешла дорогу и побрела в сторону дома. Путь был не близкий, улица, на которой она жила, была очень длинной. Но Валерия решила прогуляться — хотелось подышать нахлынувшим на Москву свежим воздухом. Да и подумать было о чем. И время для размышлений теперь настало…
Улица была пустынна. Лишь изредка проезжали ярко освещенные трамваи, еще реже мимо проскакивали автомобили, но Валерию это не смущало. Она давно привыкла к их пустынной улице с трамвайными путями посередине. И вся эта привычная уличная обстановка давала Валерии возможность спокойно подумать…
Она размышляла об Игоре и о том, как же примирить бабушку с мыслью о предстоящих переменах, неминуемых переменах.
Размышляла о таинственном Валерии: как же Лера хотела, чтобы этим человеком оказался ее отец! И не важно, по каким причинам он не подавал о себе вестей, не важно. Главное, чтобы он оказался жив, чтобы он был у нее!
Лера шла, погруженная в свои мысли, и ничего не замечала вокруг. Она не заметила на своей пустынной улице человека, шедшего за ней. Она не услышала звука его шагов.
Наконец Лера дошла до лабиринта из домов и дворов, в котором жила, и свернула в арку. Девушка невольно улыбнулась: она, заходя в арку, часто вспоминала, что в детстве они с Катериной играли в эхо, выкрикивая что-нибудь, бегая в этой огромной арке.
Но улыбка мгновенно исчезла с ее лица — Валерия услышала громкое эхо чьих-то четких шагов. Лера постаралась ничем не выдать охватившего ее испуга: да мало ли… просто человек идет к себе домой… Девушка лишь внимательнее прислушивалась к звукам идущего позади нее неизвестного.
Волнение немного отступило, когда человек обогнал Валерию: по его походке было понятно, что он торопится.
Но вдруг мужчина остановился, чтобы прикурить. И…
И тут же до Валерии донесся самый приятный аромат. Аромат табачного дыма от сигарет «Кабине».
Валерия остановилась. А мужчина, постояв несколько секунд и сделав пару затяжек, оглянулся. Нет, Валерия не увидела его лица, во дворе было темно. Но почему-то она почувствовала, что ей стало легко на душе от взгляда этого человека.
— Игорь?.. — невольно вырвалось у Валерии.
— Нет, — ответил мужчина и поспешил скрыться в темноте двора.
А Лера свернула на дорожку, ведущую к дому.
Валерия вошла в ярко освещенный подъезд, и тут ее озарила догадка — это был отец! Да, она, почувствовав запах знакомых сигарет, сразу же подумала об Игоре, но…
Валерия, не дожидаясь лифта, поспешила к квартире. Она бежала по широкой лестнице, держась за деревянные перила, и… И вдруг остановилась. Лера улыбнулась и ласково погладила полированное дерево — отец часто катал ее на этих перилах. Валерий держал Леру за руку и бежал рядом, радуясь ее веселому смеху.
— Папочка мой! — Лера, не поднимая ладони с перил, шла домой. — Папочка…
Неужели?.. Тогда у нее будет счастье — возле нее будут и отец, и Игорь. Раз папа жив, значит, все будет хорошо! Обязательно будет!
Только бы ей не обмануться.
Валерия отворила дверь и поспешила в свою комнату, где на письменном столе была фотография родителей.
— Неужели это правда? — Она дотронулась до стекла, оберегающего портрет.
Лера улыбнулась — в первый момент, услышав знакомый табачный запах, она, конечно, подумала об Игоре. Она нуждалась в нем, и если бы не ее решение…
Валерия выдвинула ящик стола, в котором лежала зажигалка, купленная для Игоря, плеер с диском и портрет. Альбом с рисунками, сделанными у моря, она подарила Игорю, а его портрет оставила себе.
И вдруг…
В ящике стола лежала пачка сигарет «Кабине».
Валерия взяла пачку дрожащими руками. Да. Никаких сомнений больше не оставалось — это был отец. И он был сегодня здесь, дома! Лера понимала, что отец не пойдет против просьбы матери и пока не будет встречаться с дочерью.
А еще он знал, что дочь не выдаст его, не расскажет бабушке о знаке, который он ей подал. Но Валерию было необходимо сказать дочери о своем существовании. Сказать и ждать ответа…
