Побывал… Кто знает, возможно именно оттуда я и вынес ту жесткость своего характера, которая во многих случаях помогала преодолевать трудности жизни, но иногда отталкивала некоторых небезразличных людей. В любом случае, я такой, какой есть, и менять свою суть не собираюсь. Вот развивать — это да, это со всем нашим удовольствием. В том числе и используя эти самые трущобы, куда даже в экипажах добраться малореально — водители просто отказываются доставлять туда клиентов, боясь за собственную шкуру и имущество.
Вот и мне пришлось добираться до «Дырявой шкуры» ножками, да с самой окраины этих мест. Не самое, доложу я вам, приятное времяпровождение. Чего стоит хотя бы тот мелкий орчонок, изображавший случайное столкновение, но попутно попытавшийся запустить лапу в карман…
Удар кулаком в рожу вызвал обрушение непися на загаженную мостовую, жалобный визг и попытку парочки более взрослых подельников восстановить желательную им картину — то есть радостных себя и обобранного меня. Пришлось озадачить Шоковой Петлей, а заодно сказать:
— Сунетесь ближе — прикопаю в неглубоком месте… А если удача вам нечаянно улыбнется — воскресну и объявлю кровавую охоту.
Вирт, как и реальность, позволял запугивать не особо отмороженных на голову. Только и разница, что в реале интеллект у гопоты естественный, пусть и дюже скромный, а тут искусственный, но созданный действительно талантливыми разрабами.
На сей раз обитатели трущоб отступились, но наверняка запомнили мою персону. Уверен, будь они более высокоуровневые — никакие угрозы не помогли бы. А так… шансы у них были неплохие, но не гарантировали победу в схватке. Вот и отстали. Я же не хотел именно сейчас встревать в разборки, потому как был нацелен на выполнение конкретной задачи. Такое вот мирное… почти мирное расхождение, вызванное не гуманизмом и прочими извращениями, а всего лишь стечением обстоятельств и сторонними делами.
Похоже, так и не переросший в схватку конфликт был замечен, и дальнейший путь мне удалось пройти без каких‑либо проблем. Да, я чувствовал недоброжелательно заинтересованные взгляды местной шпаны, слышал зазывные крики дешевых шлюх и уличных торговцев. Им тоже было нудно мое имущество, но уже в иной раскладке — за него они хотели предложить то, что считали ценным. Нет, судари и сударыни, не сейчас. И потом вряд ли, не привлекают меня ни выставленные для «использования» тела. Ни товары среднего и бросового качества. Я хочу всего лишь добраться до места, сделать работу и без потерь вернуться обратно, в более приличные места города.
Таверна «Дырявая шкура»… Скорее уж «дырявая крыша», плюс обшарпанные стены, блюющие в позе «гордого шакала», то есть на четвереньках, пропойцы, отвратительные запахи дешевого пойла и подгоревшей еды. Дыра дырой и даже если она провалится в тартарары, никто этого просто не заметит.
Геймерской братии тут было раз два и обчелся, что и неудивительно — по доброй воле находиться в такой атмосфере долгое время мало кому захочется. Ну а замеченные мной трое одиночек и она пара наверняка по делам вроде моего. Вновь поморщившись, на сей раз от доносящегося со второго этажа визга не то избиваемой, не то насилуемой шлюхи, я двинулся к отдаленному подобию стойки.
Та–ак, похоже вот этот обрюзгший тип в грязном фартуке и есть трактирщик. А если не он сам, то кто‑то из его помощничков. В любом случае он мне и нужен.
— Здорово.
— Ну и тебе не хворать, — лениво откликнулся типус за стойкой. — Чо надо?
— Информацию, — я выкатил на стойку два изумруда, при виде которых у трактирщика появился жадный блеск в глазах. — Нужно встретиться с Борхаком и его сворой. Для них есть работа.
— Именно они?
— Да, именно они. Предваряя вопрос, поясню. Бойцы из них, как из дерьма конфета, но вот по части грязи и жестокости подойдут.
— Тогда Тенерожденному нужны именно они, — согласился мой крайне нелицеприятный собеседник. — Но зачем искать всех? Во–он Сьельф сидит, да тангар их с девками наверху.
Сьельф… Ах да, кендер, он же второй по значимости в этой мелкой шайке. Теперь понятно. Трактирщик вполне разумно предположил, что для предварительного договора и он вполне себе пригоден. Но мне то нужно сосем иное. Что ж, будем лепить отмазку.
— Договариваться с кендером, — усмехнулся я с заметной долей презрения к подобной затее. — Нет уж, благодарю покорно, что‑то нет такого желания. Предпочитаю общаться с начальством, а не с его подручными. Точнее с начальством И его подручными одновременно, если применительно к конкретной ситуации. Не хочу, чтобы получив от меня работу, кто‑то вздумал убежать.
— И что их удержит? Данное слово…
— Смотря перед кем и чем клясться будут, — оскалился я. — Вот оттащу их в храм Лоос и пусть клянутся перед песочными часами в ее руках.
Трактирщик только и мог, что развести руками. Неписи шутковать с нарушением клятв перед лицом бога, а тем более богини смерти и перерождений, редко когда осмеливались. Так что моя мотивация собрать всю шайку–лейку в одном месте была принята без возражений.
— Я передам Сьельфу. Отказаться он не должен, давно на мели, как и Борхак. Четверть часа, и они все тут будут… Но с тебя еще три изумруда… за хлопоты.
— Вот как они тут будут, так и получишь, — жестко отрезал я, понимая, что тут банальная попытка развода на деньги. — Да, нахождение в общем зале несколько… утомляет.
— Есть отдельные… кабинеты, — я уловил задержку перед последним произнесенным словом, но возражать и не думал. Действительно, термин «кабинет» был серьезным преувеличением и полностью отгородить от остального пространства не мог, не в пример возможностям той же «Золотой подковы». Щели, слышимость, да и подсматривать в теории могли. Но меня все вышеперечисленное не сильно и волновало. — Если господину угодно, но он может занять любой. Только заплатив за него.
Прозвучавшая следом цена заставила меня саркастически хмыкнуть. Однако! Пусть мне оно и без особой разницы, но жадность трактирщика явно была прокачана до очень высокого уровня. Но жадный непись в игре, а тем паче трактирщик — дело столь же обыденное, как и снег зимой в районе Чукотки. Пусть подавится кристаллической мелочью. Посмотрим, как он будет визжать несколько позже, особенно при условии, что моя задумка удастся. С удовольствием послушаю, хотя мелодичность звуков наверняка окажется сравнима с воплями кастрируемого хряка.
Вручив трактирщику, отзывавшемуся на имя Снурф, плату за аренду «кабинета», я, тем не менее. Не стал туда торопиться. К чему? Лучше уж постою пока тут, посмотрю, как сложится его разговор с кендером из заказанной мне Урзаллом банды…
Разговор не разочаровал. Снурф просто рыкнул на бандитствующую мелочь, да так, что тот галопом примчался к стоке, даже недопитую косорыловку позабыл. Зря… к ней сразу же присосался совсем уж непристойного вида непись, больше всего походящий на откровенного бомжа, только в стимпанковском антураже. Я невольно улыбнулся, подумав, что и в виртмирах сценки пересечения с реальностью бывают куда как чаще, чем многие думают.
— Сьельф, голодранец вороватый! Подь сюды!
— Тут я уже тут, А долг, так вскорости все отдам, даже не…
— Работа для тебя есть, повезло тебе и дружкам твоим, — трактирщик не обратил никакого внимания на лебезящий тон кендера. — А ну тащи сюда всех остальных, да по дороге не растеряй! На все про все тебе, значитца, четверть часа. Бегом!
Эх как тот рванул с места в карьер… Была бы пыль, поднялось бы целое облако, а так лишь объедки, валявшиеся на полу, в разные стороны разлетелись. Мда, а кендеры. Оказывается, могут бегать не просто быстро. А прямо таки молниеносно. Отметив сей малозначительный, но забавный факт. Я вернулся к наблюдениям за жизнью этого места.
Жизнь била ключом, но даже не по голове присутствующих, а скорее по их дурным задницам. Неписи вели себя так, что в лучших традициях копировали стиль жизни представителей самых маргинальных групп населения, да еще ухватили кое‑что от повадок извращенной мразоты. Погнать да и только! Была бы возможность и отсутствовал бы риск — сжег бы гадюшник до основания. Зачем? А морального удовольствия ради.
Дурман, шлюхи всех видов и обоего пола, грязь и похабень, приведение облика разумного к облику откровенно скотскому… И все это без прикрас, без флера денег и власти. Хотелось отвернуться, но стоило смотреть. Смотреть на то, что мир Старлайга, виртмир, всего лишь подлинное отражение реального. Порой явное, порой скрытое, причудливо преломленное по сложным законам. Вот только в нем не было ничего, что не было бы и в нас самих. А персонажи… так это и есть мы. Тут есть каждый из входящих в игру, в той или иной степени, в тех или иных пропорциях. Этаких безумный коктейль из чувств, эмоций, стремлений, воплощенных мощнейшими кристаллами искусственного интеллекта.
