Репутация… Интересно, они сюда толпой пришли репутацию выправлять? Если так, то это ба–альшая такая глупость, за которую придется отвечать. Попробуют напасть — окажутся вымазанными в сплошном слое дерьма, которого я в их адрес точно не пожалею. А дерьмо, оно ведь не кровь, оно ж явление вонючее и неблагородное. Да и отстирывается плохо… со знамени то клана. Так что начнем сей занимательный процесс.
— О, какие люди в гости, что характерно, сами себе большая охрана, — встав, я с нарочитой почтительностью раскланялся со своими визави. — Неужто прошла моя встреча с парочкой ваших соклановцев привела остальных в такой шок и трепет, что вырешили явиться ах… вдевятером? Мдя. Начинаю раздуваться от мании величия, чувствовать себя сыном Фредди Крюгера или, на крайний случай, Джейсона Вурхиза.
Сдавленные смешки в разных уголках зала постепенно становились громче, перерастая в откровенный ржач. Ну а «ледяные» что‑то не спешили сбить выступление, вновь отличаясь воистину эсто–о-о–онской приторможенностью. Даже как‑то скучно. Но полученное преимущество в темпе следовало развивать, попутно утрамбовывая оппонентов поглубже и понадежнее.
— Ой, что же тут творится! — всплеснул я руками на зависть артисткам погорелых театров и мыльных опер, вызывая новый уровень радостного офигения благодарных зрителей. — А где же та самая «сладкая парочка», Иблис и другой, вида полуэльфьего, которые так нездорово возбуждались, меня завидев. Или они сейчас друг другом усиленно занимаются? Тогда миль пардон, и впрямь не стоило их отвлекать от важных занятий.
— Убью суку.. — отмер один из старательно опускаемых, после чего двинулся было ко мне, но был остановлен вонзившимся в шаге перед ним метательным ножом.
— Стоять, борзота!
А это у нас кто? Это гора мускулов из клана Мьельнир, занимающего в Карахе важное положение и входящего в пятерку кланов, держащих часть в этом городе. Ах да, они с Ледяными Убийцами в контрах, а сейчас у них очень недружественный нейтралитет, готовый взорваться при первом весомом поводе. ну а мелкие подлянки друг другу делать, так это самое то.
Я слегка улыбнулся, добрым словом вспомнив разговоры с Хельги и Хель. Именно они по ходу дела дали довольно точный расклад по тому, кто играет важную роль в Карахе и какие у них между собой отношения. Вот я и пользовался ситуацией в своих интересах.
— Благодарность, — легкий поклон в сторону здоровяка с амулетом в виде молота Тора. На сей раз поклон был без малейшего стеба, именно как знак признательности. Но без малейшего подобострастия. Знак уважения старшему, как и полагается в хорошем обществе. — Сам понимаешь, ситуация…
— Понимаю, потому и вмешиваюсь. Эти беспредельщики совсем берега потеряли. Раз толпой бросаются, парой ничего не будучи сделать в состоянии. Давно пора гнать из из Караха!
— Не тебе решать, Сигурд, — оскалился один из Ледяных. — Тебе до руководства в клане, как старой шлюхе передком на Ламборджини зарабатывать!
Названный Сигурдом смерил вякнувшего в его адрес похабень уничижительным взглядом, после чего ухмыльнулся и процедил:
— Это решаю не я, все верно. А вот тебе здесь и сейчас веселую жизнь устроить буду рад. Хотя это лишь мечты — все равно вы, ледяные сосульки, можете только вдевятером на одного храбро бросаться… На него, — жест в мою сторону, — или на меня, но уже с большей опаской. Я ведь и уровнем выше, и клан за мной стоит.
— А если они на ДВОИХ бросятся, Сигурд? Вдвоем, да еще и по уровням чтобы паритет был? Или совсем прилюдно опозорятся, поджав хвост, едва только получив предложения о поединке. В любом случае это будет забавно.
Неожиданный союзник слегка склонил голову набок, став похожим на хищную, закованную в броню птицу. Впрочем, раздумья длились недолго, едва больше пары секунд. Даже нейтральная в целом аудитория не успела толком среагировать на мой толстый намек, как он ослабился во все тридцать два зуба и рявкнул:
— А это в любом случае будет весело, тифлинг! Эй вы, павианы, хвостом к леднику примороженные, принимаете вызов?
Недолгое молчание начало нарушаться ударами о столы, пол, собственные доспехи… Это зрители выражали такими шумовыми эффектами желание увидеть бесплатное, но явно развлекательное шоу. Ледяные Убийцы, ввалившиеся сюда в расчете на «страшную мстю» одному маленькому мне, попали в такую глубокую троллячью задницу, что выбраться оттуда без потери репутации им было уже не дано. Можно было лишь смягчить позорище.
Твою же мать… Парочка из них, пошептавшись, все же вознамерилась слиться, выдав на гора совсем уж идиотское заявление:
— Нужны секунданты поединка. По два с каждой стороны. Те, кому поединщики доверяют. Мы своих сразу выставим, а вот ты, Сигурд, где найдешь таких. Чтобы и к этому клоуну отношение имели?
— Закрой варежку! — рявкнув на «ледышку», Сигурд обратился уже ко мне. Понимаешь, тифлинг…
— Лучше просто Макс.
— Понимаешь, Макс, я могу и своих сюда позвать, но если есть возможность, пусть твои будут. Так лучше по… некоторым причинам. Сможешь?
— Попробую. Минуту…
Выведя на экран стимкомпа список контактов — довольно короткий, кстати сказать — я быстренько озадачил своей проблемой Хельги, Хель и ту эльфийку, Алиэнэль. Последней в Скарлайге не наблюдалось, а вот неразлучная парочка присутствовала. Сначала они немного поотнекивались, не желая влезать в конфликты с кланом Ледяных Убийц, но вот узнав, что моим напарником по поединку будет боец из Мьельнира, переменили мнение. Хель так и вовсе отписалась вполне себе конкретно:
— Эти и от неприятностей прикрыть могут, и кидать доверившихся им не кидают. Репутацию блюдут. Ты, Макс, просто гений, раз ухитрился с ними дружбу завести.
— Пока не дружбу, да и не с ними, а всего лишь встретил нормального чела, с четкими принципами, достойными уважения. А его клан мне нынче как‑то и без разницы.
— Маньяк…
— И тем горжусь! Так когда прибыть сможете?
— Полчаса, плюс–минус десять минут. Устроит?
— Сойдет. Жду.
Отлично. И устроить все удалось, и отношения с приятелями после такого должны упрочиться. Что же до Сигурда, то…
— Через полчаса плюс–минус еще немного тут будут двое, кому можно доверить почетную роль секундантов в поединке. Только уровень у них не слишком велик. Нормально?
— Это не важно. Все равно будет кто‑то из стражи герцога Караха. Эй, вы! — тут он переключился на группу Ледяных. — Мой уровень знать должны но на всякий случай напомню, он тридцать второй. У Макса…
— Четырнадцатый.
— Вот так вот мозгами и пораскиньте, чтобы в сумме уровни не больше, чем на десять–пятнадцать процентов отличались. Поняли?
— Молчание — знак согласия, — хмыкнул я. — Хотя может быть и другой диагноз — полное непонимание разговорного русского.
Сигурд заржал столь заразительно, что мне и самому поневоле захотелось улыбнуться, пусть причина смеха оставалась неизвестной. Впрочем, тот не стал скрывать очевидное, просветив меня насчет происхождения этого самого клана:
— Ну ты, Макс, отстал от жизни! Откуда же у них понимание — только через встроенные сюда переводчики. Это ж с Туманного Альбиона выблядки — понтов море, любят раздуваться перед нами, а получается, что больше всего похожи на гордо парящие в небе надутые гондоны…
— Использованные.
— В точку!
Пока мы упражнялись в остроумии, представители импортного, как оказалось, клана о чем‑то совещались. Хотя почему «о чем‑то»? Наверняка решали, кого выставить из своих не шибко смелых рядов, но процесс как‑то подзатянулся. Да и бес с ними, пусть думают хоть до морковкина заговенья, мне от того ни горячо ни холодно.
Англичане… Хотя собственно от гордых бриттов там и следа не осталось. Сработал плавильный котел, действующий по рецепту: «Берем отбросы из разных паскудных уголков мира, сливаем все это в одну тару, взбалтываем, перемешиваем и, зажав нос, выливаем аккурат на аккуратные и местами красивые острова». Результат… достаточно посмотреть «прелести» того же Лондона, который сильно напоминает нынче помесь «гордопальмовых республик» и горных кишлаков. Печальное зрелище для них и повод искренне поржать для меня. Мне англосаксы никогда не нравились, да и история их отношений с моей Родиной тому прямое подтверждение.
— Задумался о поединке? — вырывает меня из отвлеченных мыслей голос Сигурда. — Это правильно. Они сейчас думают, выставить одного высокоуровневого и другого еще младше твоей прокачки или двух примерно равных. Занимательная, наверно, дискуссия. Но у них может оказаться другое преимущество — слаженность в боевой двойке.
— С этим мы ничего не сделаем, а вот тактику обсудить… — указываю в сторону столика в углу. Где сложно подслушать разговор, не будучи замеченным. — Поговорим?
Едва мы присели, и я осмотрелся по сторонам. Как мой временный напарник задал первый из важных для боя вопросов:
