«Мы ворвались в вестибюль отеля в тот момент, когда итальянские солдаты пытались выбежать из него на улицу. Не было времени на деликатное обращение, поэтому я успокоил самых ретивых из них парой хороших ударов прикладом автомата… Справа лестница. Перепрыгивая через три ступеньки, поднялся на второй этаж. Бегу влево по коридору и распахиваю наудачу дверь — прямо в «яблочко»! В центре комнаты стоял Муссолини».
Встав перед Муссолини навытяжку, Скорцени доложил: «Дуче, меня послал фюрер. Вы свободны». А в это время спецгруппа СС без потерь захватила станцию фуникулера. Вскоре на плато возле отеля приземлился легкий самолет «Физелер Шторх», на котором Муссолини и Скорцени благополучно достигли аэродрома Практика-де-Маре. Так завершилась операция по освобождению дуче, ставшая в своем роде классической среди операций такого рода. Но хотя она прошла без единого выстрела, в ходе ее погиб 31 десантник и пилот, а 16 человек получили тяжелые увечья.
Освобождение Муссолини было звездным часом Скорцени. Когда он лично доставил дуче в штаб-квартиру фюрера в Растенбурге, Гитлер сказал ему: «Я никогда не забуду, чем я вам обязан». Вскоре Скорцени был награжден Рыцарским крестом и получил звание штурмбаннфюрера СС. Что касается Муссолини, то он наградил Скорцени орденом «Ста мушкетеров». 17 сентября газета «Фелькишер беобахтер» посвятила освобождению дуче целую полосу, а затем на экраны кинотеатров вышел документальный фильм, снятый участвовавшим в операции кинооператором СС.
Впрочем, торжества скоро кончились, и Скорцени снова приступил к своим обязанностям. А в октябре 1944 года он по поручению Гитлера организовал смещение венгерского диктатора Хорти, которого фюрер посчитал ненадежным союзником. Прибыв в Будапешт под именем доктора Вольфа, Скорцени 10 октября похитил коменданта Будапешта генерала Бакаи, 11 октября — командующего Дунайской флотилией флигель-адъютанта Харди, 15 октября — сына и преемника Хорти, Николауса, а 16 октября штурмом взял будапештскую Цитадель и арестовал самого диктатора. В результате власть в стране перешла в руки лидера венгерских фашистов из партии «Скрещенные стрелы» Салаши, после чего Венгрия продолжала войну с СССР до апреля 1945 года. Что же до Скорцени, то он за эту операцию получил Золотой рыцарский крест и звание оберштурмбаннфюрера.
Однако война неумолимо приближалась к концу, поражение Германии было неминуемо, и никакие усилия диверсантов Скорцени не могли его предотвратить. В мае 1945 года Скорцени, ставший начальником военного управления РСХА, находился в Альпах, где готовил последнюю линию обороны. Там, в деревушке около Радштадта, 15 мая 1945 года он был взят под стражу американскими военными властями. На третий день после ареста его поместили в следственный изолятор в Висбадене, где он некоторое время провел в одной камере со своим бывшим начальником, обергруппенфюрером Кальтенбруннером. О настроении, которое в тот момент испытывал Скорцени, можно судить по следующему отрывку из его воспоминаний:
«Мы прожили в одной комнате пять дней. Кальтенбруннер рассказал мне, что его следователь, бывший профессор американского университета, ведет допрос мягко и даже доброжелательно. Все это настраивало обергруппенфюрера на оптимистический лад — чувство, которое я никак не мог разделить».
Для такого пессимизма у Скорцени были все основания. Дело в том, что он принимал участие как в карательных операциях, так и в уничтожении евреев. Как уже говорилось, один из первых своих «подвигов» Скорцени совершил 9 ноября 1938 года во время «Хрустальной ночи». А в самом конце войны, 19 апреля 1945 года, Скорцени со своими людьми участвовал в карательной акции против чехословацких партизан в районе деревни Плоштина. Во время этой операции по приказу Скорцени были зверски убиты 27 крестьян, а сама деревня полностью сожжена. Кроме того, в декабре 1944 года во время немецкого контрнаступления в Арденнах диверсанты Скорцени действовали в тылу англо-американских войск с беспримерной жестокостью. Так, на второй день наступления подчиненный Скорцени штандартенфюрер СС Пайпер приказал расстрелять на развилке дорог юго-восточнее городка Мальмеди 71 безоружного американского военнопленного.
В сентябре 1945 года Скорцени вместе с другими нацистскими преступниками перевели в нюрнбергскую тюрьму, в мае 1946 года — в фильтрационно-следственный лагерь в Оберурзеле, а в феврале 1947 года — в лагерь Дахау. Там его поместили в так называемый «Трибунал в бункере», где проводили процессы над лицами, совершившими военные преступления. К этому времени Скорцени знал, что его бывший начальник и покровитель, глава РСХА Кальтенбруннер, был казнен 16 октября 1946 года, а другой его непосредственный начальник, шеф VI управления РСХА бригадефюрер Шелленберг, сидел в тюрьме и с ужасом ожидал начала процесса в 4-м Нюрнбергском трибунале, где он должен был предстать в качестве одного из главных подсудимых.
Однако Скорцени надеялся, что американская разведка не даст его в обиду. Дело в том, что еще в 1944 году начальник Управления стратегических служб (УСС) США генерал-майор У. Донован хотел переманить Скорцени к себе. Для этого через американское посольство в Мадриде ему было сделано соответствующее предложение, причем в роли посредника выступал группенфюрер СС, профессор медицины Гебхарт. Тогда Скорцени отказался вести переговоры с Донованом, но сейчас ситуация коренным образом изменилась.
Скорцени не ошибся в своих ожиданиях. Уже в 1945 году сотрудник Донована полковник Дарст взял его под свою опеку. Именно он в мае 1946 года посоветовал ему лечь в госпиталь на небольшую и неопасную операцию. А в это время состоялся процесс по «делу о Мальмеди», в ходе которого 33 диверсанта Скорцени были приговорены к смертной казни, а 23 — к пожизненному заключению.
Суд над самим Скорцени и еще девятью обвиняемыми состоялся 18 августа 1947 года, причем адвокатом Скорцени был все тот же Дарст. Прокурор обвинил Скорцени в нарушении общепринятых законов ведения войны: использовании военной формы противника, убийстве американских и английских военнопленных, а также в их ограблении. Адвокат Скорцени, Дарст, внес предложение об оправдательном приговоре. Свидетелем защиты выступил офицер английской разведки Йоу-Томас, который, в частности, сказал: «Господа, оберштурмбаннфюрер Скорцени и его офицеры всегда воевали, как джентльмены». Постарался и американский генерал-майор Макклур, с пафосом заявивший: «Господа, я не первый год в строю и могу сказать вам только одно — я бы гордился, если бы эти парни служили в одном из подразделений, которым я командовал».
В результате Скорцени был оправдан. Через некоторое время западногерманский журнал «Квик» язвительно писал по этому поводу: «Процесс неожиданно закончился оправдательным приговором. Так и осталось неясным, был ли на нем представлен весь материал против Скорцени. Что же касается мнения широких кругов о приговоре, то его можно кратко выразить словами: «Мелюзгу вешают, крупным дают сбежать».
После процесса Скорцени, получивший псевдоним «Эйбл», вместе со своим адъютантом Радлем был переведен в Нойштадт-на-Ламе, где базировался «исторический отдел» УСС. Там Скорцени поселили в отдельном коттедже «Аляска», после чего он в течение полугода под контролем полковника Поттера диктовал секретарше свои «мемуары», в которых раскрыл многие секреты рейха.
В феврале 1948 года, когда Скорцени закончил свои воспоминания, его неожиданно вновь арестовали. Причиной тому стал ордер, выписанный прокурором Дармштадта под давлением советской стороны. Его поместили в денацификационный лагерь в Дармштадте, но не предъявляли никаких обвинений. А в апреле 1948 года Скорцени узнал, что в Чехословакии отдан приказ о его аресте за карательную акцию в Плоштине, а правительство ЧССР потребовало от Комиссии ООН по расследованию военных преступлений его выдачи. Над головой Скорцени вновь сгустились тучи, и он принял решение совершить побег. Через несколько лет в мюнхенском журнале «Квик» о побеге Скорцени писали следующим образом:
«После оправдательного приговора, вынесенного ему американским судом в Дахау на процессе военных преступников, Скорцени оказался в денацификационном лагере. Он сбежал оттуда самым невероятным способом, прошел сквозь огонь и воду, преследуемый тысячами ищеек… чтобы молниеносно исчезнуть в водовороте крупных европейских городов».
Сам Скорцени в интервью наваррской газете, данном 30 мая 1973 года, касаясь обстоятельств своего побега из дармштадтского лагеря, утверждал, что его вывез в багажнике собственного лимузина начальник лагеря. Однако здесь Скорцени кривит душой. Американцы действительно помогли ему бежать. Но главным организатором побега был некий Грешнер, который помог Скорцени связаться с его бывшими соратниками, находящимися на свободе. 27 июля 1948 года трое немцев, переодетых в форму капитана и рядовых американской военной полиции, подъехали к воротам дармштадтского лагеря. Капитан резким тоном потребовал у немецкой охраны выдать Скорцени для допроса. Часовой подчинился. Более того, ему и в голову не пришло потребовать у капитана документы. Так под охраной собственной «полиции» Скорцени покинул лагерь и оказался на свободе.
