- Я думаю, что камень упал прямо на тебя- -ответила Искристая-- Можешь встать?
Пестроцветик поднялась с земли, но затем упала . - Мне больно! - -пожаловалась она-- Мы умрем здесь?
- Конечно мы не умрем! - -сказала ей Искристая.
- Но что мы будем делать? Как думаешь, Милли будет скучать по мне?
Холод прошел по Искристой от ушей до кончика хвоста, - Конечно Милли любит тебя так же, как и Иглолапку.
По рассказам Пестроцветик Искристая догадывалась, что она больше общалась с Коршуном.
Так же, как он общался и с Голубкой.
Искристая огорчилась, что мать Пестроцветик больше проводила времени с Иглолапка.
Но тут Искристая задумалась -. - Может быть мы обе должны быть благодарны за то, что имеем- -сказала она...
Пестроцветик колебалась, затем пожала плечами. -- Может быть Милли вспоминает про меня только тогда, когда вспоминает, что есть кто-то кроме Иглолапки...
Протянув лапу, она подняла с неё с жёсткие камни пола тоннеля, да так сильно, что Искристая была удивлена, что она не вывернула свои когти наружу.
- Я ненавижу себя за то что ревновала Шиповника,- призналась Пестроцветик , не глядя на Искристую. - Я терпеть не могу видеть его страдания, и я знаю, Шиповник отдал бы все, чтобы было опять лучше. Все это так несправедливо! - Вонзив свои когти еще раз в скалу, - добавила она, - Но я не могу помочь, то что я чувствую, и это доказывает, что я не очень хорошая кошка.
- Конечно, ты хорошая! - потрясённо воскликнула Искристая.
- Нет. Хорошая кошка не стала бы ревновать потерявшего сестру. Вот почему я оказалась в сумрачном Лесу.
Она наделила Искристую косым взглядом. - Я не дура. Я знаю, что это кошки, не попали в Звёздное Племя.
Но я думаю, что я не попаду в Звёздное Племя, потому что я ненавижу свою сестру за её травму.
Так, в Сумрачном Лесу, куда я попадаю, и я получаю там хорошую подготовку, лучше, чем все, что мы получаем здесь. - Она прерывисто вздохнула и огляделась. - Вот бы Коршун пришел, чтобы забрать нас, как ты думаешь?
- Я сказала тебе, мы не собираемся умирать! - Искристая вложила в слова каждый клочок уверенности. Но что, мы будем делать? Она не могла вынести мысли о ловушке в Сумрачном Лесу навсегда. - Пестроцветик , как ты думаешь, мы могли бы попробовать снова выбраться?
- Может быть. - Пестроцветик положила свои лапы под себя встала, хотя она по-прежнему шаталась.
Искристой было интересно, как далеко ее соплеменница смогла бы пройти, затем она услышала мягкие подушечки лап, приближающиеся из-за спины. Каждый волосок на ее шкурке встал дыбом; она чувствовала себя так, как будто ледяная вода уже залила все ее тело. Потребовалось все её мужество, чтобы развернуться.
Чужой кот прошлепал в тени, тощий, и кот с рыжей шерстью и широким, затравленным взглядом. - О! - выдохнул он. - Я ждал другую.
- Что, еще одна? - Искристой старалась, чтобы ее голос не дрожал.
Незнакомец проигнорировал ее вопрос , он рассматривал ее и Пестроцветик с недоумением в глазах. - Вас двое? - мяукнул он, - С вами все порядке?
- Нет. - Искристая была слишком напугана, чтобы тратить время, гадая, кем был этот странный кот, и что он здесь делает. - Нам нужно выбраться. Моей соплеменнице больно!
- Но если я покажу вам выход, - странный, кот сказала, - вы будете на своей территории снова. Вы пообещаете, что никогда сюда больше не вернётесь.
Искристая уставилась на него. - Мы никогда не были здесь прежде! - она замяукала. - Пожалуйста, вы должны вывести нас отсюда.
Рыжий кот сердито дернул ушами. - Не нужно кричать. Тебе не следовало приходить сюда, если ты не хочешь остаться. Это не безопасно, если вы не знаете, что вы делаете.
- Ну, мы не будем, - ответила Искристая думала, что она могла бы сделать, чтобы заставить его выслушать ее мольбы. - Мы просто хотим домой.
Незнакомец подошел ближе, и его глаза сузились в подозрении; Искристая напряглась, когда он понюхал ее, потом Пестроцветик . Запах его напугал ее: Она ощутила запах земли, и воды, и холодного древнего камня.
- Вы правы, вам не место здесь, - пробормотал он, и добавил, живее, - Все в порядке. Идти по этому туннелю и сверните после камня в форме, похожей на гриб.
Потом, через десять лисьих хвостов вы увидите, что туннель разделяется на три. Пойдёте в средней. Он выведет вас наверх к груде камней.
Там вверху достаточно места для вас, чтобы протиснуться, и оттуда можно увидеть выход.
У Искристой в голове гудело, как в дупле дерева, полное пчел, когда она пыталась вспомнить направления. - Ты можешь показать нам выход?
- Нет. - Рыжий кот уже пятился. - Ты должна идти по своей дороге.
Прежде чем Искристая успела возразить, он исчез в тени. – Противная шкура! - пробормотала она, и замахала хвостом. Пару мгновений она смотрела вниз, в туннель, где он исчез, затем снова повернулся к Пестроцветик . - Пошли. Давайте двигаться вперед.
Обогнав Пестроцветик , в случае если черепаховая воительница рухнет снова, Искристая направилась по тоннелю.
Они нашли камень-гриб как и говорил рыжий кот, в туннеле было совершенно темно и невозможно было определить где они находятся.
- Я уверена, что мы пришли более десяти лисиных хвостов,- Искристая замяукала, когда она осторожно прошлепала вперед, - но мы ничего не нашли место где делится туннель.
- Может быть, мы прошли его, не понимая,- предложила Пестроцветик . - Я думаю, что мы должны вернуться обратно.
- Ладно. - Искристая повернулась и бросилась в темноту, напрягая глаза на первые признаки света. Но тени были бесконечными.
- Мы должны были сейчас пойти по очереди, - Пестроцветик промяукала, ее голос дрожал.
Я знаю. - Пока она говорила, Искристая поняла, что слабый ветерок ерошил ей мех с одной стороны. - Я думаю, что это здесь, - она мяукнула, с облегчением. - Сюда.
Почти сразу, как только они свернули в новый туннель, Искристая поняла, что они снова ушли не туда.
Не было никаких признаков камня-гриба. Проход вел круто вниз, и её лапы скользили по гладкой, влажной скале, когда она шла по ней.
Я надеюсь, нам не придется возвращаться. Я не уверена, что Пестроцветик сможет подняться по этой дороге.
Затем Искристая начала различать слабый серый свет проникающий дальше по коридору. - Нам куда-то сюда! - крикнула она ободряюще, ускоряясь.
С Пестроцветик, бегущей у нее за спиной, Искристая вышла из выхода туннеля и остановился, давая свободу крику разочарования. Они вернулись в пещеры с подземной рекой.
- Я в это не верю! - Пестроцветик зашипела, упав на землю. - Мы никогда не выберемся.
- Я бы спросила, какое имя у кота, - Искристая мяукнула. - Мы могли бы позвать его. - Ёе усы сердито подёргивались, - добавила она, - я не думаю, что он пришел бы, во всяком случае.
Пестроцветик лежала на боку, тяжело дыша. - Мне очень жаль, - прошептала она. - Это все моя вина. Я была одним, кто хотела прийти сюда.
- Я могла бы остановить тебя, - спорила Искристая.
- Как? - Невероятно, но там был проблеск смеха в глазах Пестроцветик. – Схватив меня за хвост?
Искристая громко фыркнула от удовольствия. - Она не могла представить себе, как ее зубы впились в хвост Пестроцветик , в то время как черепаховая воительница болталась над дырой.
- Давайте! Чего же вы ждете?
- Голос раздался у них за спиной; Искристая напряглась, ее шкура встала дыбом и ноги дрожали от страха.
Мгновение спустя она заставила себя повернуться, но она не видела ничего, кроме, может быть, блеска глаз в темных глубинах пещеры. Она была уверена, однако, что это не рыжий кот с которым они встречались раньше.
- Вы хотите выйти, не так ли? - продолжал тот же голос нетерпеливо. - Вы знаете, вы не должны быть здесь.
-О да, пожалуйста, помоги нам! - просила Пестроцветик .
- Очень хорошо. Следуйте за мной.
Искристая заметила темную фигуру кошки стоящую в одном из тоннелей, несколькими хвостами дальше, но тем не менее далеко, она вглядывалась но не могла различить ничего, что могло бы помочь ей узнать кошку.
Она подняла Пестроцветик на лапы и пошла следом. Туннель был узким и темным; Искристая не могла видеть ничего, кошки, они шли, зная, о её присутствии только по звуку лап и запаха земли, воды и зелёного леса.
Путь был очень долгим, по извилистым туннелям и пересекающимися проходам, пока Пестроцветик не начала спотыкаться. Туннель стал несколько шире, так что Искристая смогла стать с ней и подставила своё плечо что бы она опиралась на него.
- Далеко ли еще? - Искристая спросила кошку перед ними.
Ответа не было, но следующий поворот в тоннеле был с ярким дневным светом в переди. Путь до яркого света был крутой, покрытый голой землёй с несколькими отпечатками лап то здесь, то там. Но кошка которая спасла их исчезла.
- Куда она делась? - Искристая была озадачена.
Пестроцветик была слишком измучена, чтобы ответить. Она пошла на поляну и рухнула в пятно света возле дубового пня. Глядя вокруг, Искристая подумала что она заметила мелькнувшее движение среди папоротников в нескольких хвостах.
