– Интересно, что бы сказал Адриан, если бы увидел это? – вдруг произнесла я вслух, и мою реплику тотчас перехватили лишние уши.
– Полагаю, ничего путного.
Это был Оливер.
Он так же остался у меня работать – и его появление на стройплощадке объяснялось лишь одним: моя матушка приехала в поместье, и, не найдя меня там, попросила моего управляющего проводить туда, где я дневала и ночевала последние пару месяцев.
На реплику мистера Оливера я ничего не успела ответить – в беседу тотчас вступила моя разочарованная матушка:
– Ах, как я и думала – тут совершенно нет ничего интересного. И почему ты проводишь здесь все летние дни? Мистер Оливер, – обратилась она к мужчине, что сопровождал ее сюда. – Подождите меня немного, я тут не останусь надолго.
– Скоро тут будет все совсем по-другому, мама, – улыбнулась я, показывая: – Вот тут я сделаю въезд. Он будет представлять из себя роскошную липовую аллею, правда чудесно? А вот там, чуть левее, манеж и разминочное поле. При нем будет содержаться школа верховой езды. Сейчас мы возводим конюшни и подсобные помещения, и, по крайней мере этой осенью, я уже…
– Ладно, ладно, – прервала меня матушка, не в состоянии переварить столько ненужной для нее информации. Потерев виски, она сдалась: – Если тебя делает это счастливой – продолжай возиться со своими лошадьми. Но не забывай! Ты все еще не одинока! Неужели достойный супруг так проигрывает по сравнению с этими несуразными, лишенными всякого лоска конюшнями?!
– А я считаю, что постройки очень даже неплохи, – посторонний голос обрубил причитания моей матушки.
Повернувшись, мы могли увидеть красивого, высокого джентльмена. Его лицо было чисто выбрито, на голове красовалась модная шляпа-канотье. Нет, весь его образ, от накрахмаленных манжетов до тщательно начищенных кончиков ботинок сверкал изысканностью.
И все-таки, цена этих вещей была не так интересна, как человек, что носил их. По крайней мере для меня.
– Мистер Вудд… – растерялась я, совершенно позабыв обо всех манера разом. – Вы приехали?
– Простите, что так долго, – ответил Адриан, затем немного неловко кивнул моей матушке.
Та тоже слегка поклонилась, пока ее взгляд нетерпеливо рассматривал подошедшего мужчину. Она не была знакома с сыном человека, которого любила когда-то. Точнее, это было впервые после долгих лет, пкогда они вновь встретились.
– Очень похож на своего отца, – вынесла она вердикт – не то расстроенно, не то, напротив, с толикой удовлетворения. Не дожидаясь какого-то ответа, мама просто отошла чуть в сторону, туда, где мистер Оливер рассматривал строительные чертежи.
Мы с Адрианом немного помолчали, не зная, с чего начать разговор. Если говорить откровенно, я, хоть и ждала этого мужчину, уже смирилась с мыслью, что он скорее всего не придет. Мы не виделись чуть меньше года – пока мой возлюбленный лежал в госпитале с ранением, я, вопреки его наставлениям, написала Его Величеству о том, что бывший герцог чуть было не погиб, спасая меня из объятий пламени. Я все еще хотела, чтобы его титул вернули.
Так и получилось. Король не выбросил прошение, а милостиво удовлетворил его. Теперь у Адриана открылись новые возможности, но он ничего не сказал, когда выздоровел и узнал о том, что теперь снова носит титул дворянина. Получив обратно свой замок и уезд, он просто исчез…
Я мнила это наказанием за вмешательство в его жизнь.
– Вижу, строительство новой конюшни идет полным ходом? – спросил Адриан, делая шаг ко мне чуть ближе. – Не требуется ли вам профессиональный конюх? Видите ли, я отдал свой замок под устройство университета... И мне снова негде жить и не на что есть.
Удивленная репликой, я повернулась к собеседнику, встречаясь в его глазах с той же нежностью и теплом, о которых вспоминала каждый день.
Он не злится на меня. По крайней мере – теперь точно нет.
Я улыбнулась его шутке, разрываясь от желания прижаться к этому мужчине и поцеловать его. Думаю, он хотел примерно того же, потому что осторожно подался навстречу, чуть приоткрыв свои красивые полные губы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Очень некстати моя мама решила прокомментировать его просьбу, тем самым выдавая факт того, что все это время подслушивала нас:
– Конюх? Ей требуетсямуж!
– Мама…
– Ну а что? – возразила она, снова повернувшись к равнодушному Оливеру, обращаясь уже к нему: - Теперь он снова герцог, а неженатые герцоги на дороге не валяются!
Подарив Адриану извиняющуюся улыбку, я взяла его под руку, направляя в ту сторону, где садовники заготавливали маленькие липовые саженцы. Так мы оказались мгновенно скрыты от посторонних глаз.
– Почему вы исчезли тогда? – решилась я, наконец, спросить то, что не давало покоя прошедший год. – Я ждала вас все это время…
Адриан, услышав это, ласково взял мою ручку в свою, немного сжав. Собравшись с мыслями, он назвал причину:
– Мне было очень стыдно.
– Стыдно?
– Да… Вроде бы мужчина, вроде бы пообещал, что буду защищать вас. А что в итоге? Одна из ваших лошадей сгорела, конюшня была полностью разрушена… Мне больно представлять себе, как вам было страшно тогда, запертой в ловушке, на грани жизни и смерти.
– Вы ведь пришли.
– Но не я был тем, кто спас вас, а мистер Оливер. Слава богу, хоть у него хватило ума сделать для вас что-то полезное…
Я хотела было возразить, но в самый последний момент поняла, что это звучало подобно уговорам. Не важно, кто именно спас меня в ту ночь. Главное, что люди остались живы, вилланы признали свои ошибки и перенаправили свою энергию в полезное русло. Адриан был серьезно ранен – но несмотря на это, так же, как и сейчас, нежно и уверенно держал мою руку в своей, поставив свою жизнь на спор с удачей во имя поддержки и утешения.
– Потом, когда все закончилось, я вернулся в родовой замок. Я хотел доказать, что имею право стоять рядом с вами. Видите ли, мужчине нелегко отказаться от своих слов… Но и путем своего отца я не мог больше идти. Таким образом, вместо того, чтобы ломать чужие судьбы, пытаясь что-то доказать окружающим и самому себе, я решил вложить деньги и накопления в формирование университета, – немного горделиво поведал Адриан. – Ваша идея о конном заводе натолкнула меня на эту мысль! Я подумал, если графиня Брэйнхорт нашла такое прекрасное применение своим деньгам – то почему я не могу? Растить новые умы, вкладывать в них все самое лучшее…
– Образование творит чудеса, – кивнула я, пытаясь показать, что понимаю намерения этого человека. – Просвещённая молодежь – прекрасная почва для будущих перемен к лучшему.
Адриан улыбнулся, наклонившись к моему лицу – так, что наши носы почти касались друг друга. Глазами, полными летнего солнца, он скользил по моим чертам, пока его свободная ладонь ласково поглаживала кончик моего подбородка.
Мое сердце утонуло в нежности. Я уже почти прикрыла свои глаза, потянувшись навстречу обожаемым губам, как вдруг со стороны входа в галерею услышала слабый шепот Оливера:
– Да целуй ты ее, господи! Сколько можно трепаться обо всякой ерунде…
– Точно!.. – недовольно цокнула моя матушка.
Кажется, это замечание услышала не только я, но и Адриан, так как он тотчас прыснул со смеху, с трудом удерживая хохот. В тот же миг на своих губах я почувствовала его – горячие и дерзкие. Конечно, при свидетелях он мог бы ограничится только самым скромным поцелуем, но уже этого долгожданного прикосновения было достаточно, чтобы сердце неистово заколотилось – будто самый быстрый цокот лошадиных копыт.
– Миссис Брейнхорт, – произнес он, обвив руками мою талию. – Не желаете ли сменить вашу фамилию на более короткую?
Конец.
