Наконец канон подошел к моменту обмена кольцами. Седой вышел вперед с небольшим подносом, на котором лежали кольца. Михаил протянул руку и… снова замер. Он думал, что на подносе будут лежать те же кольца, что и в загсе. Но эти оказались совершенно другими. Очень необычными. Скорее они напоминали перстни. Причем на том месте, где у обычного перстня располагался камень, здесь было рельефное изображение какого-то зверя. Какого-то?! Да это грифон! Отливающий изумрудом грифон на черном лаке. Михаил поднял на Седого ошеломленный взгляд. Так вот оно что…
– Возьми кольцо и надень Татьяне на указательный палец. Надвинь как можно глубже, как можно ближе к тому месту, где на твоей руке располагается шрам от прокола, – негромко сказал Седой, который сейчас выглядел так же, как и всегда. Михаил испуганно покосился до сторонам. Отчего-то никто не обратил внимания на его слова, хотя все стояли молча и смотрели на новобрачных.
– Делай! – требовательно произнес Седой, и Михаил поспешно сделал все, что он приказал. Значит, ритуал Дерини все еще продолжается? Только теперь он включает в защиту еще и Татьяну. Миша почувствовал, как у него по спине струйкой потек пот.
– Себе тоже надень!
Когда Михаил надел кольцо, лицо Седого внезапно слегка дернулось, и на нем снова возникла сегодняшняя дурацкая улыбочка. А батюшка, будто очнувшись, тут же повел венчальный канон дальше.
Когда они вышли из церкви, к Михаилу протолкалась тетка Наталья.
– Молодец, Мишенька! – заявила она ему. – Поздравляю! – И, чмокнув в щеки его и Татьяну, добавила: – Как у тебя все хорошо организовано! И приглашения очень симпатичные…
– Это все Седой, – еще пребывая в некой прострации от новой неожиданности, отозвался Михаил.
– Свидетель твой? Хм, а на вид такой простой парнишечка. Никогда бы не подумала, – удивилась тетка.
Михаил повернулся и отыскал взглядом Седого. Тот, балагуря, разливал шампанское. Почувствовав на себе взгляд Михаила, он развернулся и снова подмигнул ему. После чего громко заржал. Саму свадьбу, которую гуляли в какой-то столовой, Миша запомнил смутно. Стол был хорош. Там была даже икра и копченый осетр. Родственники цокали языками и тихо переговаривались друг с другом, как, мол, богато гуляют. И сколько ж это деньжищ вбухано?.. Но мать с отцом сияли и горделиво посматривали по сторонам. Молодоженов поднимали раз двадцать, но Миша был не в обиде. Танька целовалась просто самозабвенно и сидела рядом, счастливо вздыхая и прижимаясь к его руке. Так что у Михаила, в конце концов, прошли остатки ступора, и взыграло там, где и должно было взыграть. Оба едва дотерпели до одиннадцати, когда гости, наконец, начали расходиться. А Седой все это время весьма талантливо и бурно, так сказать с огоньком, изображал из себя простого паренька с банальными шутками ниже пояса и слабостью перед «зеленым змием»…
– Ты прикинь, – удивленно качая головой, рассказывал Миша Черному, – за все время никто даже не заподозрил, что с Седым что-то не так. Он же на свадьбе еще и напился вусмерть! Да еще подрался с кем-то. Так что на второй день щеголял фонарем под глазом. Тетки его жалели…
Черного во всем рассказе больше всего взволновал момент с диадемой. Она же действительно еще лежала у него на столе в виде восковки! Он ждал, когда Михаил передаст ему изумруд для примерки. Так что теперь, ее уже не нужно доделывать? В ответ Михаил только пожал плечами.
– Не знаю. Седой ничего не говорил.
Следующие несколько дней Черный ходил под впечатлением рассказа Михаила. Однако за ним еще числилось одно недоделанное дело. А именно – кольцо, которое он назвал «Единорог». Поскольку Миша и его жена, судя по всему, теперь были защищены, скорее всего, это кольцо было как-то связано с защитой его самого. Так что, пожалуй, следовало поторопиться.
Черный быстренько окончательно отшлифовал восковку и передал знакомому в мастерскую, в которой делалось и кольцо «Глаз дракона». Он гадал, какое оно получится. Из обыкновенного нейзильбера или повторит путь «Глаза дракона»? Но приходилось ждать. Из-за одного кольца знакомый не будет включать печь. Нужно было дождаться, пока у него накопится работа, чтобы полностью ее загрузить.
Наконец, у того накопилось достаточно материала для загрузки печи и центрифуги. Черный присутствовал при моменте, когда «елка», увешанная изделиями из воска в апоке, загружалась в печь. Он плохо спал ночь, а весь день, пока стаканы со спекшимся ювелирным цементом остывали, ходил сам не свой. Наконец, настал момент, когда кольцо извлекли. Черный торопливо взял его в руки, поскреб ногтем, а затем поспешно схватил надфиль и провел. Сердце екнуло.
– Ты гляди, вроде как медью отливает! – удивился хозяин мастерской. – Примесь, что ль, какая?
Он выудил еще несколько изделий из той же «елки» и поскреб их ногтем, а затем тоже черканул надфилем.
– Да нет – все нормально, – и в сомнении покачал головой. – Странно…
Он проверил еще пару изделий, с того бока, где висело кольцо.
– И тут все как обычно… Интересно, как так получилось, что примесь только в одном изделии? – Он скривился. – Ну, что тут сделаешь? Будем считать – брак. Извини. Ты вот что, давай делай новую восковку, я тебе потом твое кольцо бесплатно отолью. А это давай выброшу…
Черный, которого переполняли чувства, только заполошно замотал головой.
– Нет. Не надо… мне и такое подойдет! Я лучше… пойду.
– Ну, как знаешь, – пожал плечами хозяин мастерской.
Черный выскочил из мастерской и, быстро добравшись до дома, уселся доводить кольцо до ума – чистить, шлифовать. И когда через несколько часов оно засияло во всем своем блеске, он долго смотрел на него. По цвету металла кольцо немного отличалось от «Глаза дракона», но его металл уж никак не мог быть обычным нейзильбером. Интересно, что об этом кольце скажет Седой?
При следующей встрече он передал кольцо Мише. Тот осваивался в роли молодого мужа и был переполнен новыми впечатлениями. С Седым он больше не встречался. Где-то в течение двух недель Михаил честно проносил кольцо при себе. Даже несколько раз заходил к Седому, но ни разу с ним не пересекся. И Черный решил пока забрать кольцо. Оно же готово, пусть лучше будет при нем. А как Седой потребует – можно сразу же передать.
Но едва кольцо вернулось к своему создателю, как буквально на следующий день Миша столкнулся с Седым.
– О, привет, а я тут тебя искал.
– Зачем?
– Да Черный кольцо приносил.
Седой пожал плечами.
– Ну, значит не судьба… да и не до этого сейчас. Мы заняты.
– Чем это?
Седой посмотрел на него с легкой усмешкой, и Миша стушевался. Действительно, нашел у кого отчета требовать.
– Мы ищем артефакты, – все-таки пояснил Седой. – Как выяснилось, на Земле довольно много магических артефактов. Причем значительная их часть сосредоточена в церквях и молитвенных домах. И укрыты они довольно оригинально. Например, в одной европейской церкви мы обнаружили артефакт, который ты принял бы за меч, спрятанный внутри креста. То есть люди несколько веков молились на этот артефакт!
Миша недоуменно наморщил лоб.
– Я принял бы за меч?.. А на самом деле это что?
– Ну… зарубить кого-нибудь им было можно. И даже успешнее, чем многими другими мечами, но его истинное назначение я определил бы словами «пульт управления».
Миша потер щекой о плечо. Опять эти загадки?.. Как же надоело отношение к нему Седого, ну… как к ребенку, что ли?
– Слушай, а когда ты начнешь учить меня магии? Вон Черный умеет в сто раз больше, чем я, а у него никаких сил Дерини нет.
– У Черного гораздо более сильное каузальное тело, – непонятно ответил Седой.
Михаил даже набычился. Почему это у Черного сильное какое-то там тело? Да он Черного на руках на раз сделает! И удар у него точно сильнее. И вообще. Он же столько лет спортом занимается, а в хоккее так бортуют…
– Так что это закономерно. А учить… – Седой усмехнулся. – Начну. Но только, когда ты станешь способен к обучению.
– Как это? Ты чего?! – обиделся Михаил, забыв про предыдущее заявление. – Я ж того… институт заканчиваю. И почти без троек, между прочим.
– Вот именно, того… – вздохнул Седой. – Институт заканчиваешь, а учиться еще и не пытался. Даже запросы по большей части формулируешь, как тот мальчик из анекдота. А умение правильно сформулировать запрос – основа любой магии. Ну и чему тебя учить?
Миша озадаченно уставился на Седого. О чем это он? Но на всякий случай решил уточнить:
– Из какого анекдота?
Седой с сожалением посмотрел на него, вздохнул, но рассказал:
– Поймал мальчик с кривой ручкой золотую рыбку и попросил ее: «Рыбка, сделай так, чтобы у меня ручки были одинаковые». Рыбка согнула мальчику здоровую ручку. Мальчик: «Да нет, не так, в другую сторону». Рыбка согнула обе ручки мальчика в другую сторону. Мальчик рассердился: «Да ты из меня совсем дурачка хочешь сделать?» Рыбка: «Как пожелаешь!» Мальчик язычок изо рта выпустил, глазки в кучку и – «ля-ля-ля!..»
