обозначающей это место, как симулятор Vх-М, Блок А-9. Главной её достопримечательностью, несомненно, являлся здоровенный, массивный саркофаг в центре, окружённый толстыми кабелями, уходящими куда-то под пол, в зарешётчатые каналы. Больше всего он напоминал кабину оператора фантомного доспеха. За стеклом, в соседнем кабинете, располагалась операторская. Также из лаборатории был отдельный выход в душевую и раздевалку.
Вежливо поздоровавшись с двумя пожилыми людьми в белых халатах, о чём-то спорящих с приветливо мне кивнувшей госпожой Чамар, Кейси, уверенно ориентируясь во всех этих переходах и дверях, завела меня в раздевалку и объявила.
— Раздевайся. Точнее, переодевайся, — слегка смутившись, указала на шкафчик. — Там стандартный контактный комбинезон твоего размера. Сейчас Каур принесёт кейс с Оракулом.
Выждав минуту, с намёком спросил.
— Кейси, ты ничего не забыла?
— Нет, а что? — наивно захлопала ресничками.
— Выйди.
— Зачем? — прикинулась дурочкой.
— Нет, ну если ты очень хочешь посмотреть, как я переодеваюсь, то, пожалуйста, оставайся. Только учти, потом наступит твоя очередь и я точно отворачиваться не буду. Чего нам друг друга стесняться? Верно? — “тонко” намекнул, что она тут лишняя.
И к чему всё может привести, если продолжит тупить. Либо же я её сильно недооцениваю и Кейси вовсе не глупая, а смелая. Сейчас как согласится и…
— Я, пожалуй, пойду, — покраснев, Кейси быстро выскочила за дверь.
Даже не знаю, то ли радоваться, то ли огорчаться. Переодевшись, вернулся в лабораторию. Силовое снаряжение мне передала лично госпожа Чамар, не доверяя его никому.
— Как оденешь, лезь в капсулу. Активируешь только тогда, когда окажешься внутри. Не снаружи, — повторила для идиотов. — Я дам команду по внутренней связи. Твоё снаряжение уже настроено таким образом, чтобы не формировать телесную оболочку, а подключиться к виртуальному симулятору. Запомни, это не простая игрушка. Она полностью воспроизведёт реальную обстановку. Ты будешь чувствовать всё то же, что и будучи в настоящем фантомном доспехе. Кроме того, симулятор полноценно воспроизведёт твои силы на основе поступающих из капсулы данных. То есть, если сможешь поднять тонну веса в реальном мире, поднимешь её и в виртуальном. Если не сможешь, соответственно и там не сможешь. Измерительные приборы в капсуле очень точные. Она создаёт зеркальную цифровую копию. Твой соперник будет находиться в соседней лаборатории в точно таких же условиях. С помощью особых методов ваши А-поля будут напрямую взаимодействовать между собой. Поэтому тебе предстоит иметь дело не с программой, а с живым человеком. Со всеми его достоинствами и недостатками. Эта технология позволит вам сразиться в зеркальном мире, как если бы на самом деле встретились лицом к лицу. Всё понятно? — испытывающее на меня посмотрела.
— Да. Предельно. А какие ещё игры этот симулятор поддерживает? — заинтересовался, испытывая восхищение к создателям сего чуда.
— Сапёра и пасьянс косынку! Йохансон, соберись! У нас запланировано серьёзное мероприятие, а не развлекательное шоу, — отчитала меня.
— Как скажете, — показал свою покладистость, покосившись взглядом на капсулу.
С вожделением.
— Вопросы есть? — не поверила мне госпожа Чамар.
— А сколько эта капсула стоит и где продаётся? — не мог не спросить.
— Нигде. Её работу обеспечивает суперкомпьютер, отдельный дата центр, два мощных промышленных генератора и целая груда дорогостоящего оборудования. Радуйся, что вообще увидишь эту технологию.
— Вы так говорите, будто меня теперь не выпустят из этого здания… живым, — пошутил.
— Пусть об этом голова болит у твоего противника. Хотя мне и нельзя ничего говорить, — понизив голос, огляделась прежде, чем продолжить, — будь с ним повнимательнее. Это очень сильный одарённый. Поэтому разберись с ним так, чтобы челюсть отвисла не только у госпожи Рэдклиф. Покажи свою реальную силу, — внимательно на меня посмотрела. — Если выучил новые трюки, то и их тоже. Это должна быть разгромная победа.
— Не понял, — озадаченно на неё посмотрел. — Вы меня предупреждаете или просите?
— Решай сам. Все ответы здесь, — постучала пальчиком по поясу силового снаряжения.
Напоследок хитро улыбнувшись, ушла в операторскую, где за пультом сидел её бессменный ассистент, Садих Каур. Такое впечатление, что индианка ведёт какую-то свою, непонятную нам игру.
***
— Мистер Кэмбелл, сюда пожалуйста, — Патрисия Рэдклиф уважительно указала дорогу своему спутнику.
Хорошо одетый молодой человек, благодарно кивнув, прошёл в лабораторию с номером А-7.
— Признаюсь, вы смогли меня заинтриговать. Надеюсь, я получу то, ради чего сюда приехал.
— Безусловно, — с вежливой улыбкой подтвердила Патрисия. — Вы получите поединок, который заставит вас изрядно попотеть. И вполне возможно, проиграть.
Высокий, худощавый, светловолосый парень с иронией оглянулся на госпожу Рэдклиф. Посчитав её обещание обычным бахвальством. Попыткой ему угодить хотя бы на словах, чего он не любил, но в силу своего происхождении вынужден был терпеть.
— Многообещающие слова, с учётом того, что вы говорили о моём сопернике.
— И готова их повторить ещё раз, — охотно подтвердила Патрисия. — Ваш сегодняшний противник моложе вас. Он англичанин. Не знаком с родом Кэмпбеллов. А также, ранее вы с ним клинки не скрещивали.
— И при этом он способен задать мне хорошую трёпку? — подколол её Леннокс Кэмпбелл, высказав вслух то, что читалось между строк.
— Ну что вы, — возразила Патрисия, не моргнув и глазом, — Для этого он ещё недостаточно хорош. У меня нет намерения как-либо вас оскорбить или задеть. Это не принесёт нам никакой выгоды. Моя цель оценить нашу экспериментальную технологию в деле. Не более того. Ваш сегодняшний противник был приглашён только для того, чтобы сделать проверку более интересной и объективной.
Патрисия рассказала ему то же, что и Рашми Чамар Эрику Йохансону. И про полное отсутствие информации о сопернике, и о возможностях симулятора Vх-М. О построении им виртуального, зеркального мира, ни в чём не отличимого от реального. Пусть и на малой площади, с ограниченным количеством цифровых проекций. Подивившись прогрессу техники, Леннокс спросил, нельзя ли эту технологию как-либо им продать или предоставить в пользование Эдинбургскому королевскому университету? Само собой, не на безвозмездной основе. На что получил пусть и вежливый, но твёрдый отказ, к которому отнёсся с пониманием. После этого интерес к проверке возможностей симулятора у него превысил ожидания от самой схватки. Он был достаточно любознательным молодым человеком, интересующимся всевозможными новинками.
Переодевшись, надев персональный комплект силового
