сторону, Йохансон должен вступить в отношения. Это сразу решит кучу проблем. Оставалось решить, с кем? Маргарет неохотно признавала, что во многом он лучше неё, но в плане отношений, это же дуб! Всё придётся делать самой.
В этот момент Эрик внезапно чихнул.
Подумав об Амелии Адамс, Маргарет нахмурилась. Ничего против неё не имела, но если выбирать между кем-то своим и чужим, то, разумеется, пусть лучше останется в семь… в команде, чем начнёт ходить на сторону. Мало ли что ему будет внушать подружка. Сегодня она поддерживает одну команду, завтра другую, а послезавтра и вовсе заставит вместо стадионов посещать театры или картинные галереи.
Вновь выглянув между креслами, Маргарет задумчиво посмотрела на Рэдклиф.
***
Увидев возвращение мужа, леди Гвинет Адамс с беспокойством спросила.
— Поговорил?
— Да, — устало сев в кресло, Томас расслабился. — Пусть пока посидит под домашним арестом без телефона, планшета и кредитных карточек. Совсем уже от рук отбилась. Взрослая дочь, это неуправляемое стихийное бедствие. Лучше бы мы завели собаку.
— Дорогой, — укоризненно на него посмотрела.
— Прости. Не сдержался. Сегодня днём депутаты городского собрания выжали из меня все соки. Иногда ловлю себя на мысли, что наёмные убийцы обойдутся дешевле, чем адвокаты.
Эта тема волновала её сейчас меньше всего.
— И как Мел на это отреагировала? Раскаивалась? Просила прощение? Обещала вести себя хорошо? Хотя бы следующий месяц.
— Ты знаешь, — удивлённо сказал граф Томас Адамс, — ничего подобного. Сказала, что ни о чём не жалеет и не раскаивается. Вину признаёт. Наказание признала оправданным. Глупости пообещала не делать. Спросила лишь, что на ужин? Какая-то она странная и подозрительно спокойная.
— А что по поводу денег? Выяснил, зачем ей срочно понадобилась такая большая сумма? — нахмурилась Гвинет.
— О, это замечательная история, — усмехнулся муж. — Она со своим другом приобрела в Восточной Африке месторождение рубинов.
— Настоящее? — не поверила Гвинет, изумлённо распахнув веки.
— Знаешь, похоже, что да. Лично с другом съездила на рудник, собрала образцы, осмотрелась на месте. Я уже отдал их экспертам на изучение. Предварительные выводы весьма обнадёживающие. Сделку совершили по всем правилам, через Лондонскую юридическую контору — «Пратт и сыновья», оформив землю на её друга. Заключив с ним инвестиционное соглашение. Я попросил нашего адвоката запросить копию документов.
— Зачем нашей Мел шахта драгоценных камней где-то в Африке? — опешила Гвинет. — Что она собирается с ней делать? — посмотрела не него с недоверием.
— Насколько я понял, они хотят перепродать её крупной немецкой компании, заработав на этом кругленькую сумму. Меня больше поражает другое. У самой Амелии на эту авантюру не хватило бы ни ума, ни решимости. К тому же, по её словам, ради этого им пришлось ночевать в джунглях под открытым небом. Общаться с африканскими дикарями. Греться ночами у костра. Готовить себе пищу из того, что недавно бегало или плавало.
— Мы сейчас всё ещё про Амелию говорим? — со странными интонациями в голосе уточнила Гвинет, не переставая удивляться.
— Да. Я сейчас покажу фотографии, что она там сделала, за голову схватишься. И скорее всего, за её, — рассмеялся Томас.
Спустя час и три чашечки выпитого мятного чая Гвинет вкрадчиво поинтересовалась, — Как, говоришь, зовут её друга?
— Эрик Йохансон.
— Ах, это тот молодой человек. Что ж, наслышана, — задумчиво произнесла графиня Адамс. — Дорогой, не пригласить ли нам его на обед?
— Думаю, это хорошая идея.
***
Домой я вернулся, как и задумывал. На велосипеде. Одетый в старенькие джинсы и куртку. С ведром на багажнике, откуда торчали рыбьи хвосты и удочкой. Специально сделал три круга по району, прежде чем подъехать к дому. Открыв дверь своим ключом, с ведром, прижатым к груди, зашёл в подозрительно тихий дом.
— Мам, я дома, — радостно известил о своём прибытии.
Зайдя на кухню, увидел до боли знакомую картину. Сестёр с матерью, собравшихся на семейный совет. Дожидавшихся только меня. Кажется, я не вовремя.
— Ага, явился, смертник, — обрадованно указала на меня пальцем, кровожадно улыбнувшаяся, Ханна.
— Эрик, один миллион и я тебя спасу, — быстро предупредил адвокат дьявола, маленькая Марта.
— А талончик в пиццерию не подойдёт, — подивился нереальным запросам, пока ещё не понимая, что происходит.
— Ты меня за дуру держишь, — обиделась мелкая. — Я всё про тебя знаю.
— Прям всё-всё-всё? — улыбнулся, не поверив столь простенькому «разводу».
— Эрик, садись, — попросила крайне серьёзная мама. — Нам нужно поговорить.
— Что-то случилось? — испугался, увидев выражение её лица.
— Вот сейчас мы это и узнаем. У кого ты взял такие большие деньги? И зачем? Смотри мне в глаза, Эрик Йохансон! — сурово потребовала.
Так и знал, что от этого разговора не отвертеться. И это они ещё не знали о моём участии в боевых действиях, иначе бы встречали совсем по другому.
Поставив ведро у ног, объяснил, что деньги занял у подруги. Хочу открыть своё дело, но на это нужен начальный капитал. И вообще, Нора, а как же частная тайна клиента? Вот и верь после этого в честных юристов. Уж лучше в Санта-Клауса.
— Ты зубы не заговаривай, неоперившийся делец. А если родители этой девушки придут к нам разбираться? Потребуют аннулировать сделку, — предположила Нора. — Что будешь делать? Скажут, охмурил, обманул, мошенник. Потребуют привлечь к ответственности. Кстати, об ответственности. Надеюсь, тем самым, что давала тебе перед отъездом, пользовался? — испытывающее на меня посмотрела.
— Нет. Не выдалось случая, — честно признался.
— Совсем дурак, что ли? — посмотрела на меня, как на идиота.
Не совсем понял, что имела в виду, поскольку в её глазах разглядел оттенок разочарования и жалости.
— Признавайся, сколько у тебя таких подруг? — Эдит приготовила калькулятор.
— Лучше пусть скажет, где деньги хранит? Под матрасом смотрела, там нет, — перебила её возбуждённая Марта.
— Девочки, — осуждающе посмотрела на них мама, призвав к порядку.
Быть ответственнее и серьёзнее. Те, вроде бы, посыл поняли, но калькулятор со стола убирать не стали. Не разделяли её опасений. Для них мир по-прежнему был прост и понятен. Дают —
