Старк оторвался от контракта.
— Полагаю, нам не придется снова проситься на работу в институт.
— Ты шутишь? Институт скоро сам придет к нам. Подожди, увидишь. — Дейн растянулся в кресле и многозначительно посмотрел на Старка. — Кстати, о заказчиках, у нас все готово для приема в конце недели?
— Насколько мне известно. Я все отдал в руки Дездемоны.
— Все? — Дейн скривил рот.
— Все.
— Это серьезно, да?
— Что? Прием? Конечно, серьезно. Я терпеть не могу такие приемы, но они полезны для дела.
— Я не о приеме. Я говорю о тебе и твоем личном поставщике. Ты с ней очень близок, не так ли?
— Так что же?
— Будь осторожен, приятель. Последнее, что тебе теперь надо, это новая невеста.
— Я с ней не помолвлен. Черт, я вообще не думаю ни о какой женитьбе, — огрызнулся Старк.
— Ты уверен?
— Конечно, я уверен. — Старк почувствовал странное напряжение в теле. — На этот раз я ничего не планирую дальше одного дня.
— Она твоя любовница?
— Точно. — Старк вспомнил слова Эдисон. — Зрелые отношения.
— Когда в последний раз у тебя были такие, ты оказался у алтаря в одиночестве. Не думаешь ли ты, что для тебя это слишком скоро?
— Что ты имеешь в виду?
— Дело в том, что я тебя хорошо знаю, Старк. Ты живешь по схеме. Но на этот раз ты решил нарушить эту схему.
— А какая у меня схема?
— Ты обыкновенно некоторое время пребываешь в одиночестве между связями с женщинами.
— Я получил хороший урок. — Старк направил свою авторучку на Дейна. — Я хочу, чтобы на этот раз все было просто и без осложнений.
— Перестань. Я твой старый друг, Сэм, не забыл? Давай будем откровенны. Три года назад ты задался целью жениться. Ты знаешь себя, и если ты задаешься какой-то целью, то не отступишь, пока не добьешься своего.
— Но не на этот раз. Я официально отказался от подобной цели.
Дейн изучал свои хорошо отполированные ногти.
— Кроме того, она совсем не твой тип.
Это замечание разозлило Старка.
— Я знаю. Но мне до этого нет никакого дела. В отношениях с ней я собираюсь плыть по течению.
Дейн саркастически заметил:
— Ты? Отдаться на волю хаотических сил романтики и неуемной страсти? Поверю, только когда увижу.
— Я ничему не хочу отдаваться. У меня простые и ясные отношения, и больше ничего.
— Ты умеешь усложнять дела, — увещевал Дейн. — Поверь, ты такой.
Сидя один в полутемном кабинете за компьютером, Старк размышлял над эффектом, который произвел вечерний звонок на Кайла и Джейсона.
Внешне все, казалось, было хорошо. Мальчики восприняли новость о мамином отпуске с Титусом спокойно, точно так же, как и поездку отца на Гавайи с его секретаршей.
— Сэм?
Старк взглянул на дверь. На пороге стоял Джейсон в пижаме.
— Я думал, ты в постели, — удивился Старк.
— Я там был, но не могу уснуть.
— Может, это пицца. Я предупреждал, чтобы вы не заказывали «Мусорный ящик».
— Она была ничего. — Джейсон вошел в комнату. — Что ты делаешь?
— Я работаю над программой, защищающей компьютерные системы.
Джейсон уставился на экран.
— Тут все перепуталось.
— Да. — Старк нажал пару кнопок. Хаотичные фигуры на экране начали перестраиваться. — Но внутри есть схема, с помощью которой я могу воссоздать ее.
— Ну да? — Джейсон наблюдал, как бессмысленный ряд знаков превратился в два аккуратных параграфа. — Теперь все можно прочитать.
— В том-то и дело.
— Обалдеть. Где ты этому научился?
Старк пожал плечами.
— В основном я сам все придумал.
— Можешь меня научить?
— Если хватит времени.
— Мама сказала, что мы можем быть здесь все лето. Этого хватит?
— Хватит, чтобы начать.
— Что вы тут делаете? — В дверях появился Кайл.
— Я показывал Джейсону, как работает новая защитная система, — ответил Старк.
— Та, что ты назвал АРКАН? Можно мне посмотреть.
— О'кей. — Старк нажал кнопку. На экране снова все смешалось. — У АРКАНа есть несколько функций. Я могу закодировать информацию, что мне нужна для защиты объема постоянно меняющейся информации внутри.
— Ты это называешь хаосом?
— Комплексность. Так вот, секрет комплексных структур в том, что они по-настоящему вовсе не хаотичны. Они только так выглядят на первый взгляд. Варианты их контроля едва уловимы. Но, как только я их обнаруживаю, то могу манипулировать данными.
— Эта ерунда похожа на пиццу, которую мы ели на обед, — заметил Джейсон.
— Точно. Она скрывает данные, которые нам нужно защитить, статическим облаком. — Старк еще нажал кнопки. — Изменяя несколько вариантов, я могу проявить информацию, скрытую за статикой.
— Вот здорово! — Кайл посмотрел на Старка. — Ты это продаешь?
— Да.
— Если бы я мог работать на компьютере так же, как ты, я бы придумывал игры, — объявил Кайл. — Но никакого такого бизнеса.
Старк улыбнулся.
— Работа над АРКАНом похожа на очень сложную видеоигру.
— Да? — удивился Джейсон.
— Конечно. — Старк нажал еще несколько кнопок. — Я говорил вам, у АРКАНа несколько вариантов. Кроме внедрения и выявления, он может действовать и как осьминог.
— Осьминог? — заинтересовался Джейсон.
— У него есть подразделения, которые могут проникать в другие компьютеры и зондировать их системы.
— Сэм? — Кайл не отрывался от экрана.
— Что?
— Можно спросить?
— Давай.
— Мама говорит, что ты был почти нашего возраста, когда папа ушел от вас.
Старк не отводил глаз от компьютера.
— Она сказала правду.
— Он так и не вернулся, да? Не жил с вами?
— Нет, — ответил Старк. — Так и не вернулся домой.
— Он и к нам никогда не вернется, да?
— Нет, — проговорил Старк. — Он не вернется. Но все будет хорошо.
— Ага.
— Верьте мне.
Глава 11
Карточка на последнем подарке гласила: «С днем рождения! Дездемоне от Старка».
Дездемона подняла глаза от маленького, аккуратного свертка. В кабинете ресторана установилась тишина.
На столе громоздилась разноцветная кипа полудюжины раскрытых свертков, включая и серебряное, с бирюзой в виде цветочного орнамента, ожерелье, подаренное родителями Дездемоны, которые еще были в Таскони. От пиршества осталось всего несколько крошек именинного пирога.
Все присутствующие наблюдали за Дездемоной, когда она распаковывала сверток. Вейнрайты с особым любопытством жаждали увидеть, как Старк представлял себе подарок ко дню рождения. Особо заинтересованы были Джульетта и Кирстен. Макбет и Генри были заинтригованы. Глаза Тони выражали презрение. Лицо Старка имело стоическое выражение. Он был готов к тому, что его подарок будет квалифицирован как полный провал. Дездемона размышляла над тем, сколько подарков сделал он за свою жизнь. Потом она подумала, сколько подарков он получил. Она улыбнулась ему.
