А это, согласитесь, говорило вовсе не о чистоте замыслов. Счастливчикам приходилось верить своим глазам больше, чем ушам, ибо истинные намерения предводителя скрежеров проявлялись столь же отчётливо, как румянец на щёчках смущённой комплиментами честной красавицы. (Пусть не удивляет Вас это сравнение: нечто подобное слышал я однажды от Старика, и с тех пор искал лишь подходящего случая ввернуть этакое в свой текст. По-моему, ввернуть у меня получилось!)
– Нашла коса в сене камень, пусть будет вокруг дым и пламень! – с весёлой воинственной удалью воскликнул усатый Хаблестид, уже не таясь, рассчитывая на быструю и лёгкую победу. – Отыму последнее колесо переднее!..
И с этими страшными словами в зале начались приключения.
Буквально на чуть-чуть опередив Хаблестида, Старик, Странник и Пришелец соскользнули со стены и своротили кресло повелителя, так что на курок своего оружия тот нажал уже в падении. Рокочущее лезвие плазмы взбороздило мраморный пол в двух шагах от Принцессы.
– Не поранился, повелитель? Жив, чертяка? – спокойно сказала она, носком сапожка отбивая в сторону выскочивший из лапы Хаблестида конфузер.
Опешившие до поры охранники тут только со всех ног кинулись к Принцессе, пытаясь её схватить, но, как Вы может быть уже догадываетесь, сделать им этого совсем не удалось. Молниеносно уклоняясь от неприятных вражеских объятий и попутно нанося весьма ощутимые болевые удары, Принцесса очень скоро уложила всех своих обидчиков на пол. Некоторые из скрежеров пытались поймать Счастливчиков, но это оказалось им тем более не по зубам. Как не пытались охранники соскоблить кого-нибудь из наших с пола или со стены, скребя когтями, как не пытались пристукнуть кулаком, ногой или прикладом – всё было тщетно! Всё равно, что ловить кувалдой солнечных зайчиков.
Словом, приструнив охранников, лишив всех оружия и построив вдоль стены, с Хаблестидом в центре, Принцесса продолжила прерванную беседу, но теперь уже с позиции силы. Старик, Странник и Пришелец совершенно спокойно вползли обратно на стену, изобразив собой в натуре живописную композицию-аллегорию Старика «Пикник на тротуаре» (холст с маслом, герои с пивом, полдень ХХV век).
– Профессор Арчибальт предупредил, что диалог с вами будет сложным! – сказала Принцесса. – Так и получилось, к сожалению. Однако, нам, чтобы остановить вторжение на Скрежет, необходима информация. Если вы по своей собственной воле не соблаговолите поделиться ею с нами, мы найдём иной способ её от вас получить!
В точном соответствии с инструкцией Королевской Космической Разведки «ХАМ 1500» о применении в условиях боевых операций психологических методов воздействия, Принцесса направила на Хаблестида его же собственное оружие. При этом она не смогла удержаться и весело подмигнула рыжеусому повелителю:
– Соберитесь с мыслями! Хватит Ваньку валять! Пора закругляться, и, если что, за нами не заржавеет!
Многозначительность слов Принцессы не могла не быть замеченной пленниками.
Конечно, Принцесса шутила.
Инструкция давала на этот счёт самые ценные указания, в том духе, что, мол, «…ни при каких экстремальных ситуациях Королевский Космический Разведчик не должен терять чувства юмора. Удачно подшутить над противником – значит выиграть ещё не начатое сражение. Блистательно поданная острота, типа «у вас вся спина белая», «мы вас не больно зарежем – чик, и вы уже на небесах», «надо, Федя, надо», «вжик, вжик, вжик – и вы покойничек», «как известно, мы народ горячий и не выносим нежностей телячьих», «чтоб ты жил на одну зарплату», «самое больное – бум!», и тому подобных, основательно и окончательно деморализует противника, и подавляет его волю к сопротивлению…»
Вообще, от прочих других подобных организаций Королевская Космическая Разведка выгодно отличается как раз тем, что каждый параграф и любая буква её инструкций были насквозь пронизаны неистощимым юмором.
Пришелец, например, на сон грядущий почитывая эти самые инструкции, хохочет так, что даже наутро просыпается в хорошем настроении, а это уже, согласитесь, весомый показатель. Странник по прочтении инструкций буквально валится с ног от смеха, что тем более удивительно. Про Старика и Принцессу я даже не говорю: они с Королевской Космической Разведкой как родные, свыклись, и многие пункты инструкции сами же придумали, так что, если только это представишь, – уже радостно и весело на душе.
Вот чего стоят, к слову сказать, следующие перлы параграфа Е-Жи инструкции Пи=3,14:
«Имейте ввиду, случайные связи могут оказаться вам полезны, поэтому не упускайте случая, и чаще употребляйте красивые слова и бойкие выражения. Они развязывают язык и облегчают взаимопонимание. Но не переусердствуйте и не сболтните лишнего! Не доводите дело до серьёзного!.. В доверие втирайтесь осторожно, но основательно и надолго! Помните, вы в ответе за информацию, которую получили!.. Если же интересующее вас по ходу операции лицо чисто человечески внушает опасение, или у вас просто чешутся руки, почешите их каким-нибудь другим образом, но не бейте по интересующему вас лицу сразу. Информация превыше всего! Тешьте себя мыслью, что разбить физиономию интересующего вас лица вы всегда можете попробовать успеть в конце операции… Неожиданно столкнувшись со знакомым, который может вас разоблачить, не подавайте вида! Ибо ваш знакомый – наш человек, и тоже сотрудник ККР. В крайнем случае, дружески подмигните ему три раза правым и один раз левым глазом. В ответ он подмигнёт три раза левым и один раз правым. Смотрите, не перепутайте! Иначе человек решит, что явка провалена. При заранее спланированной конспиративной встрече не пользуйтесь прошлогодними газетами и увядшими цветами! Это как раз очень подозрительно, но не смешно. В крайнем случае, сделайте вид, будто несёте макулатуру на пункт приёма вторсырья, а цветы подобрали исключительно и единственно для того, чтобы выбросить в ближайшую урну… Никогда не отвлекайтесь от выполнения основной задачи операции. А тех, кто вас будет всё-таки отвлекать – посылайте!.. Начинайте разговор с потенциальным клиентом со слов: «Здравствуйте вам… очень приятно… меня зовут… вам сейчас удобно говорить, не отвлекаю?.. Замечательно!» Преданно и искренне смотрите ему в глаза, обещайте ценные подарки и большие скидки… врите, не стесняясь… представьте, будто говорите с другом, а лучше – с подругой… убеждайте быть дома в нужное время, иначе, мол, вас оштрафуют на всю катушку… клиент должен влюбиться не только в ваш голос, и захотеть услышать его вновь, но и в вас целиком, со всеми отсюда вытекающими последствиями! Чаще говорите – извините, удачного дня, хорошего настроения… идиотски улыбайтесь всё время! Пусть клиент наивно думает, будто гораздо умнее вас… или – что он такой же идиот, как вы… пусть ему кажется, что он сможет убежать, если вдруг… Обещайте, что ему с вами будет интересно, чего и каким бы образом вы от клиента, в конце концов, не добивались… постоянно выражайте
