карете и открыла дверь, заглянула внутрь и строго произнесла: – Выходи. – Спустя пару секунд на свет показался Бракиш. Щурясь и недовольно зыркая по сторонам, чертенок спрыгнул на дорогу и посмотрел на Амлию снизу вверх.
– Осмотри ее раны, – Амлия кивнула на Арису. Демон бросил взгляд на бледную, после чего вновь воззрился на воительницу.
– А я-то че? – пробормотал он. Амлия демонстративно потерла ладони, будто готовясь отвесить черту подзатыльник, что тут же подействовало, и демон направился к женщине-агенту.
Взгляды всех людей сейчас сошлись на маленьком взъерошенном чертенке, который, опустив взгляд, приблизился к дрожащей словно от озноба Арисе. Бледная смотрела на демона с недоверием.
– Показывай, – буркнул Бракиш. Ариса неохотно продемонстрировала чертенку полученные от оборотня ранения. Все замолчали, ожидая чем все закончится. Бракиш без видимого желания взглянул на раны, осторожно, глядя на Арису, потрогал их своими маленькими пальчиками, затем понюхал и отошел на шаг.
– Ну? – спросила Амлия, сложив руки на груди. Под ее требовательным взглядом, демон понял, что лучше ему и правда оказаться полезным.
– Черная порча, – осторожно сказал Бракиш. Зеро с Эметом молча переглянулись. Амлия посмотрела на товарищей, убедившись, что они не понимают, о чем говорит черт. Малеус быстро схватил демона за рога и без усилий поднял, чтобы морда Бракиша оказалась на одном уровнем с лицом агента.
– Если знаешь что-то, говори, – медленно проговорил агент и отпустил чертенка.
– Черная порча, это разновидность демонического яда, – затараторил демон. – Большинство высших демонов используют его, ибо противоядие очень тяжело приготовить.
– Как? – спросил Малеус. Бракиш очень осторожно, с огромной неохотой развел руками и очень внимательно следил при этом за реакцией агента Мистерии.
– Сука, – шепотом выругался Зеро. Эмет промолчал. Агенты переглянулись и кивнули друг другу. Они на удивление спокойно восприняли ситуацию. Амлия шагнула к демону.
– Ладно, полезай обратно. Плохая была идея…
– Но я не сказал, что не могу помочь, – неожиданно ответил Бракиш, сверкнув глазками. Все взоры вновь обратились к нему. Агенты оживились. Амлия подозрительно взглянула на чертенка.
– Говори, – произнес Малеус. – В этот раз все и по делу.
– Мне нужна моя флейта, – неуверенно пробурчал Бракиш и тут поспешил объясниться пока Амлия не затолкала его в обратно в карету. – Звук флейты услышит та, кто поможет вам.
– Чушь! – вмешался Эмет. – Этот негодяй начнет играть и усыпит нас, а потом сбежит!
Агенты переглянулись. Малеус выглядел задумчивым. Ариса едва держалась на ногах. Больше ее раны никто не осматривал, но сама бледная ощущала как порча расползается по телу.
– Черта с два этот мелкий мерзавец получит флейту обратно, – поддержал старика Зеро. – Амлия посмотрела сперва на своих товарищей, затем на двух агентов, которых будто не беспокоила перспектива отдать демону его музыкальный инструмент. Быть может, виной тому желание Арисы жить, но она и Малеус уже дали понять, что задание для них важнее жизней. Стало быть, дело тут еще в чем-то.
– Что у вас двоих на уме? – спросила воительница, глядя на агентов. Малеус посмотрел на Амлию и едва заметно улыбнулся.
– Я отдам ему флейту, – сказал агент и тут же поднял руку, пресекая возражения со стороны Зеро и Эмета. – Я отдам флейту, а Амлия заткнет уши, когда Бракиш будет играть. Таким образом, если демон усыпит нас, Амлия заставит его пожалеть об этом.
Выслушав агента, Зеро взглянул на старика. Тот недоверчиво покачивал головой, словно споря с самим собой. Амлия тоже не казалась окрыленной этой идеей, но воительница молчала.
– Слишком долго, – шепнула Ариса своему напарнику и, пошатнувшись, едва не упала.
– Согласен, – поддержал Малеус и посмотрел на Амлию. – Заткни чем-нибудь уши, на всякий случай.
Агент Мистерии извлек флейту из-за пазухи и протянул ее демону. Маленькие ручонки Бракиша неуверенно потянулись к инструменту и осторожно взяли его. Амлия заткнула уши, надеясь, что это поможет. Остальные молча смотрели на чертенка.
– Играй, – приказал Малеус и пальцы его стиснули рукоять меча.
Под напряженными взглядами людей, Бракиш поднес флейту к своему безгубому рту и приступил. Амлия смотрела на демона, закрыв уши ладонями. Остальные как стояли, так и стояли. Никто не падал, никого не клонило в сон. Но в лицах каждого отражалось непонимание. Вот Зеро с Эметом странно переглянулись. Малеус развел руками и посмотрел на остальных. Ариса тяжело дыша глядела на демона, который по виду так вполне себе играл.
Амлия убрала ладони от ушей и приготовилась, в случае чего, достать саблю и порубить чертенка, но, к своему удивлению, женщина не ощутила на себе никакого влияния мелодии. Да и самой мелодии как таковой не было слышно, хотя Бракиш и играл. Даже глазки закрыл, будто наслаждался процессом.
– Он… играет? – спросила Амлия.
Малеус не ответил, лишь смотрел на демона. Зеро настороженно следил за чертом, а Эмет держал одну руку в сумке, на обложке Гремулы, которая была чуть теплой из-за близости Бракиша. Книга реагировала на чертенка, хоть и не слишком охотно, словно Бракиш не был интересен Гремуле.
Когда демон прекратил играть, Малеус тут же быстрым движением вырвал флейту у него из рук и убрал за пазуху. Глазки чертенка смотрели то на одного человека, то на другого, в попытке разгадать, о чем думают люди, но вопрос, отразившийся на лицах присутствующих, был настолько очевиден, что гадать особо и не пришлось.
– Ты что, обманул нас? – нехорошим тоном спросил Малеус.
– Нет! – тут же ответил Бракиш. – Мелодия, что я играл, не слышна для людей.
– Поясни, – потребовала Амлия.
– Хорошо, – кивнул черт. – Бывают мелодии для людей…
– Как та, которой ты усыпил нас, – догадался Эмет.
– Ага, ага, – согласился демон. – А есть мелодии, которые людям не услышать. Когда я играл для своих фей, музыку слышали лишь они.
– Здорово, – подытожил Зеро, настороженно глядя по сторонам. – И для кого же ты играл сейчас?
Все вновь посмотрели на чертенка. На морде Бракиша отразилось едва заметное раздражение таким пристальным вниманием к его персоне, но демон решил никак более его не демонстрировать.
– Ее зовут Мерх, – ответил демон, и в его каркающем неприятном голосе впервые прозвучали мягкие, даже нежные нотки. – Прекрасная Мерх.
– Кто это? – спросил Зеро и посмотрел на старика, в надежде, что тот знает ответ.
– Мерх, – задумчиво прошептал Эмет и посмотрел на товарищей. – Такого имени нет в моей книге, но совершенно очевидно, кем бы она ни была, это не человек.
– Какие же мы глупцы, – зло прошипела Амлия и стала рыться в своей сумке.
– В чем дело? – спросил Зеро. Амлия без разговоров достала веревку и сказала Малеусу:
– Держи его, – агент тут же схватил демона за руку, ожидая объяснение от воительницы, которая молча подошла
