Чем сильнее демон, тем больше ему нужно времени, чтобы восстановить силы.
– Ты довольно быстро восстановился, я смотрю, – усмехнулась Амлия. Черт осмотрел ее с ног до головы, криво улыбнулся и нехорошо сверкнул глазками. Однако, тут же заговорил вновь.
– Демоны послабже, после освобождения ищут себе убежище, чтобы поднабраться сил. Таким великим порождениям как Хола необходимо убежище другого рода.
– Какое? – с нажимом спросил Малеус.
– Тело, – прошипел черт, и в его глазах словно отразились виденные им когда-то безумные вещи.
– Тело? – повторил Эмет, вытаращившись на демоненка.
– Ну да, – Бракиш сплюнул и почесал зад. – С руками, ногами, кожей обтянуто.
– Ты знал это? – требовательно спросил Малеус, посмотрев на хранителя. Эмет тут же затряс головой.
– В Гремуле нет почти ни строчки о короле мертвых. Лишь имя и небольшая история.
Черт засмеялся. Амлия вновь отвесила ему подзатыльник. Третий по счету, но вот последний ли?
– Что ещё ты можешь нам сказать, – спросила Ариса.
– Жрать хочу, – буркнул черт. Его жадные глазки смотрели на растущую в стороне от дороги яблоню. На ней, на ветру, соблазнительно покачивались большие красные плоды. Когда-то, если верить сказкам, было такое время года как Зима, когда фрукты не росли на деревьях, но с тех пор многое изменилось и в Королевстве воцарилось вечное лето.
– Ты ведь всё дорогу ничего не ел и не жаловался, – вспомнила Амлия. – А теперь значит захотелось вдруг?
– А ты не завидуй. Яблоко хочу! Во-он то здоровое, – Бракиш указал пальцем в сторону яблони, – сорви мне яблоко, рыжик.
– Сам сорви, – ответила Амлия, пропустив мимо ушей то, как ее назвал черт.
Агенты оказались не против. Малеус понимал, что большего от демона пока не добьешься. Агент лишь сказал: – иди с ним Амлия.
Наёмница и черт отправились к яблоне.
– И мне парочку сорви, – окликнул Зеро. В ответ, Бракиш показал что-то. Зеро не рассмотрел. У самой яблони Амлия сказала Бракишу: – Попытаешься сбежать – покалечу.
– Если я сбегу, то не сможешь, – черт изобразил подобие улыбки.
– Лезь давай, – ответила наёмница.
Несколько раз чертенок подпрыгнул, в попытке ухватиться за ветку. Безуспешно.
– Подсади, – потребовал он.
«Вот достал», – подумала Амлия, но все же помогла.
Пока черт карабкался, воительница не спускала с него глаз. Мелкий демон кряхтел, и пару раз едва не сорвался вниз. Подняв в земли подгнившее яблоко, Амлия запустила им в Бракиша. Попала по голове. Черт злобно зыркнул на неё и принялся бросаться в ответ. Яблоко за яблоком летело с дерева. Амлия ловко увертывалась, но парочка яблок все же угодили ей по заднице. Черт смеялся. Агенты терпеливо ждали, с таким видом, словно их ничего не волнует.
Зеро крикнул: – Эй! Хватит там! Может дальше поедем?!
– Залезь ко мне и повтори! – отозвался Бракиш.
– Да я тебя… – наемник направился к дереву.
– Тихо! – голос Малеуса сперва даже и не узнали. Бледный обычно говорил спокойным и ровным тоном. Все замерли и притихли. Чертёнок осторожно откусывал от яблока, бегая взглядом по сторонам.
Крик. Женский. Не так далеко. Звали на помощь. Определить с какой стороны кричат проблем не составило. В лесу по правую сторону дороги. Крик становился все тише.
Амлия поманила Бракишу к себе. По глазам воительницы черт мигом понял, что шутить она не станет и послушно спустился.
– Дуй в карету, – приказала она.
– Я яблок набрать не успел.
– Я сейчас тебе их кое-куда напихаю, год не будешь голодать.
Чертёнок посеменил к повозке, забрался внутрь и Ариса заперла его. Амлия подошла к остальным.
Вновь позвали на помощь, но крик было уже едва слышно.
– Это не наше дело, – Малеус приготовился трогаться в путь. – У нас важная миссия и нудно еще многое узнать от Бракиша.
Ариса не стала поддерживать коллегу, но и спорить так же не решилась.
– Миссия! – Амлия нехорошо усмехнулась. – Там женщине плохо. Возможно она при смерти. Возможно с ней кто-то ещё, у кого кричать уже нет сил. Мы обязаны помочь.
– Тем более, что вокруг никого, – поддержал Зеро. – Кроме нас некому.
– Вижу вас не переубедишь, – Малеус медленно поскакал вперед. Ариса направила повозку следом.
– Догоните, как закончите!
– Он не шутит? – Зеро смотрел агентам вслед.
Никто ему не ответил.
В лесу среди деревьев лежало несколько тел. Амлия насчитала пятерых. Все были сильно изранены, словно на них напал дикий зверь. Жуткие укусы, глубокие следы от когтей. Зеро нервно оглянулся по сторонам, надеясь в глубине души, что Виргота нет поблизости. Эмет не стал спускаться с лошади. Смотреть на мертвецов ему не хотелось.
– Эти люди… – Амлия осматривала труп за трупом. – Они бежали от кого-то. Их вещи скорее всего остались где-то неподалеку.
– Кто-то гнался за ними, да? – Зеро обнажил меч. В царящей вокруг тишине он озирался по сторонам.
Свежо. Светит солнце, и ветер шумит в листве.
– Плохой день, для того чтобы умереть, – старик был мрачнее тучи.
– Для смерти все дни одинаковые, – Амлия подошла к последней жертве. Ей оказалась молодая девушка. Её тело покрывали страшные раны от когтей. Тело было ещё теплым.
– Думаю кричала она, – воительница прикрыла глаза умершей. – Но мы не успели.
Подошел Зеро.
– С такими-то ранами… Никто бы не успел.
Жуткий рёв заставил людей вздрогнуть. Эмет едва не выпал из седла. Где-то над головой в небо взмыли перепуганные птицы. Рев доносился со стороны дороги.
Не говоря ни слова, люди попрыгали на лошадей и бросились догонять своих. Амлия оказалась быстрее остальных. Выехав из лесу, она увидела повозку, услышала крики Бракиша и рык, похожий на волчий, но в разы страшнее. Приближаясь, женщина увидела возле повозки тело с белыми волосами. Ариса. Женщина-агент не шевелилась, её одежда была в крови. Чуть дальше, у деревьев, воительница увидела Малеуса. Бледный, нечеловечески быстрый и ловкий, сражался с огромной черной тварью, напоминающей человека и волка одновременно. Желтые глаза чудовища горели бешенством.
Перепуганная лошадь едва не скинула Амлию, и она соскочила с неё. Обнажив саблю, она бросилась на помощь воину тайной службы. Зеро примчался следом, выпрыгнул из седла, но, вместо того чтобы вступить в бой, наемник принялся заряжать арбалет. Его лошадь бросилась прочь, унося с собой припасы и добытое золото.
Подоспевший последним, Эмет выпучил глаза, на черную тварь не замечая, что собственный конь вот-вот скинет его и умчится. Вовремя опомнившись, старик кое-как сполз с седла и спрятался за повозку, которая каким-то чудом осталась на месте.
– Лошади мертвы, – бросил Зеро. Наемник целился в монстра, но тот был слишком быстр и не давал взять себя в прицел.
Только сейчас Эмет обратил внимание, что лошади, запряженные в повозку,
