и стала связывать Бракишу руки и обматывать веревку вокруг его шеи, на манер ошейника.
– Амлия? – спросил Зеро. – Я, конечно, понимаю, Бракиш не должен сбежать, но не слишком ли ты стараешься.
– Вы что не поняли? – зло спросила воительница. – Мы дали мелкому гаду его флейту, и с ее помощью он связался с кем-то, кто может прийти и убить нас.
– Все не так! – воскликнул черт, но Амлия ткнула его кулаком в лицо и тот сел на задницу.
Малеус обвел взглядом окрестности. По обе стороны от пустого тракта стоял лес, высокий и спокойный. Затем агент взглянул на старика, беспокойно озирающегося по сторонам, и спросил:
– Твоя книга что-нибудь чувствует?
Старик посмотрел сперва на агента, затем и на остальных, так же ожидающих ответа. Ни говоря ни слова, хранитель извлек Гремулу из своей сумки и посмотрел на жуткую обложку, одинокий звериный глаз на которой лениво поглядывал в сторону Бракиша. Это увидели и остальные.
– Если эта Мерх приблизится, книга ведь почувствует? – уточнил Зеро.
– Должна, – тихо, с надеждой, ответил Эмет.
– Мерх не навредит, – вновь подал голос демон. Амлия связала его как надо. Руки чертенка были сцеплены вместе, затем веревка обматывала шею, а другой ее конец был у воительницы в руке. Демон был буквально у нее на поводке.
– Если то, что к нам явится, придется мне не по душе, я тут же убью тебя, – сказала Амлия, больно дернув за веревку.
– Мерх не навредит, – повторил демон. – Она хорошая.
– Кто это? – спросил старик. – Она демон?
– Нет, – помотал головой черт. – Мерх не демон, но она живет слишком давно, чтобы быть человеком. Она помогает заблудшим, если они просят.
– Она может вылечить Арису? – спросил Малеус, которого, казалось, не волновала пугающая неопределенность, ожидающая впереди. Черт в ответ закивал.
Поднялся ветер. Он налетел со стороны леса, пронзая людей своим освежающим дыханием, и улетел дальше, растворяясь в деревьях. Это длилось всего пару мгновений, наполненных тишиной.
Ариса поежилась. Остальные молча переглядывались. Амлия взяла Бракиша за ухо и спросила: – твоих рук дело?
– Мерх ответила мне, – прошептал демон. – Она ждет нас.
– Где? – спросил Малеус.
Демон кивнул на лес и произнес шепотом:
– Нам надо идти. Ответ Мерх услышит и зверь, что напал на нас.
– Зороф! – опомнился старик. – Он последует на нами, это точно.
– Черт, – произнес Зеро и посмотрел на Амлию и Малеуса. – Вы ведь дрались с ним, а? – Агент согласно кивнул, понимая к чему ведет наемник. Амлия ответила за бледного: – Наше оружие было против него бессильно. Все, что помогло нам выжить, это наше проворство и Гремула, на которую он отвлекся.
Малеус обратился к Эмету:
– Боюсь, твоя книга, единственное оружие против этого чудовища.
– Как так вообще получилось, что этот ублюдок воскрес? – спросил Зеро и показал в сторону Бракиша. – Ты знаешь что-нибудь об этом?
– О чем? – будто бы не понял черт, но очередной подзатыльник от Амлии быстро все разъяснил и демон уже собрался говорить, но Малеус прервал его:
– Надо идти. Поговорите по дороге.
Не согласных не было. Разве что старик явно не хотел никуда идти, но деваться было некуда и пришлось тащиться вслед за всеми. Ариса так же не могла быстро идти, и ее напарник постоянно был рядом. Так и шли, Амлия с Бракишем на поводке впереди, затем Зеро, а в конце были агенты и Эмет.
В сумках у людей лежали кое-какие припасы, но на привал никто останавливаться пока не собирался, ибо и так слишком много времени потеряли со всеми неприятностями, застигшими их в дороге.
Часть 3
Шли молча, постепенно углубляясь в лес. Старались издавать как можно меньше звуков. Эмет то и дело оборачивался, не выпуская из рук Гремулу, на которую так же время от времени поглядывал, чтобы убедиться, что глаз на обложке не двигается. Глаз же, по-прежнему смотрел в сторону Бракиша, скачущего впереди на поводке у Амлии. Но даже несмотря на отсутствие признаков других чудовищ, люди не могли не думать о том, что Зороф все так же где-то в лесу, и он обязательно пойдет следом.
– Эй, так почему Зороф превратился в монстра? – когда стало темнеть, Зеро решился нарушить царившее молчание, иначе, как он считал, тишина просто сведет его с ума.
Бракиш воззрился на человека, скорчил рожу, но понял, что все равно придется ответить. Демон был сыт подзатыльниками на век вперед и отдавал себе полный отчет, что не сможет просто так взять и сбежать, когда ему вздумается.
– Люди служат демонам не запросто так, – проворчал черт. – Люди хотят могущества, власти, бессмертия, красоты и всякого прочего, что народ Кархара может дать. Для демонов это просто. Этот твой Зороф, или как его, был верным псом, раз его наградили таким даром.
– Быть чудовищем? – нехорошо усмехнулся Зеро.
– Стать существом, на порядок выше человека, – поучительно отозвался демон.
– Выше человека! – возмутился Эмет, шагая за товарищами. Идущие рядом агенты Мистерии молчали. Ариса шла, опираясь на напарника. Передвигаться сама женщина больше не могла. Ее раны более никто не осматривал, но по виду бледной и так было ясно, что лучше ей не становится.
Бракиш обернулся и показал старику язык, после чего продолжил: – быть, как вы говорите, чудовищем довольно выгодно. Зороф теперь бессмертен и силен как не в себя. Его не берет ваше оружие, разве что книга, но я бы посмотрел, как вы собираетесь использовать ее против оборотня такой силы.
– Ты бы посмотрел, а? – Амлия потянула за веревку, и демон едва не упал.
– С безопасного расстояния, – уточнил черт, понимая, что сболтнул лишнего.
– А сам-то ты что? – спросил Бракиша хранитель. – Ты ведь тоже боишься Зорофа, иначе стал бы ты нам помогать. Почему так? Он же нечисть, как и ты.
– И что мы теперь любить друг друга должны? – пробурчал черт.
Зеро усмехнулся и сказал Эмету:
– Если оборотень убьет Бракиша, он ведь вновь окажется в твоей книге, так ведь? – старик кивнул. Черт обернулся и посмотрел на наемника и старика как на двух болванов, но больше не сказал ни слова.
За пару часов до темноты, отряд остановился на привал недалеко от небольшого ручья. Развели костер и расселись вокруг пламени. Зеро сходил за водой и стал готовить ужин из тех немногих запасов, что сохранились после погрома.
Гремула постоянно лежала на виду, чтобы каждый мог видеть злобный звериный глаз на ее обложке, который все так же неизменно смотрел на Бракиша, а он, в свою очередь, пялился в ответ, словно считая, что способен выиграть в
