- Мэтр? Кто это?
- Комендант крепости, который допрашивал тебя.
- Мамочки…
- Вот именно, - со вздохом согласился Магнус. - Наверное все-таки не стоило тебе об этом рассказывать. Вон как помертвела вся.
- Стоило. Я благодарна.
- Дурочка ты моя. Звездочка светлая. Я тебе там книг приготовил по географии… Читай.
- Спасибо, - обрадованная Надюшка поцеловала мужа в нос.
- Не за что. Только к тебе одна просьба: посиди пару дней дома. Дай мне возможность со слухами разобраться да с Аллиссой потолковать. Ограничь свою активность двором и садом. Можешь Мардж позвать. Ты, кстати, Мэдока не боишься? - задал мучивший его целый вечер вопрос Доу.
- Нет. Он на деда Мороза похож, - улыбнулась она. - Это добрый волшебник такой. Детям подарки приносит.
- Детям, - Магнус облегченно выдохнул и чмокнул жену в кудрявую макушку. - Ты сама еще дитя.
- Вот только не надо, пожалуйста!.. - возмутилась та.
- Уговорила. Тогда ответь на один вопрос.
- На какой?
- Что бывает после слова 'пожалуйста'?
ГЛАВА 3
Быть послушной женой оказалось довольно приятно, во всяком случае Наде понравилось.
- Иногда можно, - решила она. - Время от времени, - добавила, хорошенько подумав. - Только не слишком часто, - поставила точку в размышлениях.
Откровенно говоря, Надюшка и не заметила, как промелькнули два дня. Они прошли под знаком ремонта в гостиной. Теперь тканый единорог висел на свежепобеленной стене не один, а в компании оленьих и лосиных рогов.
Их, в смысле рога, а также пару медвежьих шкур выдала Наде белая дама.
- Из дома прихватила, - смущенная Полиночка теребила косу. - Приданное, - мило покраснела она.
- Спасибо, - поблагодарила подругу за щедрые подарки Надюшка.
Давно прошли те времена, когда она считала духов леса помесью светлых эльфов с энтами, веганами и доблестными работниками лесничества. Это заблуждение развеялась очень быстро, буквально в первый же вечер знакомства с Аполлин и ее рогатым папенькой. Помнится Надю тогда угощали замечательно вкусной печеной дичью.
' Главное, чтобы Летти и Бэрри не испугались всех этих рогов и оскаленных морд,' - волновалась Надюшка. И напрасно, как оказалось. Пока она, мимодумно почесывая за ушами медвежью башку, прикидывала что к чему, Ягодка с Фиалочкой затеяли игру в коровки.
Вайолет накинула на себя отцовский плащ, вооружилась изящными рожками косули и стала важно ходить туда-сюда по комнате, то и дело останавливаясь, чтобы угоститься кусочком хлеба, которым оделяла ее кудряшка Бэрри.
' Упс, - хихикнула начинающая мать троих детей, - этих крошек с их наследственностью и религией рогами и копытами не проймешь. Ну и ладушки. Мне же легче.'
И вот, наконец, домашний арест, о котором заключенная совершенно забыла, подошел к концу.
- Можешь отправляться к отцу Бенедикту, - порадовал жену за завтраком Магнус. - И обязательно возьми с собой дочек.
- Угу, - только и ответила Надюшка и отодвинула от себя тарелку. Аппетит пропал напрочь. Перспектива тащиться в страшное святилище ни капельки не привлекала. Хоть она и понимала, что игнорировать приглашения такого рода не получится. - А девочек-то зачем туда волочь?
- Эй, ты нас сначала спроси, а потом отказывайся! - надулась Лаванда. - Пап, скажи ей.
- Цыц, - приструнил старшенькую Доу. - Так из-за них весь сыр бор, - объяснил он жене. - Аллисса языком мела, что метлой. Вот отец Бенедикт и встревожился.
- Зараза какая.
- Собирайтесь. Я провожу вас. И, цветочек, с нами поедут Маржд и Мэдок.
- Обложили со всех сторон, - проворчала Надя, поднимаясь, чтобы убрать со стола. - Поедут? - не сразу дошло до нее.
- Ну не пешком же тебе с малышками в такую даль… - засуетился домовой, оттесняя от стола хозяйку. - Сказано же тебе: одевайся, неугомонная, - напомнил он.
- Именно, - согласился Магнус. - Мэдок согласился поработать сегодня вашим извозчиком. Он…
Договорить Доу не дали Вайолет и Лаванда, которые с писком кинулись обнимать отца.
- А после можете заехать в мастерскую, столяр сказал, что твой заказ на мебель для гостиной готов.
- Ура! - Надюшка присоединилась к девочкам. - Я тебя люблю!
- Уля! - видя такое дело, засмеялась Бэрри. - Па, я тя люлю!
- Давно бы так, - Магнус изо всех сил старался выглядеть суровым. Вот только сегодня у него это плохо получалось.
***
Около общинного храма было на удивление людно. На обочинах притулились нарядные экипажи, у коновязей не было свободного места, а на небольшой площади перед святилищем в рядок выстроились портшезы.
- Тпру, - натянул вожжи Мэдок, и гнедой коник, отзывающийся на кличку Соловей, с готовностью подчинился. - Это что еще за оказия такая?
- Сейчас узнаю, - Магнус легко соскочил с облучка и отправился на разведку.
- Я и так могу сказать кто это решил припасть к благодати Единого, - тетушка Мардж поправила кружевной плат и расправила складки на юбке.
- Ну и я могу, дальше-то что? - молодецки подкрутил ус ее муж.
- А я не могу, - призналась Лаванда, сгорая от любопытства.
- А мне все равно, - чуть не до слез зевнула Надюшка, которой удалось уснуть лишь под утро.
- Кто бы сомневался, - фыркнула падчерица.
- Стыдись, Лаванда, - попеняла Марждери. - Не затевай ссору. Ты на пороге храма.
- Вот именно, - подхватил Мэдок. - И не злись. Имей в виду, что у злючек рано появляются морщины, а рот превращается в куриную гузку.
- Да я…
- Тише, отец услышит, - одернула строптивицу Надя. - Вон он идет.
- Ее высочество со свитой решила посетить службу в храме, напоминающем о Родине, - явно цитируя кого-то, отчитался Магнус.
- Получается, что Оливия Гранийская решила стать тутошней прихожанкой? - уточнила Мардж.
- Именно, что тутошней, - Доу даже не скрывал своего недовольства.
- Не было печали, - Мэдок растерял обычную веселость.
- А?.. - начала было Лаванда.
- Чшш, - остановила ее Надюшка. - Не встревай, а то крайней окажешься? - прошептала она на ушко падчерицы.
- Так ведь почетно! - проигнорировала добрый совет упрямица.
- Грания от нас отказалась, а мы отказались от нее, - ответ Марджери был короток и категоричен. - Принцесса должна это понимать.
- Странные дела творятся в славной Алеене, - Мэдок задумчиво перебирал вожжи.
- Разберемся, - пообещал Магнус.
- Просто принцессе тяжело на чужбине, - начитавшаяся любовных романов Лаванда с превосходством посмотрела на старших. Лично ей все было предельно ясно. - Нужно пожалеть бедняжку.
- Выходишь замуж, живи как муж живет, - Наде вспомнилась бабушкина присказка. - Если конечно хочешь быть счастливой.
Лаванда хотела ответить что-нибудь резкое, но, увидев наполненные гордостью и любовью глаза отца, промолчала.
***
Сегодня храм на костях почти не пугал Надю. Может быть она начала понемногу привыкать к готичному убранству святилища, а может быть тревога за девочек заставила собственный испуг отступить. Надюшка нервничала из-за их возможной реакции на кости, черепа и подобную некротическую роскошь. И, как оказалось, напрасно. Ни Вайолет с Бэрри, ни тем более Лаванду обилие человеческих костяков не смущало.
- Ну и слава богу, то есть Единому, - машинально перекрестилась Надя. - Но вообще-то кошмарный менталитет. Бррр…
К тому же присутствие Оливии Гранийской и ее свиты разбавило атмосферу торжественного ужаса и внесло в нее элемент фантасмагории. Разодетые в пух и прах придворные, похожие на стайку тропических птиц, случайно залетевших в темный ельник, растерянно жались к ее высочеству и отцу Бенедикту. Причем последнего это не слишком-то радовало.
' Не, не птички, а туристы, ищущие чем бы пощекотать нервы, - глядя на озирающихся по сторонам кавалеров и дам, решила Надя. - Рвались за острыми ощущениями, вот и попали в ад кромешный, в котором отец Бенедикт выступает в роли пастыря тире экскурсовода любителя. А может я и несправедлива к ним. В конце концов, придворные - люди подневольные, куда принцессу потянет, туда они и идут.'
