Пробираясь к выходу, они услышали, как миссис Бирмингэм бубнит, зачитывая текст следующего обвинения.
— Теперь мы рассмотрим дело Р. П., мальчика, возраст девять лет, который сознательно и по доброй воле утром 21 октября 2114 года нацарапал слова порнографического содержания на стене общественной ванной комнаты второго этажа данной жилищной секции.
— Что ж, — сказал Аллан жене, когда за ними заперли дверь, — вот и все.
Она кивнула.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Все это как будто не по-настоящему.
— По-настоящему. Через две недели нам придется убраться отсюда. Временные затруднения. — Он покачал головой. — Ну и фарс.
В коридоре, зажав под мышкой свернутую газету, слонялся без дела мистер Вейле. Завидев Аллана и Дженет, он нерешительно двинулся к ним.
— Мистер Перселл…
Аллан остановился.
— Здравствуйте, мистер Вейле. Нам вас недоставало.
— Я не был там, — с виноватым и в то же время оживленным видом сказал мистер Вейле. — Мистер Перселл, у меня подошла очередь на следующую квартиру. Поэтому я и отсутствовал, я больше не имею отношения к вашей жилищной секции.
— А-а… — протянул Аллан. Значит, они не выпихнули его потихоньку, они купили право аренды квартиры рангом повыше и подарили его мистеру Вейлсу. По всей видимости, он и не знает, отчего ему так повезло; в конце концов, у него свои проблемы.
— Как прошло собрание? — спросил мистер Вейле. — Мне кто-то сказал, что вас опять разбирали.
— Да, — подтвердил Аллан.
— Что-нибудь серьезное? — забеспокоился мистер Вейле.
— Не слишком. Аллан похлопал его по плечу. — Все уже позади.
— Надеюсь, из-за моего…
— Это ничего бы не изменило. Но все равно спасибо.
Они пожали друг другу руки.
— Заходите в гости, — сказал напоследок мистер Вейле. — Мы с женой будем рады повидать вас.
— О’кей, — сказал Аллан. — Зайдем непременно. Когда окажемся по соседству.
Аллан отвел Дженет обратно в квартиру, а затем, проделав пешком долгий путь до Телеинформациона, направился в свой новый кабинет. Его подчиненные пребывали в подавленном настроении; поздоровавшись с ним, они тут же возвращались к прерванной работе. Его двухчасовое отсутствие означало, что секционное собрание состоялось, и все понимали, откуда он пришел.
Зайдя в кабинет, Аллан ознакомился со сводкой планов на день. Пакет про дерево пошел в обработку, это его порадовало. Он вызвал к себе кое-кого из служащих ТИ, обсудил с ними технические вопросы, потом посидел какое-то время в одиночестве, покурил и подумал.
В одиннадцать тридцать в кабинет с веселым видом ворвалась привлекательная и деловитая миссис Фрост. Она решила нанести ему визит.
— Не стану надолго вас отрывать, — заявила она. — Я понимаю, как вы заняты.
— Я просто сидел тут, — .пробормотал он.
Но она продолжала:
— Мы хотели узнать, не свободны ли вы с женой сегодня вечером. Я собираю у себя народ на игру в «фокусника», всего несколько человек, и нам бы очень хотелось, чтобы вы тоже пришли. Будут Мэвис, миссис Хойт и, возможно…
Он перебил ее.
— Вы хотите, чтобы я подал в отставку? Дело в этом?
Она вспыхнула.
— Раз уж мы решили собраться, я подумала, что представится удобный случай для дальнейшего обсуждения некоторых…
— Скажите прямо, — попросил Аллан.
— Ладно, — согласилась она и с подчеркнутой сдержанностью проговорила: — Мы хотели бы получить от вас прошение об отставке в письменном виде.
— Когда?
— Как можно скорее.
— Вы хотите сказать — сейчас?
Выказывая почти безупречное самообладание, Сью Фрост сказала:
— Да, если это вам удобно.
— А если нет?
Похоже, ей не удалось понять его сразу.
— Иначе говоря, — развил мысль Аллан, — что будет, если я откажусь уйти в отставку?
— Тогда, — проговорила миссис Фрост, невозмутимо глядя Аллану в лицо, — вас уволят.
— С какого числа?
И тут она впервые дрогнула.
— Нужно, чтобы решение утвердила миссис Хойт. Собственно говоря…
— Собственно говоря, — продолжил Аллан, — для этого потребуется решение всего Комитета. Право на аренду остается за мной до шестого числа, и раньше этого срока вам не удастся законным порядком выдворить меня из ТИ. А до тех пор я останусь директором. Если я вам понадоблюсь, можете позвонить мне сюда, в кабинет.
— Вы серьезно? — сдавленным голосом проговорила миссис Фрост.
— Да, — ответил Аллан. — Такое случалось когда-нибудь прежде?
— Н-нет.
— Я так и думал. — Он взял со стола бумаги и принялся их изучать: за время, которое ему осталось, нужно будет проделать немалую работу.
Глава 20
Мистер Вейле в полном одиночестве осматривал свою новую квартиру в секции Рб арендной зоны номер 28. Исполнилась мечта всей его жизни. Он продвинулся не на одну, а на целых две зоны в направлении к омфалосу. Жилищное ведомство рассмотрело его прошение, признало его образ жизни в высшей степени добродетельным и оценило его преданность интересам общества.
Мистер Вейле походил по комнате, потрогал стены и пол, посмотрел в окно, заглянул в шкаф. Он провел рукой по плите, подивился своим приобретениям. Предыдущие жильцы оставили даже предметы из «эрудифакта»: часы, бритвенный прибор, мелкие приспособления.
Мистеру Вейлсу казался невероятным тот факт, что его заурядная личность получила признание. Прошения скапливались на столах работников Жилищного ведомства в кучи высотой по десять футов. Несомненно, Бог существует. Несомненно, случившееся доказывает, что в конце концов победа достается кротким, смиренным и непритязательным людям.
Мистер Вейле сел, вскрыл пакет и вынул из него вазу. Он приобрел ее, чтобы подарить жене. Праздничный подарок. Сине-зеленая ваза, испещренная светлыми искорками. Мистер Вейле повернул ее, подул на покрытую глазурью поверхность, крепко сжал вазу в руках.
Потом его мысли обратились к мистеру Перселлу. Он припомнил все случаи, когда мистер Перселл вступался за людей, оказавшихся в роли жертвы на еженедельных секционных собраниях. Все добрые слова, которые он сумел найти. И утешение, которое он нес мученикам во время испытаний.
Мистер Вейле представил себе, как, должно быть, выглядел Аллан Перселл, когда его разбирали на последнем собрании секции. Представил себе рвущих его на части псов и вцепившихся ему в горло сучек.
— Я его предал! Я позволил им распять его! — вдруг воскликнул он.
Острая тоска охватила его, он стал раскачиваться взад-вперед. А потом вскочил на ноги и запустил вазу в стену. Ваза разбилась; сине-зеленые осколки, испещренные светлыми искорками, заплясали вокруг.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
