— А что тут может быть странным? — с деланым удивлением поинтересовался Упырь. — Все обыденно. Мы в полной заднице где-то под землей. Вокруг ополоумевшие имперцы и инопланетные твари. Нас загнали в крысиную нору, где мы сдохнем либо от ран, либо от голода. По-моему, все вполне обыденно.
— Я немного не это имел в виду, — поправился Масарик, не сумев сдержать неуместного в такой ситуации смеха от высказывания товарища. — Мне показалось странным само строение этой базы.
— Очень похоже на корабль, — высказал Майкл предположение, которое уже возникало у него во время безумного бега по коридорам. — Очень похожи все эти коридоры, залы с каким-то оборудованием, переборки и створы на какой-то корабль. Правда, это если не знать, что мы находимся довольно глубоко под землей.
— Именно это я и хотел сказать, — согласно кивнул Влад.
— Мне кажется намного более странным то, с каким количеством противников мы столкнулись, — покачал головой Макс Майер. — А еще то, как они бездумно лезут к нам. Ни чувства самосохранения, ни рассудительности. Они совершенно безумны.
Тем временем где-то далеко от небольшого зала, в котором четверо диверсантов забаррикадировались, ухнул взрыв, передав по стенам коридоров приличный толчок. Бойцы переглянулись, гадая, кто из их товарищей ещё ведет бой на каком-то из уровней этой странной подземной базы. Сами они сейчас находились в относительной безопасности, защищенные стальными стенами и заблокированным Ломом замком. Притом Лому удалось заблокировать замок тяжелой двери, оставив возможность отпереть его в любую минуту, если это потребуется.
Небольшой черно-белый монитор системы контроля доступа, встроенный прямо во внутреннюю обшивку двери, продолжал исправно функционировать, позволяя сносно видеть происходящее в зале перед дверью. Сидящий у самой двери Морган постоянно краем глаза следил за копошащимися на мониторе силуэтами. Диверсанты собрали в кучу все оставшиеся у них боеприпасы, разделив их, насколько было возможно, поровну. Только Малышу не досталось ничего из того, что он отдал, так как на его тяжелую пушку никто не претендовал.
— Внимание всем, кто уцелел! — заговорил Масарик уже не в первый раз. — Всем, кто меня слышит! Даю пеленг. В случае подхода постараемся прикрыть.
Влад утопил маленькую кнопку маячка, активируя его сигнал, по которому потерявшиеся товарищи могли попытаться выйти к импровизированному убежищу. Переговорные устройства выдавали лишь помехи и непонятные звуки, но доносящиеся через перекрытия отзвуки боя не позволяли усомниться, что еще не со всеми покончено.
— Нам не дадут здесь отсидеться, — вздохнул Макс Майер, проверяя остроту своего ножа. — Надо думать, как можно уйти отсюда. И куда уйти, если пробиться к выходу мы не сможем. Или готовиться к последнему бою.
— Тише! — встрепенулся Влад, плотнее прижимая наушник к уху. — Я что-то слышу.
Все затихли, вслушиваясь в эфир. Все те же непонятные звуки, затем вдруг обрывистое хриплое дыхание на фоне непонятных голосов, вновь тишина и помехи...
— Бой приближается, — тихо сообщил Лом, поднимаясь и впиваясь глазами в тусклый экран системы контроля доступа. — Дай еще раз пеленг.
Гунн утопил бородавку кнопки маячка, не переставая вслушиваться. Фон в наушниках снова изменился — отчетливо зазвучали шаги бегущего человека, хриплое дыхание, чье-то невнятное мычание. Видимо, обезумевшие преследователи были слишком близко от того, чье дыхание доносилось из переговорных устройств.
— Почему он молчит? — удивился Никсон, понимая, что активировать переговорное устройство случайно практически невозможно.
— Может, уже не может говорить, — предположил Лом и тотчас завопил: — Вон он! Это Пых! Надо открывать двери!
— Давай быстрее! — торопил Гунн, так же, как и все, занимая позицию для стрельбы и готовясь прикрыть прорывающегося к ним товарища.
Теперь уже все видели бегущего к дверям Карла Дункана и преследующих его врагов. Погоня отставала от Пыха всего на пару шагов, поэтому стоило особенно торопиться. Лом справился с замком за рекордные пару секунд, распахивая тяжелую дверь.
Гунн и Упырь открыли огонь одиночными выстрелами, чтобы не потратить впустую ни одного оставшегося патрона. Они били по преследователям, точно вгоняя пули по сторонам от несущегося на них товарища. Лом размахнулся и метнул через голову подбегающего минера наступательную гранату.
— Граната! — рявкнул Томас, закрывая дверь за ввалившимся в комнату Дунканом.
За дверью грохнуло, а Лом с изумлением и ужасом смотрел, как с разжавшихся пальцев Пыха скатываются, прыгая, словно мячики, две оборонительные «Ф-1».
— Граната! — взревел Упырь, словно раненый бегемот, дергая при этом дверь на себя и едва не сбивая с ног держащегося за створку Лома.
А Пых совершенно спокойно выдернул из-за пояса невесть откуда взявшиеся у него пистолеты и начал палить во все стороны.
Малыш инстинктивно прыгнул к двери, подхватывая и буквально унося из комнаты растерявшегося Лома. Он рухнул за порогом и откатился в сторону, за прикрытие стен, не разжимая одной руки на вороте товарища, а второй на стволе своей пушки. При этом он больно ушибся головой о колено кувыркающегося Гунна. И в этот момент гранаты взорвались.
По ушам стегануло так, что Малыш перестал слышать, ощущая во рту вкус крови. Пол колыхнулся, словно палуба корабля во время шторма. Дверь вывернуло в обратную сторону. Дым, пыль и какие-то ошметки фонтаном ударили из проема. Осколки смели часть подобравшихся слишком близко имперцев.
Поднявшись на колени, Никсон влепил два выстрела из «МР Харрис Ультра» в отдельные группы копошащихся врагов. Майкл совершенно перестал понимать, что происходит, — эти гранаты из рук товарища, кровь и ошметки плоти по стенам, гарь, трупы, звон в голове, Гунн, размахивающий рядом своими клинками и беззвучно разевающий рот в подобии крика, и тяжесть ручном пушки на плече. Кто-то подтолкнул Майкла к выходу ближайшего коридора, и он шагнул вперед, поводя стволом ручной пушки в поисках новой цели...
* * *
— Что это было, черт подери? — в сердцах стукнув кулаком в стену, спросил Лом. — Что с Пыхом случилось?
— Он сошел с ума, — пожал плечами Упырь. — Так же как и все имперцы.
— Какой смысл сейчас это обсуждать? — подал голос Гунн. — Ему уже ничем не поможешь. Там даже хоронить нечего. А вот мы ещё живы и опять сидим в какой-то крысиной норе.
Сука-судьба явно решила получить максимум садомазохистского удовольствия, не выпуская их из этого подземелья, но и не позволяя погибнуть в безумной свалке боя. Уходя от своего прошлого убежища, диверсанты были вынуждены постоянно отбиваться от нападений отдельных солдат и групп имперцев, с безумным ожесточением пытающихся любой ценой добраться до своей добычи.
Окончательно заблудившись в лабиринте коридоров и уровней, диверсанты оказались в просторном помещении со стеллажами. С первого же взгляда это помещение опознавалось как склад.
Лом быстро запер дверь, как две капли воды похожую на дверь в комнате, едва не ставшей их братской могилой.
— Надо осмотреть эти стеллажи, — предложил Малыш, к которому уже почти полностью вернулся слух и трезвость мысли. — Может, пожрать чего найдем.
— Внимание всем! — опять начал звать Масарик. — Всем, кто меня слышит! Даю пеленг! Всем, кто меня слышит! Прием!
Упырь забрался на ближайшие стеллажи, изучая сложенные на них предметы и упаковки, вскрывая некоторые из них.
— Присоединяйся! — крикнул он Малышу, жестом приглашая заняться соседним стеллажом.
Не дожидаясь повторного приглашения, Никсон принялся потрошить соседний стеллаж, используя для распаковывания ящиков свой армейский тяжелый нож.
В нескольких сложенных на стеллаже упаковках хранились детали какого-то оборудования, и Майкл перебрался дальше, туда, где было больше хаоса в сложенных коробках. Забираясь на стеллаж, он вдруг увидел у самой стенки несколько ящиков, формой и темно-зеленой окраской выдающих свою принадлежность к имуществу армейских подразделений. Цифры и буквы незнакомых маркировок входили, скорее всего, в имперскую складскую систему биркования.
Малыш спрыгнул со стеллажа и, подойдя к ближайшему вытянутому ящику из пористого пластика, осторожно поддел ножом затвор механического замка. Отбросив мелькнувшую мысль о возможной ловушке и желание показать ящик Лому, который тоже являлся немного минером, Малыш откинул крышку ящика.
— Черт! — ахнул Майкл, не сумев сдержать эмоций при виде содержимого ящика. — Это, конечно, не еда, но тоже недурно. Парни!
В мягких ячейках, словно яйца в лотке, покоилось десятка три-четыре оборонительных гранат «Ф-1». Шагнув к соседнему большому ящику, Малыш уже без сомнений отщелкнул замок и откинул крышку. Его взору предстали, матово чернея, пять автоматических энергетических винтовок «Викинг-5». Майкл выдернул одну из уютного ложа и, сдвинув поворотную крышечку над тестовым глазком магазина, убедился, что боезапас полон.
