– Не ори на Саю, она меня правда кормила… только я не знала, что та каша – икра… нужно будет попробовать бутрик сляпать, – пробормотал Костик и открыл глаза: – Где это я?
– В моем доме. – Харифу с трудом удалось скрыть разочарование. – Тебе стало плохо.
– Я помню… – задумчиво пробормотала девчонка, – а водички нет? И пожрать бы чего-нибудь. И не смотри так, сама ничего не понимаю… полежу и пойду к морянам.
– Вот суп. – В проёме стоял поварёнок с подносом в руках.
– О, давай сюда, – оживилась Тина. – Сая, помоги сесть, а? А где всё остальное?
Харифа внезапно развеселило отчётливое разочарование, проступившее на худеньком личике иномирянки при виде одинокой серебряной мисочки, стоящей посреди подноса.
– Что остальное? – пролепетал занервничавший кухарь.
– Ну, мясо из этого супа, хлеб, можно икры крабьей, только к ней масло надо… Интересно, а коровы тут есть?
– Иди, принеси всего, и побольше, – повелительно махнул поварёнку хариф и, обернувшись к Тине, обнаружил, что она уже почти допила жидкий суп, глотая прямо через край жадно, как глотают воду изнывающие от жажды. – А зачем тебе к морянам, объяснишь?
– Не торопите, – качнул головой Костик, откидываясь на подушку. – Я сама пока ничего не понимаю. Но как вернусь, всё расскажу, обещаю.
– Верю, – поднялся с кресла хариф. – Но одна не пойдёшь. Мой раб отнесёт. Сая, ты с ней?
– Да разве же я её оставлю? – Пришедшая в себя моряна поспешила показать свою обиду.
– Хорошо, так мне спокойнее. А ты… – Пруганд строго уставился на Тину. – Жить теперь будешь здесь. Пока в этой комнате, потом приготовят другую. Сая, ты будешь приходить с утра и неотрывно ходить за ней, пока Тина на стрельбище. Парни Васта сегодня всем взводом чистят хутамник… но каждый день я им такого удовольствия доставлять не могу.
– Ох, морской бог! Они тебя обидели, девочка? – схватилась за сердце моряна.
– Фу, Сая, чего ты выдумываешь! Как они могли меня обидеть? Я же не какая-то девчонка… из деревни! – От возмущения Костик едва не проговорился. – Это я их приучаю… видеть во мне не тёлку, а соратника!
Ну не мог парнишка, бывший всей недавней мужской сущностью на стороне справедливости, признать, будто эльфы и в самом деле в чём-то виноваты! Ну подумаешь, смотрели на него! Он и сам бы смотрел, если б сидел в крепости среди парней и вдруг обнаружил в поле зрения девчонку. Довольно симпатичную, нужно признаться, уж это он в тусклом зеркале моряны рассмотрел. Как и очень неплохую фигурку, черти бы её побрали.
Услышав это признание, выходящий из комнаты хариф едва не споткнулся от неожиданности. Вот, значит, как! Давненько ему не приходилось встречаться с таким необычным решением этой проблемы. Значит, за девчонку он пока может особенно не волноваться… но присматривать за её действиями будет постоянно. И может статься, ей удастся невозможное… как знать.
Но одно ясно уже сейчас: не стоит пока рассказывать Васту, ради чего они ворочают невыносимо вонючий навоз. Расплачиваясь не столько за свои грехи, сколько за доброту интенданта, разрешившего возчикам, привёзшим припасы, поставить животных на отдых в пустующих стойлах. Сам Пруганд обычно отправляет хутамов в посёлок, а в этот раз задержался по делам в городе. Зато интендант был первым, кто отправился исправлять ошибки собственной непредусмотрительности.
Хариф славился справедливостью и старательно поддерживал свою репутацию.
В тот момент, когда босс снова вошёл в комнату, землянин уже управился с принесённой поварёнком отварной рыбиной и доедал второй огромный кусок хлеба с восхитительно свежим маслом и икрой. И едва не подавился, рассмотрев, что в руках у босса.
– Этот лук теперь твой… – веско и печально произнёс хариф, – тот, кто имеет на него прав больше всех остальных, решил отдать его тебе. Поэтому я не буду спрашивать, хочешь ли ты получить эту вещь.
– А мог бы и спросить, – не стал кривить душой Костик, следя за тем, как притягивающий его кусочек дерева ложится на полку. Оба они знали, новый хозяин никогда не станет брать такую вещь немытыми руками. – От него я не откажусь. Даже за желание.
– Знаю… потому и принёс. Его хозяйки уже нет в живых… она была мне другом… а Васту… очень дорогим человеком. Вот потому он и не хотел… давать незнакомой девушке.
Хариф резко развернулся и вышел, а Сая, приоткрывшая было рот, чтобы что-то сказать, торопливо его захлопнула и принялась мазать маслом хлеб под очередной бутерброд.
Ехать на руках огромного, как огр из компьютерной игрухи, мужика Костику было очень неловко. Ну не маленький же – на ручках кататься. Тем более мужских. Хотя… если вдуматься, ещё меньше он хотел бы, чтоб его несли женщины.
Вообще не хотел бы, чтобы носили. Не девчонка он. Хотя на вид… особенно в цветастой юбке, выданной одной из кухарок, на парня не походил ни с какой стороны. И это невероятно сердило Костика.
Только маленькая деталь примирила его и с юбкой, и с транспортом. Да ещё и полила сиропчиком тлеющий в груди мстительный огонёк. Когда верзила неторопливо шагал от крыльца к воротам в сопровождении гордо задравшей подбородок Саи, несколько грязных фигур, возившихся возле нагруженной телеги, как по команде опустили лопаты и уставились в их сторону. Разумеется, сам Костик нипочём не узнал бы в этих замурзанных гастарбайтерах красавцев лучников, но Сая не смолчала.
– Вон они, все как один, – пробурчала, сердито зыркнув в сторону хутамника, – соратники твои. Ишь, уставились. Я и раньше слышала, будто они наших женщин ни во что не ставят, а теперь сама убедилась. Обидеть такую красавицу!
Это она лук имеет в виду, понял Костик.
Возле знакомой уже бухточки носильщик бережно посадил Тину на камень и расстроенно заявил, что дальше не пойдёт. Вернее, не может, у него очень хорошая жена, и он её любит.
– А мне показалось, что он раб? – отойдя подальше от верзилы, оставшегося ждать возле кучи валунов, поинтересовался у спутницы Костик.
– Ну да, Мги нашли на пиратском корабле, и клеймо уже было… вот господин Пруганд и взял его себе.
– А жена откуда?
– Тут уже женился. Если он раб, то уже и жениться не может? Мы ведь не звери.
– А раз не звери, почему его не отпустили?
– Ну, так чужое же имущество! – потрясённо уставилась на подопечную моряна. – А вдруг хозяин объявится, скандал устроит?.. Нет, так нельзя. Хариф его внёс в списки найденного имущества, которые отправил в столицу. Теперь пока десять лет не пройдёт, нужно ждать. Через десять лет можно отпустить. Всё равно никто теперь не станет забирать, за его прокорм дороже платить, чем за нового раба. Пять лет уже прошло.
– Не понимаю… но разбираться пока не буду. Лучше скажи, как морян звать будем?
– Никак не будем, тут всегда кто-то есть поблизости… это же бухта свиданий. Ну, ты же мальчик… вроде как. Значит, понимаешь, зачем морянам мужчины.
– Теоретически… – мрачно буркнул себе под нос Костик, понимая, что Сая вовсе не хотела сделать ему больно. – А своих мужиков у них нет?
– Своих у них очень мало… – с неожиданной болью проговорила травница. – Когда в их родном мире приключилась беда, мужчины старались в двери первыми детей и женщин провести… но это они сами тебе лучше расскажут.
В море Костику лезть не пришлось: едва они вышли на знакомый пляжик, неподалёку вынырнул зелёный коврик с ресницами щупалец и помчал в их сторону. Моряна на этот раз была всего одна и очень торопилась.
– Сая, подожди нас на берегу, – объявила она травнице категорично, – старшая ждёт только Тину.
Парень даже слова сказать не успел, как щупальца опутали его и погрузили себе на спину… или как это у него называется?
Опомнился иномирянин, лишь когда заметил, что уже мчится в сторону открытого моря с очень приличной скоростью. Почти такой, как на моторке.
– Сесть бы, – пробормотала Тина и восхищённо выдохнула – несколько щупалец тут же сплелись в довольно удобное кресло.
Сама моряна просто легла впереди, всматриваясь вдаль и бормоча какие-то короткие междометия. Вероятно, таким образом она как-то управляла этим невероятным существом.
Берег постепенно удалялся, и одинокая фигура знахарки на фоне камней и песка вскоре стала неразличима. И тогда коврик резко свернул, двигаясь параллельно берегу. Всё ясно, ухмыльнулся Костик, – основная база у морян всё же на самом большом острове, просто не хотят открывать этого всем.
А ему, значит, решили доверить свою тайну… странно. С чего бы такое доверие? И ответа может быть всего два: или назад он не вернётся, или его чем-то повяжут… обещанием или выгодой, чтобы не выдал тайны морян.
– Задержи ненадолго дыхание, – предупредила моряна, когда плотик, резко свернув к берегу, остановился возле гладкой, почти отвесной скалы. – И ничего не бойся!
Кукольно улыбнулась Костику своим гладким, серебристым личиком и скользнула с коврика в воду.
