Ободренные военно-морскими успехами, одержанными над испанцами в Атлантике, купцы решили спонсировать плавания на восток по морскому пути.
Вместо того чтобы вступать в войну, англичане и голландцы открыли дипломатические миссии с государствами в Индии и Индонезии и добились торговых привилегий в обмен на негласное обещание держать португальцев на расстоянии. То, что английская компания вела торговлю на основании монопольной хартии короны, помогало дипломатическим переговорам. В то время как португальцы основали колонии, торговые компании добивались разрешения на владение складами в азиатских портах. Хотя англичане и голландцы соперничали в торговле и даже несколько раз сходились в схватках, они сумели выступить единым фронтом против португальцев. К 1650 году они значительно ослабили португальское влияние на индийском побережье, практически сведя его к нулю. К тому времени голландцы укрепили свое влияние на Индонезийском архипелаге, сохранив при этом крупные операции в Индии. Торговля в этих двух направлениях была взаимодополняющей, поскольку за индонезийские пряности часто платили индийскими тканями. Англичане, напротив, сосредоточились на Индии.
С середины XVII века Английская компания шла по стопам португальцев, пытаясь создать собственные порты на побережье. Чувство незащищенности было пронизывающим из-за вероятности нападения голландцев или преследований со стороны провинциальных правителей. Политические неурядицы в Англии, непростые отношения между короной и парламентом, а также двусмысленное положение компании в этих спорах также бросали свою тень.
Фирмы хотели обезопасить свое положение на морском побережье, возведя оборонительные сооружения вокруг своих поселений. Офицеры добивались от местных штатов разрешения стать землевладельцем. Решение о владении фортами обычно принимали офицеры, размещенные в Индии, вопреки приказам Лондона. Успех привел к основанию Мадраса (ок. 1632 г.), Бомбея (ок. 1661 г.) и Калькутты (1690 г.). Мадрас был куплен у небольшого королевства Чандрагири. Бомбей был подарен португальцами, а Калькутта, расположенная в Бенгальской провинции империи Великих Моголов, была арендована у вассала правителя провинции. Все эти места имели нестабильное начало в качестве торговых портов. В конце концов, Бомбей был соперником гораздо более крупного порта Сурат, Мадрас - Масулипатнама, а Калькутта - Хугхли. Мадрас сумел оттянуть на себя большую часть торговли, поскольку Масулипатнам уже некоторое время приходил в упадок из-за слабости государства Голконда. Калькутта привлекала индийских купцов и банкиров со второй четверти XVIII века. Бомбей вступил в свои права после того, как в 1760 году начался постепенный упадок Сурата.
Эти три порта представляли собой уникальные сильные стороны. Они олицетворяли собой особую культуру ведения бизнеса в Индии.
Города Компании были связаны с океаном и не имели никаких связей с землей. Бомбей, Калькутта и Мадрас были портами, где правили и принимали законы морские купцы, а не помещики и военачальники. Поэтому эти порты были привлекательны для индийских купцов, банкиров, ремесленников и рабочих. Здесь всегда можно было найти работу. Хозяин этих портов был заинтересован в том, чтобы обеспечить эти средства к существованию. А обычаи в переговорах о ценах и зарплате играли меньшую роль, чем во внутренних районах.
Тем не менее, в 1700 году было нелегко предвидеть будущее, в котором эти порты станут ступеньками для создания империи. Продолжающиеся политические неурядицы внутри страны заставляли Компанию осторожничать и избегать риска. Ее деловые привилегии, которые представляли собой монопольную хартию, выданную короной, подвергались нападкам со стороны частных торговцев и даже ее собственных служащих, которые хотели отозвать хартию. На рубеже XVIII века компании пришлось иметь дело с конкурирующей фирмой, которая имела поддержку как в Лондоне, так и в Индии. Отношения между индийскими деловыми фирмами и индийскими правителями основывались на установленных протоколах и услугах, которые индийские фирмы оказывали в финансировании королевских долгов и переводе налогов в деньги. Европейцы не пользовались такой благосклонностью, и их услуги не были столь полезны. В обмен на лицензию на торговлю они должны были платить деньги индийским королям. Эти подарки вызывали раздражение у служащих Компании. С другой стороны, ожидание, что короли встанут на сторону соперничества европейских фирм, раздражало королей. В Аравийском море было множество европейских каперов и пиратов, которым офицеры Компании тайно покровительствовали. Раздраженный защитой, которую европейские пираты получали от этих покровительственных сетей, император Аурангзеб был близок к тому, чтобы положить конец английской торговле в Сурате и Бомбее.
Несмотря на эти препятствия, в середине десятилетий 1700-х годов потенциальные последствия нового делового мира начали становиться очевидными (Карта 5.1).
КАРТА 5.1 Торговый мир в Индийском океане, маршруты и порты, 1700 год.
Торговля в Индийском океане: восемнадцатый век
Следует отметить три тенденции. Во-первых, Бенгалия стала основной сферой инвестиций английской - теперь уже британской - Ост-Индской компании, которая становилась крупнейшей из всех европейских фирм в Индии. К 1750 году две трети всего экспорта крупных компаний приходилось на нее. Состав и направление торговли также изменились: в Бенгалии появилось несколько новых товаров, основными примерами которых стали индиго, селитра и опиум. Компания стала проявлять значительный интерес к китайскому чаю, а огромное количество серебряных слитков, которые она импортировала, частично было перенаправлено в восточноазиатскую торговлю. Калькутта снова стала удобным портом для транзита между Европой и Китаем, а когда бенгальский опиум начали использовать в качестве платежного средства в китайской торговле, она стала играть важную роль в этой торговле.
Бенгалия имела такие преимущества, как низкие цены на продукты питания и дешевые перевозки по дельтовым рекам. Крупные речные системы можно было использовать для перевозки грузов в северную Индию и обратно при относительно небольших затратах, что позволило европейцам получить доступ к селитре и индиго. В Бенгалии было много высококвалифицированных ремесленников-текстильщиков. За смещением акцентов в бизнесе последовали и изменения в структуре потребления европейцев. От грубого хлопка или окрашенного и набивного хлопка, в производстве которого преуспело Коромандельское побережье, спрос относительно изменился в сторону тонкого белого хлопка или муслина. Бенгальские ремесленники и местные традиции выращивания хлопка хорошо справлялись с изготовлением муслинов. Более важное значение сдвига Компании в сторону Бенгалии заключалось в том, что бенгальская политика и британское предпринимательство становились взаимозависимыми.
Вторым важным событием этого времени стал распад империи Великих Моголов. Со второго десятилетия XVIII века во внутренних районах страны начались военные действия. К середине века сотни богатых индийских купцов и банкиров из западной части Гангских равнин мигрировали в города Компании. Экзо-дус был значительного масштаба в Бенгалии, где повторяющиеся набеги маратхов повышали опасения за торговые западные границы. Некоторые из этих купцов, прибывших в Калькутту, играли посредническую роль в отношениях компании с региональными государствами. Более поздние поколения купцов и мигрантов будут сотрудничать с британскими частными торговцами.
Третье значительное
