– Чем докажешь? - спросил Рикошет.
– Хочешь, журналистское удостоверение покажу?
– Что ты тут делаешь?
– То же, что и вы.
– Мы от мертвяков прячемся.
– Ну, так…
– А эти двое? - Муха стволом ткнул в ни на что не годных зомби.
– Эти? - Журналист посмотрел на парочку полусгнивших трупов. - Эти, чтобы не скучно было. Все ж, не одному сидеть.
– Как ты тут оказался?
– Пришел.
– Давно?
– Какая разница.
– И куда теперь?
– Вместе с вами.
– А ты знаешь, куда мы направляемся?
– Конечно.
– Откуда?
– Слухами Зона полнится.
– Кто проболтался?
– Да какая теперь разница.
– Ты не отвечаешь на вопросы.
– Потому что ты не умеешь их задавать.
Рикошет издал странный звук, что-то вроде всхлипа, неразродившегося смешка или подавленного зевка.
– Нам компаньон не нужен.
– Уверен?
«Монолитчик» сделал жест рукой, приглашая всех желающих продолжить разговор с Журналистом. А он свое слово уже сказал.
– Ты действительно знаешь, как выбраться из города? - спросил Гупи.
– Я ведь сюда пришел. Значит, знаю, как вернуться обратно.
– Мы тоже пришли, - вставил Муха.
– Да, но не с той стороны.
– Ты хочешь сказать, что пришел со стороны Припяти?
– Именно. Я знаю расстановку снайперов и смогу провести вас так, чтобы не попасть под огонь.
– А зомби?
– Зомби успокоятся и займутся своими обычными делами ровно через тридцать две минуты.
– С чего бы вдруг?
– Перестанет работать одна из установок «Дятла» в Ржавом лесу.
– Почему мы не чувствуем воздействие Радара?
– Во-первых, зомби более восприимчивы к психотропному воздействию. Во-вторых, их обрабатывают на специально выбранной для этого частоте. Вы ощутите на себе его воздействие, когда окажетесь в Ржавом лесу… Я ведь не ошибся? Вы собираетесь идти к Припяти через Ржавый лес?
– Мне кажется, ты слишком много знаешь, - недовольно буркнул Рикошет.
– Во многом знании много печали.
– То-то, я смотрю, ты такой грустный.
– Так я иду с вами?
– Я уже сказал - нет.
– Что ж…
Журналист положил руку на колено и опустил покрытую капюшоном голову.
– Ты думаешь, мы без тебя не выберемся из города? - с вызовом вскинул подбородок Рикошет.
– Выберетесь, - не поднимая головы, ответил Журналист. - Может быть… Но через Ржавый лес не пройдете. И защитный шлем вам не поможет. Мог бы помочь, если с умом им воспользоваться… Но вы ведь и сами все знаете, чужие советы слушать не хотите.
– Ну, почему же не послушать, - усмехнулся Рикошет. - Ежели совет бесплатный…
– Это раньше тут была страна Советов, - перебил сталкера Журналист. - А теперь все только за наличный расчет.
– И чего же ты хочешь?
– Ты что, совсем тупой? Я же ясно сказал, что иду вместе с вами.
– Куда именно? - спросил Рикошет, полагая, что сделал очень умный ход.
– Все, - безнадежно махнул рукой Журналист. - Разговор окончен.
– Надо взять его.
Реплика Гупи не была адресована кому-то персонально. И, уж точно, не Рикошету. Это была только мысль, высказанная вслух.
Но ее тут же подхватил Муха:
– Конечно! Давай возьмем! - этот уже обращался непосредственно к своему приятелю по клану.
– Э-э! - Рикошет сделал в высшей степени неопределенный жест рукой.
Ясно было, что он уже готов согласиться на предложение Журналиста. Да, какое там, он готов был с самого начала. Но такая уж натура у Рикошета - его непременно приходилось уговаривать, а то и упрашивать сделать то, что ему и самому было нужно.
Гупи давно уже понял, как следует вести себя с «монолитчиком». Но сейчас он не собирался его уговаривать. Зачем? Гупи был уверен, что это поход в никуда. Что все они уже обречены. И пойдет с ними Журналист или нет - дела не меняло. Назад никто не вернется.
– Так что конкретно ты можешь предложить? - лениво, вроде как, с неохотой и без особого интереса спросил у Журналиста Рикошет.
– Принцип действия шлема, который вы собираетесь использовать, чтобы добраться до Радара и отключить его, основан, насколько мне известно, на нейтрализации какого-то одного типа излучения. «Дятел» в Ржавом лесу работает в нескольких режимах попеременно. Обычно два, три, а то и четыре типа пси-излучения накладываются друг на друга. Одновременное воздействие нескольких типов излучения выведет из строя систему автонастройки шлема. И - все, - Журналист поднес собранные в щепоть пальцы к виску и резко раскинул их веером. - Однако существуют непродолжительные периоды, когда «Дятел» работает только в одном диапазоне. Или вообще молчит. Впрочем, молчит он недолго, две-три минуты. За это время не успеешь даже добежать до него. По моим прикидкам, для того чтобы добраться до «Дятла» и отключить его, требуется около пятнадцати минут. Если, конечно, не возникнет никаких форс-мажоров. Для этого можно воспользоваться вашим замечательным шлемом и «окном», когда «Дятел» работает в одном узкополосном режиме. Такие «окна» возникают два-три раза в сутки и длятся от десяти до двадцати трех минут.
– Откуда ты это знаешь? - спросил недоверчиво Рикошет.
– Я - Журналист, - простой, но исчерпывающий ответ.
– А что, если ты хочешь заманить нас в ловушку?
– Зачем? - усмехнулся Журналист. - Вы сами в нее забрались. Осталось только крышку прихлопнуть.
– А ты?
– А я пытаюсь вас оттуда вытащить.
Журналист неожиданно спрыгнул со стола, выпрямил спину и оказался почти на полголовы выше Шрека - самого высокого в группе. И это, не считая капюшона, который еще добавлял ему роста.
– Ладно, пошли, зомби уже успокоились.
Он прошел мимо Рикошета, жестом руки попросил посторониться занявшего дверной проем Гейтса и вышел в коридор.
Гупи глянул на зомби, сидевших возле батареи. Они, и правда, перестали дергаться и выглядели точно, как мертвецы, которых какой-то кретин откопал и ради шутки приволок в дом.
– Я пойду с ним, - сказал Гупи и направился следом за Журналистом.
– Ну, а вы чего застыли? - посмотрел на остальных Рикошет. - Давайте! Живее! Время не ждет!
Глава 12
Журналист, как и обещал, вывел отряд из города, обойдя все снайперские засады. Лишь на самой окраине издалека раздался выстрел. Такой далекий, что, может, и не по ним вовсе стреляли.
Зато самим сталкерам дважды пришлось пускать в ход оружие, чтобы разогнать слепых собак. Собачьих стай на окраине Дэд-Сити было много, но без поддержки чернобыльских псов они не представляли серьезной угрозы для группы хорошо вооруженных людей. И, похоже, сами это понимали - в драку не лезли, а только скалились и лаяли издалека. Для острастки.
Когда впервые началась стрельба по подошедшим слишком близко собакам, Вервольф глянул на безоружного Журналиста и протянул ему свой автомат, которым сам почти не пользовался.
– Спасибо, но я обхожусь без оружия, - отказался Журналист.
– А как же тогда? - удивился «грешник».
– А как придется.
До встречи с Журналистом, Гупи знал только одного человека, который ходит по Зоне без оружия, - Болотного Доктора. Ну, может быть, еще и Семецкий оружием не пользовался, да только его никто не видел живым. А значит…
Да, собственно, ничего это не значило!
Хотя, пожалуй, нет. Это значило, что Гупи жутко интересно, что за тип этот Журналист? Почему он решил затесаться в их компанию? Ведь он, совершенно определенно, ждал их в комнате с двумя мертвяками. А если не их, так кого же еще?.. Неужели он не понимает, что все они смерти ищут? Или именно поэтому?..
В общем, вопросов был ворох, но, в отличие от Рикошета, Гупи прекрасно понимал, что нет никакого смысла задавать их Журналисту. Все равно он скажет только то, что сочтет нужным. А скорее всего, ничего.
Город зомби, слепых собак и снайперов «Свободы» остался позади. А Журналист, как и прежде, уверенно шел впереди группы.
Догнав Гупи, Муха молча показал ему свой детектор.
Только что они прошли между мощным «Разрядником» и средних размеров гравипакетом. Прямо по ходу их движения находилась небольшая «Жарка». Небольшая-то она, может быть, и небольшая, барбекю из человека не сделает, но обожжет так, что мало не покажется. А до Доктора - как до Луны в безлунную ночь. «Жарку» в неактивном состоянии, скрытую в желтой, пожухлой, будто выгоревшей траве, даже через инфравизор почти не разглядеть. Однако детектор четко фиксировал аномалию. Но у Журналиста детектора не было.
Понятное дело, Муха хотел сказать, что, поскольку они уже выбрались из города, наверное, есть смысл остановиться и дождаться рассвета. Темнота далеко не всегда лучший друг сталкера. Особенно, на незнакомой территории. Гупи сделал успокаивающий жест рукой - ничего, мол, давай посмотрим, насколько умело ориентируется на местности этот Журналист.
