отдать ему всё тепло и защитить от всех бед.
– Не хмурься. Всё будет хорошо.
Глава VI
Шквалистый ветер вихрем подкидывал снег и царапал щёки. В густой белой завесе сперва едва различимо мерцал слабый свет фонарика, но и он вскоре потонул в буре. Прошло двадцать минут. Чжао Юньлань так и не вернулся. Шэнь Вэй решил, что нельзя дальше бездействовать.
– Ждите здесь, никуда не уходите, – велел он студентам. – Я проверю, как он.
– Профессор, – взволнованно окликнула его староста, – думаете, с ним что-то случилось?
Шэнь Вэй ответил не сразу.
– Нет. Я этого не допущу.
Он поплотнее закутался в куртку и вышел из машины. Над головой вскрикнула птица. Шэнь Вэй снял очки, которые залепило снегом, поднял взгляд и увидел чёрный силуэт. Необычайно крупная ворона с тонким длинным хвостом заинтересованно смотрела на профессора кроваво-красными глазами.
Шэнь Вэй сделал несколько шагов вперёд, и птица снова издала протяжный крик, а потом скорбно опустила голову. Снежная пелена застилала глаза, профессор чувствовал, как от холода густеет кровь и леденеют нервные окончания, но даже в таком состоянии уловил слабый запах гнили. Он остановился, напряг зрение и заметил неподалёку от себя маленький холмик, который неспешно двигался к горной вершине!
На мгновение Шэнь Вэй позабыл самого себя. Ладони сжались в кулаки, в чёрных глазах заклокотала злость. Под его свирепым взглядом закипел снег, ещё мгновение – и тварь вылезла бы наружу… Но тут за спиной у профессора послышалось:
– Я ведь просил остаться в машине, что ты здесь делаешь?
Профессор вздрогнул, ярость в глазах сменилась замешательством. Он не успел повернуть головы, как ощутил на шее тепло: Чжао Юньлань снял с себя шарф и заботливо укутал Шэнь Вэя. На обветренном и посиневшем от холода лице полицейского показалась мягкая улыбка.
– Ты пришёл за мной?
Профессор не знал, что ответить, и машинально кивнул.
Чжао Юньлань тихо рассмеялся и приобнял его за плечи. Вокруг завывала буря, и казалось, что среди бескрайних снегов остались только они вдвоём.
– Пойдём.
Чжао Юньлань похлопал его по плечу и словно пробудил ото сна. Профессор подчинился. Идти было неудобно, они постоянно сталкивались, мешая друг другу. Полицейский с помощью зажима закрепил на воротнике фонарик и взял Шэнь Вэя за руку. Тот попытался высвободиться, но Чжао Юньлань усилил хватку.
– Не вырывайся. Видимость плохая, мы можем потеряться. Осторожнее, тут скользко.
Огромная птица взлетела, описала в небе два круга и поспешила прочь. Полицейский вслед за профессором поднял голову.
– Это предвестники смерти. Старики говорят, что крупных ворон с длинными хвостами можно увидеть только перед большими бедствиями. Страшный символ, лучше не смотри. – Профессор ничего не сказал в ответ. Чжао Юньлань нахмурился и озадаченно спросил: – Какие у тебя циклические знаки? А то вечно напарываешься на приключения.
– Кто в наше время помнит такие мелочи? – Шэнь Вэй отмахнулся от вопроса и сразу сменил тему: – Так что там случилось?
Чжао Юньлань не стал испытывать его терпение.
– Нам всё же придётся поискать место для ночлега. Впереди, похоже, сошла лавина, дорогу завалило.
Он потянулся открыть дверцу машины, но замёрзшие пальцы не слушались, и профессор пришёл на выручку.
– Садись, погрейся, – велел он.
От резкой смены температуры у Чжао Юньланя закружилась голова. Он потёр виски и взял протянутую старостой шоколадку.
– Эту дорогу проложили лет семь-восемь назад, я даже читал про неё в одном путеводителе. Помню, что у подножия расположено несколько деревень. Здесь часто бывают туристы, поэтому многие местные жители переделали свои дома под гостиницы, но где они, неизвестно. В бинокль я разглядел только ветки заснеженных деревьев, и то с трудом.
Парень в очках осторожно спросил:
– А те люди могли быть деревенскими жителями, погибшими при сходе лавины? Я слышал, что после землетрясения иногда являются воины тьмы.
– Понятия не имею, – ответил Чжао Юньлань и набрал чей-то номер. Потом поздоровался и начал расспрашивать собеседника о местных происшествиях. – Хорошо, спасибо… – сказал он в трубку, выслушав отчёт. – Одну ночь мы протянем, да… Да, я знаю, что делать. – Полицейский завершил звонок и нахмурился. – У нас проблемы.
– Там правда сошла лавина? – спросил Шэнь Вэй.
– Ага. Это сейчас главная новость, бедствие похлеще недавнего землетрясения. Говорят, под снегом погребено несколько деревень. Спасатели пытаются отыскать выживших, но шансов мало.
– Где же мы будем ночевать? В машине? Кондиционер сможет работать всю ночь? Бензина хватит? – взволнованно затараторила староста.
– Хватит, но здесь небезопасно, надо забраться повыше. Не бойтесь, я заприметил небольшую хижину на вершине. Не знаю, для чего она, но внутри никого – я проверил с биноклем.
Чжао Юньлань, отогревшись, застегнул пальто и вышел из машины. Потом достал из багажника большой пакет с едой, несколько тёплых курток и передал в салон.
– Оденьтесь и подкрепитесь как следует. Что не доедите, берите с собой. Я пойду скажу остальным, чтобы прихватили спальные мешки. Вещи девушки я отнесу сам.
Сотрудники управления, выслушав указания начальника, быстро собрались и все вместе двинулись в путь. По дороге Шэнь Вэй заметил, что к их компании кто-то присоединился: в самом хвосте плелась фигура – вроде бы женская, но под капюшоном лица было не разглядеть. Шла она странно – как-то скованно, дёргано, и её движения были напрочь лишены гармонии. Время от времени к ней подходила Чжу Хун и что-то говорила, но в ответ незнакомка только молча кивала или качала головой. Причём в эти секунды её ноги всякий раз прирастали к земле, и только закончив кивать, она осторожно шагала вперёд, точно была неспособна делать два дела одновременно.
Пока профессор размышлял над увиденным, на плечо ему легла чья-то рука, едва уловимо скользнув по щеке. Шэнь Вэй растерялся, но, к счастью, Чжао Юньлань быстро убрал ладонь.
– Почему ты так сильно мёрзнешь?
– Ничего я не мёрзну, – сухо ответил профессор.
– Ага, вижу. Губы уже синие.
Полицейский снял с себя пальто и накинул на Шэнь Вэя.
– Ты что делаешь? – изумился он. – Сам ведь говорил, что простудиться здесь можно в два счёта!
– На мне термобельё, – сообщил Чжао Юньлань, оттянув ворот рубашки. – Даже заночуй мы в деревне у подножия, там всё равно не было бы отопления, так что я, в отличие от некоторых, подготовился заранее. Надевай давай! – Шэнь Вэй уступать не спешил, и тогда полицейский вкрадчиво добавил: – Не заставляй меня волноваться.
Профессор замешкался, не в силах устоять перед этим тоном, и Чжао Юньлань, воспользовавшись моментом, ушёл вперёд.
– Все смотрите под ноги, страхуйте друг друга. Сяо Го, мог бы и помочь Чжу Хун с вещами. Почему
