запутать Хейла. Но они знали друг друга слишком хорошо, чтобы удивить друг друга. Это было практически невозможно. Несмотря на разные подходы к тренировкам у аури и бергмаров, общих приёмов у них было достаточно много. Хейл обучался не только техникам аури, но и техникам бергмаров, чтобы понимать разные стили боя. Уворачиваться от лёгкой веточки Креста ему было достаточно просто.
Краем глаза Хейл следил за Тэлли, ему было интересно, наблюдает ли она за ними, или усталость взяла верх. Но Тэлли сидела прямо перед ними, стараясь сосредоточиться на их движениях. Хейл заметил, что ей это не удаётся, и решил слегка замедлить темп, чтобы она могла лучше видеть их движения. Он подумал, что это поможет ей в будущих занятиях с Крестом. Хейл, полностью контролируя бой, мог управлять не только своей скоростью, но и влиять на ритм противника. Это позволяло сбивать концентрацию соперника и заставлять его менять привычный темп. В таких условиях легко допустить ошибку, которую Хейл мог бы использовать для решающего контрудара. Однако Крест давно знал Хейла и его приёмы, так что сбить его с ритма было непросто.
Скорость их боя постепенно снижалась, и Тэлли начала замечать некоторые движения, которые раньше сливались в одно пятно. Её глаза расширились, когда она увидела, как Хейл легко уворачивается от очередного удара Креста, словно предвидя его действия за секунду до того, как они произойдут. Но в какой-то момент они снова стали ускоряться, и Тэлли снова потеряла нить боя.
Глава 17
Тэлли напрягала своё зрение, чтобы рассмотреть хоть что-то в бою, но перед глазами мелькали лишь тени. Крест то замедлялся, то ускорялся, а Хейл не уступал ему в скорости. Она начала понимать, что слишком старается сфокусироваться на конкретных движениях, что мешает восприятию общей картины. Решив, что нужно расслабиться и просто наблюдать, не акцентируясь на отдельных движениях, Тэлли сделала несколько глубоких вдохов, чтобы снять напряжение, и прикрыла глаза на мгновение, и когда открыла, то перестала пытаться зацепиться за конкретные движения. Она просто наблюдала за мужчинами, не фиксируя взгляд на чём-то одном.
И вдруг картина изменилась. Она больше не была размытым пятном — Тэлли видела каждую черту лица Креста, в его глазах читался азарт и крайняя степень нетерпения: он явно ещё не смог нанести ни одного удара. Она видела, как он поднимает руку для замаха и почти мгновенно опускает её на Хейла, но тот ловко делает шаг назад, поворачиваясь на носках, и ветка Креста пролетает мимо. Крест, не теряя времени, наносит удар снизу, делая шаг вперёд, но Хейл тут же отходит в сторону и замахивается сам, заставляя Креста отступить.
Тэлли была в восторге. Наконец-то она могла видеть, как они двигаются. Их движения были похожи на танец, хотя они ни разу не коснулись друг друга. Казалось, каждый знал, что сделает противник в следующий момент, и тут же подстраивался, меняя направление. Это было завораживающее зрелище. Однако такая концентрация требовала много сил. Время будто остановилось, и она уже не могла понять, сколько прошло с начала их боя. Но ни Хейл, ни Крест так и не смогли задеть друг друга.
Хейл, взглянув на Тэлли, от удивления чуть не пропустил удар Креста. Он успел увернуться в последний момент, что вызвало радостный возглас Креста. Тот подумал, что Хейл устал и начал ошибаться, но Хейл решил не давать ему повода для радости и сосредоточился на бое. Однако в голове продолжало мелькать увиденное: магические нити вокруг Тэлли.
Она сидела с прикрытыми глазами, и нити магии вились вокруг неё, но теперь они казались упорядоченными, словно обвивали её тело по её воле. «Неужели она смогла их контролировать?» — задумался Хейл. «Нет, невозможно. Это слишком быстро, на обучение контролю уходят годы», — удивился он. И это снова чуть не стало его ошибкой: Крест воспользовался моментом и попытался нанести удар в грудь Хейла. Но Хейл взял себя в руки и отразил атаку, решив закончить показательный бой. Он начал всерьёз атаковать Креста, удар за ударом, ускоряя и замедляя темп, чтобы запутать его. Однако Крест был готов, он давно привык к подобным тактикам Хейла.
Хейл сделал шаг назад, и Крест подумал, что это его шанс. «Сейчас он нанесёт удар сверху, делая шаг вперёд, и его левый бок будет открыт для удара», — размышлял Крест. Он уже начал делать шаг в сторону, чтобы нанести удар, как вдруг Хейл тоже сделал шаг в сторону и нанёс удар не сверху, как ожидал Крест, а сбоку, практически зеркально повторяя движения бергмара. Крест почувствовал, как ветка Хейла задела его куртку, задев метательные ножи с неприятным звуком. «Проклятье!» — мысленно взвыл Крест. Победа была так близка, но Хейл снова обманул его.
Хейл засмеялся.
— Не плачь, брат, у тебя ещё будет шанс.
Крест зарычал и бросился на него, стараясь нанести хоть один удар, но потерял контроль над собой и начал атаковать без всякой техники, целя куда попало. Хейл был готов и к этому, зная, что обманный манёвр разозлит Креста и тот начнёт беспорядочно атаковать. Это всегда приводило к победе Хейла: он знал, как вывести Креста из себя и воспользоваться его ошибками.
Крест сделал выпад вперёд, атакуя сбоку, но Хейл отразил удар с такой силой, что палка Креста сломалась, и обломок полетел в сторону.
— Ай! Проклятье, больно же! — вскрикнула Тэлли. Обломок попал ей по лицу, оставив царапину на скуле. Она застонала от боли.
— Тэлли, ты в порядке? — тут же подлетел к ней Токс.
— Тэлли, держи, приложи к лицу, чтобы синяка не было, — Туррен протянул ей два ножа. — Холод уймёт боль, как один нагреется, поменяй.
Тэлли лишь промычала в ответ, взяв ножи в руки, сразу приложив один к месту удара.
— Что ж, удачный поединок, двоих одним ударом, — засмеялся Хейл. — Пойду проверю окрестности, — добавил он и исчез среди деревьев.
— Да что б тебя! — наконец не выдержал Крест. — Где он только этому приёму научился? — Его злило, что он попался на такой простой обманный манёвр. Со злости, бросив палку в костёр, Крест уселся рядом и достал ножи. Процесс заточки всегда его успокаивал, методичность движений помогала урезонить мысли и эмоции.
Токс подсел к Тэлли:
— Дай посмотрю, — он аккуратно отодвинул нож от её лица. — Вроде не сильный удар, но лучше ещё подержи, чтобы синяка не было.
Токс сильно испугался, когда услышал её крик, и ещё больше его напугало то, что он не успел заметить, в
