— Что это? — удивилась я.
— Приглашение на свадьбу! — хлопнула в ладоши Норида. — Здорово, правда? Мы идеально успеваем по всем срокам. Я буду замужем ко дню рождения и смогу пользоваться даром в полную силу!
— Поздравляю! Это чудесная новость!
Норида весело щебетала о том, как довольны были ее родители, как герцог лично ходил заказывать кольца… А я в это время смотрела на Ричи и понимала, что он тоже счастлив. В его глазах царило спокойствие и полная уверенность в завтрашнем дне.
— Пойдем потанцуем? — вдруг сказал парень, протягивая мне руку.
Норида хихикнула.
— Иди-иди, — она кивнула. — Нечего сидеть. А я пока местечко посторожу.
— Но…
— Иди, говорю!
Ричи повел меня в центр зала, туда, где играла музыка.
— Норида не обидится? — переживала я.
Ричи покачал головой.
— Ни в коем случае. Она уже подарила мне два танца и сказала, что следующий тур вальса выдержит только через полчаса, — он провел рукой по волосам, взлохмачивая идеальную прическу. — Она рада нашему браку.
— А ты?
— Я тоже. Она хорошая, милая, светлая. Из нее получится отличная герцогиня, — Ричи улыбнулся и закружил меня в танце. — Она не такая, как ты, но это даже к лучшему! Знаешь, я ведь только после помолвки с Норидой понял, какой глупой была мысль позвать в жены тебя.
— Почему глупой?
— Брак с тобой был бы слишком насыщенным эмоциями, а это чревато передозировкой.
Я нахмурилась.
— Думаешь, мне стоит поумерить пыл?
— Ни в коем случае! Просто я бы этого не выдержал, а ректор… Ректору будет в самый раз.
При всей своей невыносимости Ричи обладал одним неоспоримым достоинством: он умел правильно расставлять приоритеты. И мне, черт возьми, это нравилось!
Глава 14
Ричи предложил принести что-нибудь выпить и я согласилась. Хотела вернуться на лавочку, поболтать с Норидой, но с большим удивлением обнаружила, что лавка пуста. Все-таки обиделась? Не нужно было соглашаться на танец!
Внимательно осмотрев зал, нашла подругу в стороне, весело болтающую с нашими однокурсницами. Обиженной она не выглядела… Наоборот, заметив, что я ее рассматриваю, задорно улыбнулась и, пожав плечами, кивнула на девиц: позвали, мол, не могла не подойти.
Немного успокоившись, я решила спокойно дождаться либо ее, либо Ричи. Тем более, танцевать больше не хотелось. Лениво скользя взглядом по залу, случайно наткнулась на знакомую рыжую макушку. Теодор Томаш, собственной любвеобильной персоной! Интересно кто его сюда пустил?
Я быстро отвернулась, стараясь особо не привлекать внимания, авось не заметит…
Заметил.
— О, кого я вижу! Прекрасная Викки Вэлларс! — воскликнул он, приблизившись. — Вы скучаете?
Мужчина сверкал улыбкой и был уверен в собственной неотразимости. Это раздражало.
— Господин Томаш, не ожидала вас тут встретить. Не расскажете, как сумели получить приглашение на бал? Я полагала это закрытое мероприятие, — я поморщилась.
— Вы верно полагали, милая, но не забывайте, что я родственник герцога Райвиса, который…
— Следит за ученическим процессом по распоряжению короля. И правда, как могла забыть.
Томаш расхохотался, словно услышал веселую шутку.
— Вы так непосредственны, моя обожаемая Викки! С вами общаться одно удовольствие!
— Для вас «госпожа Вэлларс».
— Нет-нет, — он чуть наклонился. — Мы с вами старые знакомые, давайте оставим официальное общение другим. Не хотите потанцевать?
— Не хочу, — честно призналась я.
— Жаль, но что поделать… Желание прекрасной девушки для меня закон, — он опустился рядом на лавочку. — И если вы предпочитаете простое общение танцу, то кто я такой чтобы с вами спорить?
Я недоуменно воззрилась на Томаша.
— Господин Томаш, боюсь вы меня не так поняли. Мне совершенно не хочется с вами общаться.
— Не лукавьте, — улыбнулся мужчина. — Я лучше знаю, что в вашей прекрасной головке творится. Кстати, вам очень идет это платье. А какой изумительный браслет, так искусно сделан. Это подарок?
— Угадали.
— У вашей бабушки потрясающий вкус. Это же она презентовала сию вещицу? — он взял меня за руку. — Ах, милая Викки, как бы мне хотелось тоже подарить вам что-нибудь… Например мое сердце. Примите?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ни в коем случае.
Томаш умело действовал на нервы. Я несколько раз бросила взгляд на Нориду, надеясь, что она заметит мое плачевное положение и подойдет, но увы, девушка была занята беседой.
— Почему отказываетесь? — мужчина удивился. — Не нравлюсь?
— Не нравитесь.
— Жаль. Мне казалось, у нас много общего.
— О, это большое заблуждение! — я вздохнула с облегчением, видя, как к лавочке торопится Ричи.
Он нес два бокала с напитком и выглядел встревоженным.
— Держи! — он всучил мне один из бокалов. — Прости, что задержался. Там господин Дамиан тебя искал, сейчас подойдет, — сказал Ричи больше для Томаша, нежели для меня и коварно улыбнулся.
Этих слов хватило, чтобы нежеланный собеседник исчез, сославшись на срочные дела. А я потерла лоб.
— Какой приставучий…
— Что он хотел? — парень немного расслабился.
— Желал насильно осчастливить.
— Преуспел?
— А сам-то как думаешь? — усмехнулась я. — Благо, Дамиан этого не видел. У него с господином Томашем стойкая неприязнь.
— И есть из-за чего. Слышала же историю…
— Про беременную студентку? Конечно. Вот скажи, Ричи, ты вроде из приличной семьи, дядя такой внушительный… и вдруг Томаш в родственниках! Он кидает тень на весь ваш род.
— Дядя тоже так говорит, — Ричи пожал плечами. — Его никто не любит, но кровь не водица, просто так не отмахнешься.
Дамиан подошел через несколько минут и отвесив несколько дежурных комплиментов, утащил меня танцевать.
— Я видел тебя с Томашем, — нарочито спокойно сказал он. — Ты же помнишь, что любая связь с этим человеком нежелательна?
— Помню, конечно. Не беспокойся, о связи не было и речи.
— Неужели? А мне казалось, что именно на этом он настаивал, — Дамиан чуть приподнял меня над полом и сделав поворот, легко опустил обратно. — Мне не нравится такое пристальное внимание.
— Мне тоже, но скандалить из-за пары слов было бы глупо.
— И все-таки постарайся избегать подобных личностей.
— Как скажешь, — я усмехнулась.
Дамиан даже не скрывал ревность. Приятно знать, что я ему, действительно, небезразлична.
Рядом танцевали другие студенты, время от времени бросая на нашу пару любопытные взгляды. Союз ректора и ученицы не мог не вызывать интерес.
Из всех обитателей академии, пожалуй, только Норида с Ричи спокойно воспринимали нашу помолвку. Вот и сейчас, они где-то гуляли, совершенно не обращая внимания на других.
— Тут душно. Может принести что-нибудь освежающего? — спросил Дамиан, когда музыка закончилась. — Хотя ты и так завалена напитками, — мужчина пристально посмотрел куда-то в сторону.
Я проследила за его взглядом и наткнулась на настойчивого Томаша, спешащего ко мне с двумя фужерами. Интересно, он самоубийца? Или просто настолько глуп и уверен в собственной неприкасаемости, что продолжает ухаживания даже под носом у ректора?
— О, господин Дамиан! — воскликнул Томаш. — Какой сюрприз! А я, знаете ли, везде вас искал, а вы оказывается на самом виду. Викки, дорогая, не хочешь выпить?
— Викки не хочет. И она вам не «дорогая», — Дамиан поморщился. — Как вы вообще прошли на бал?
— Разве это запрещено? Уважаемый родственник поспособствовал.
— Лжете. Райвис не знал, что вы тут, я уже спрашивал. Придумайте что-нибудь другое, — он положил руку мне на талию и притянул к себе. — И прекратите надоедать моей невесте. Это ставит под сомнение вашу порядочность… Хотя о какой порядочности я говорю? Это понятие всегда было далеко от вас.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Но Томаш на такие слова ничего не ответил, лишь пожал плечами и удалился.
— Вот так просто? — я вскинула брови. — Ожидала большего недовольства. Ты же его фактически выгнал.
