Она содрогалась всем телом, словно от разрядов электрического тока, и чувствовала, что, если это продлится еще хотя бы минуту, пути назад уже не будет.
— Нет, Ринк! Нет! — вскричала Каролина, прикрывая грудь ладонями. — Не надо! Мы не можем.
Сердце Ринка готово было вырваться наружу. Волосы разлохматились, зрачки расширились, в глазах потемнело.
— Почему? Из-за моего отца?
— Нет, нет, — жалобно прошептала она, застегивая платье, — Из-за этих сплетен. Я не хочу оправдывать ожидания обывателей. Не хочу давать им повод говорить, что я соблазнила сначала Роско, а потом и его сына.
— Да плевать мне на их мнение!
— А мне нет, — Каролина неожиданно осознала, что слезы залили ее лицо. — Ты сам сказал, что от своих корней нам никуда не деться. Твои предки — Уинстоны и Ланкастеры. И потому все твои поступки в глазах окружающих безупречны. Никто не дерзнет тебя критиковать. А я… я родилась на помойке и не могу наплевать на общественное мнение.
Ринк чертыхнулся:
— Но пойми, я не могу жить с тобой под одной крышей и делать вид, что мне безразлично твое присутствие.
— Я понимаю.
Он вдруг рассвирепел:
— Ты добивалась, чтобы я тебе в этом признался? Да? Надеюсь, теперь ты довольна?
— Я не добивалась. Я и так это знаю, — опустив голову, пробормотала Каролина и еле слышно добавила:
— Я ведь тоже хочу тебя, мне трудно быть рядом с тобой и не быть с тобой вместе.
Ей показалось, что глаза Ринка подозрительно увлажнились. А может, в них просто отразился свет луны?.. Ринк раскрыл рот, но из него не вылетело ни звука. Кулаки его судорожно сжимались и разжимались. Он весь был как натянутая струна.
Каролина вытерла слезы.
— Теперь ты понимаешь, почему я не могу быть с тобой, Ринк? Эти женщины правы. Я хочу тебя. Но никто из нас никогда не забудет, что я была женой Роско.
Он резко отвернулся, а когда наконец снова посмотрел на Каролину, лицо его было суровым и решительным.
— Что ты намерена делать, когда завещание будет оглашено?
Она уже не стыдилась своих слез.
— То, что я с самого начала считала для себя единственным выходом. Я уеду отсюда.
Ринк молча кивнул и зашагал прочь. Каролина же опустилась на качели и зарыдала, уткнувшись лицом в ладони.
И никто из них не заметил, как чья-то тень промелькнула за деревьями и исчезла.
10
— Стив? — Свет в комнате конюха не горел, но черно-белый телевизор работал, и экран отбрасывал на стены серебристые отблески.
— Лаура Джейн? — недоверчиво переспросил Стив.
— Тут так тихо, мне даже показалось, тебя нет. Ты что, спал?
Стив смущенно натянул простыню на обнаженную грудь. Он уже лежал в постели и, когда девушка вошла к нему в комнату, приподнялся на локте.
— Нет, я не спал. Но что ты, скажи на милость, здесь делаешь? Если твой брат тебя здесь обнаружит…
— Не обнаружит. Он только что куда-то уехал на новом грузовике. О, Стив! Они с Каролиной… Господи, я ничего не понимаю!
Лаура Джейн зарыдала и бросилась к нему на шею. Стиву ничего не оставалось, кроме как обнять ее.
— В чем дело? Что случилось? Чего ты не понимаешь?
— Не чего, а кого. Я не понимаю Ринка. Совершенно не понимаю! Тебе он не разрешал со мной целоваться, как будто это ужасно стыдно. И даже подрался с тобой, помнишь? А теперь они с Каролиной делают то же самое. Но если нам так вести себя нельзя, почему им можно? Они ведь тоже не женаты.
— Разве ты видела, как они целовались?
— Да. Возле качелей. Они меня не заметили.
Стив в волнении провел рукой по волосам. Опасаясь еще больше расстроить Лауру Джейн, он медлил с ответом. Потом осторожно произнес:
— По-моему, ты увидела что-то недозволенное.
Лаура Джейн вскинула голову.
— Ты хочешь сказать, мне не надо было смотреть? Хейни говорит, подслушивать и подглядывать плохо.
— Да, Хейни права. Воспитанные люди так себя не ведут.
Лаура Джейн смущенно теребила край простыни.
— Я знаю, что поступила нехорошо. Но понимаешь, я услышала их голоса, а когда подошла, Ринк уже целовал Каролину. Они стояли так близко друг к другу. Мне даже показалось, что это один человек.
Лаура Джейн запустила руку в густые волосы на его груди, и Стив вдруг вспомнил, что на нем нет даже майки. Лаура Джейн сидела на самом краешке кровати, касаясь бедром его ноги.
А девушка тем временем как ни в чем не бывало продолжала свой рассказ:
— Каролина сказала, что они не должны целоваться, иначе люди будут говорить о них плохо. Ринк стоял тихо-тихо. Как будто хотел ударить кого-то. Но только не Каролину! Ее он, по-моему, хотел поцеловать еще раз. — Голос Лауры Джейн дрогнул. — А Каролина сказала, что, как только завещание будет прочитано, она уедет. Но я не хочу! Не хочу, чтобы она уезжала! Я люблю ее. И Ринка люблю. И хочу, чтобы мы всегда жили вместе.
Стив погладил ее по руке. Из разрозненных элементов складывалась довольно стройная картинка. Он вспомнил, как Каролина сказала Ринку о том, что Роско когда-то разлучил их. Значит, когда-то они были близки, однако потом Ринк уехал, и Каролина вышла замуж за его отца. Но сейчас они снова встретились, и их потянуло друг к другу…
— Да… Ну и дела… — прошептал Стив, ловя губами прядку волос Лауры Джейн.
— Знаешь, о чем я мечтаю? — спросила она.
Он осторожно дотронулся до лица девушки, восхищаясь ангельской красотой ее черт, чистотой помыслов, простодушием и благородством. Ему редко доводилось встречать такие качества в людях. Честно говоря, до знакомства с Лаурой Джейн он вообще считал всех, в том числе и себя, негодяями.
— О чем ты мечтаешь? — тихо переспросил Стив.
— Чтобы они любили друг друга, как мы с тобой.
Ему захотелось и засмеяться, и заплакать, и поцеловать ее. Но сделал он только третье.
— Стив! — прошептала Лаура Джейн.
— Да? — откликнулся он, изумляясь тому, какая тонкая у нее кожа.
— Ты снял протез?
Он резко остановился и бросил взгляд на пластмассовую ногу, прислоненную к кровати.
— Да, снял.
— Можно мне посмотреть? — Лаура Джейн потянулась к простыне. — Пожалуйста.
— Нет, — никогда еще он не говорил с ней так жестко и холодно.
Она даже испугалась, но только на мгновение.
— Ну пожалуйста, Стив! Прошу тебя.
Стив сердито насупился и убрал руки. Да пусть смотрит в конце концов! Лучше пусть отшатнется от него сейчас, чем потом, когда он еще сильнее в нее влюбится. Да-да, лучше пусть она сейчас убежит прочь, задыхаясь от ужаса и отвращения, чем через несколько месяцев. Он жалкий урод, калека, и чем скорее Лаура Джейн это осознает, тем лучше будет для них обоих.
Простыня соскользнула на пол. Из окна повеяло прохладой. Стив стиснул зубы и уставился в потолок. Он не желал видеть, как на лице Лауры Джейн отразится ужас. И с огромным удовольствием заткнул бы уши, чтобы не слышать ее испуганных восклицаний, но не решился, побоявшись обидеть девушку.
