или для того, чтобы скрыть ее от посторонних глаз. Но мне не терпелось увидеть, что же там внутри, поэтому я сдвинула краешек ткани с обложки.
Под ней обнаружилась чернильно-черная поверхность, украшенная в самом центре серебристой звездой. Точнее, — пригляделась я внимательнее, — это была фигура солнца с серебристой окантовкой, но полностью черная внутри. Странно…
Не сдержав любопытства, я открыла книгу и заглянула внутрь. Все верно, это гримуар и, скорее всего, тот самый. Правда, не представляю, как Коля сможет им воспользоваться, ведь все было написано незнакомым языком, отдаленно похожим на тот, которым составлялись магические формулы.
— Пошли, — бросила я Марсику. — Я свое дело сделала, не стоит нам больше тут задерживаться.
Прибрав за собой и вернув все на свои места, мы заперли дверь и покинули кабинет. Пересекая непривычно пустынный коридор второго этажа, я ощущала смутную тревогу, но никак не могла понять, в чем дело. И лишь добравшись до своей комнаты, вдруг почувствовала неладное.
Руку, которой я держала Гримуар, внезапно обожгло.
— Ай! — вскрикнула я не то от боли, не то от испуга.
Книга упала на пол, раскрывшись на той самой странице, в которую я недавно заглядывала, а сама я в ужасе уставилась на свою руку, которую буквально на глазах охватило самое настоящее пламя.
И нет, оно не было иллюзорным…
Я горела. Буквально. Заживо!
Огонь стремительно распространялся по коже, а я уже вовсю верещала от боли, даже не пытаясь сдерживаться. Ужас и паника настолько захватили меня, что я даже не подумала о самом банальном решении и вряд ли бы заметила, как Марсик безжалостно вонзил свои когти мне в ногу, безнадежно пытаясь привлечь мое внимание. Но он внезапно обрел небывалую силу и, все же уцепившись за остатки уже разорванной в клочья штанины, в прямом смысле потащил меня к двери в ванную комнату.
— Не реви! Шевелись! — подгонял он меня, и рассудок почти обрел прежнюю ясность.
Я сунула руку в воду, и огонь мигом погас, даря моей коже желанную прохладу. Наблюдая за тем, как на первый взгляд целая и невредимая рука исходит паром и шипит, я все еще испытывала отголоски прежних эмоций, но на смену им постепенно приходило облегчение и недоверие.
Не может быть, что все в порядке. Я ведь на самом деле горела! Что все это значит?
— Лучше бы тебе больше не трогать эту книгу, — заметил Марсик. — Не знаю, что за чертовщина с ней творится. Лучше не рисковать. Я сам попробую его убрать.
С этим не поспоришь. Я и сама ни за что к ней больше не притронусь!
Внезапно послышался стук. Кто-то, видимо, явился на мои крики и решил узнать, в чем дело. Пришлось выйти из ванной и открыть дверь.
В коридоре стояла Ноэль.
— С вами все в порядке, госпожа? — обеспокоенно разглядывала она меня. Ее взгляд задержался на моей руке, которая все еще была мокрой от воды.
— Да, не переживай, — попыталась улыбнуться я. — Я просто поскользнулась в ванной. Ничего страшного, такое бывает. Просто не ожидала…
— Ох, что же вы! — ужаснулась девушка. — Надо было позвать меня, я бы помогла!
— Не хотела отрывать тебя от дел. Сейчас уже все в порядке, можешь не переживать.
— Ну ладно… — смущенно проговорила она и убежала по своим делам.
Я вернулась в комнату и обнаружила, что ни кота, ни Гримуара уже нигде не было. Вряд ли, конечно, с Марсиком что-то случится, ведь он и сам настоящее пламя. Но не волноваться за него я не могла. К тому же хотелось узнать, куда он решил его спрятать. И что я скажу Коле?
Хотя на его счет я не знала, что и думать. Понимал ли, на что толкает меня? Догадывался ли, что Гримуар может мне как-то навредить? Неужели именно поэтому он так настойчиво требовал от меня сделать все самой? Хотел подставить меня? Укрыться за моей спиной?
Чтобы хоть как-то унять тревогу и злость, я принялась нервным шагом мерить комнату. Внутри меня разгорался пожар из непонятных эмоций. Они зудели, жгли меня изнутри, распространялись из центра груди по всему телу, бегали под кожей, словно рой муравьев. Не сразу до меня дошло, что это вовсе не тревога, а тот же самый огонь, что несколько минут назад жег мою руку.
Да что же это, черт возьми?! Как от этого избавиться?!
Я снова ринулась в ванную и, не снимая одежды принялась обливаться холодной водой. От этого казалось, жар лишь усиливался — на контрасте он становился заметнее. Но я продолжала. Трясущимися руками набрала полную ванну ледяной воды и долго сидела в ней, пока не затекли ноги. Выхлебала целый кувшин воды, что стоял в спальне, в надежде унять разбушевавшийся внутри меня огонь. Ничто не помогало.
Словно в бреду, я покинула комнату, отправившись на поиски чего-нибудь или кого-нибудь — хоть какого-нибудь спасения! Как назло, ни единой души не встретилось на пути. Даже многочисленные вазы с цветами, которыми еще недавно полнились коридоры и залы, и те куда-то подевались!
Казалось, я схожу с ума или уже на пороге смерти. Даже не видела, куда несли меня ноги, и совершенно не отдавала себе отчет в собственных действиях. Лишь смутно чувствовала, что обстановка вокруг изменилась, и стен дома больше не видно.
Садовые дорожки остались далеко позади, и теперь я брела по лесу, спотыкаясь на кочках и падая в грязь. Но снова поднималась и двигалась вперед, а иногда, не находя в себе сил, ползла. Куда? Зачем? Не знаю. Но мне просто нужна вода…
Опавшая листва липла к коже и тут же сгорала. Одежда на мне уже давно расплавилась. Осенний лес дышал прохладой, но я совсем не чувствовала ее. Мне казалось, что я бреду через адскую пустыню в разгар жаркого дня. Солнце скрылось за низкими тучами, но для меня оно пекло так, словно я лежала прямо на нем.
Внутренний огонь прорывался наружу, пестрея на коже пока еще редкими языками пламени. Но с каждой минутой их становилось все больше. Еще немного и скоро я буду похожа на какого-нибудь ифрита из легенд моего родного мира… Кровь внутри меня буквально закипала. В какой-то момент даже подумала вскрыть себе вены острым камнем, чтобы немного остудить ее… Да уж, вот и безумие подоспело… Недолго же я тебя ждала…
К счастью, от поспешных действий меня остановила вода.
