Точнее небольшое озерцо, больше похожее на лужу. Но именно в ней я увидела свое спасение и, не раздумывая, бросилась в него, камнем падая на дно и с радостью приветствуя долгожданную прохладу…
Облегчение длилось недолго, лишь первые секунды. Словно противостоя власти холода и воды, жар во мне удвоил усилия и стал разгораться активнее. Он не желал сдаваться, и вместе с этим на меня накатывало отчаяние.
Стало очевидно, что выхода нет. Вынырнуть я не решалась, опасаясь тут же вспыхнуть, как спичка. Но и долго сидеть под водой я не смогу. С каждой секундой меня затягивало все глубже. Легкие разрывались от недостатка кислорода, сердце бешено колотилось в груди и гулким эхом отдавалось в ушах. Хотелось сделать вдох…
Неужели спасения нет? Я так и сгорю здесь заживо? Или утону в этом мутном озере в неизвестной чаще? Разве такой исход предначертан мне судьбой?
Нет! Меня должен убить Адар! Так ведь сказано в книге!
А может, это и к лучшему? Странно было это признавать, особенно в такой момент, но, кажется, он мог бы мне понравиться, будь у нас чуточку больше времени на общение. Было бы обидно расстаться с жизнью прямо на его глазах. Да, возможно, он не лучший экземпляр человечества, да ведь и сам он не человек — дракон. Упрямый, надменный, властный и невероятно холодный… Эх, мне бы его холодность сейчас сюда — помог бы остудиться.
Что ж, выходит, я действительно изменила сюжет? Совсем не так, как я ожидала, но… Вполне действенно.
Вот только умирать я не хочу! Только не сейчас! Не для того я уже умерла однажды, чтобы вновь погибнуть, да еще столь глупо! Не бывать этому! Надо бороться до конца!
Во мне словно открылось второе дыхание. Я уже достаточно глубоко успела погрузиться под воду, но тут начала сопротивляться ей, шевелить руками и ногами, пытаясь выбраться обратно к поверхности.
Воздуха в легких почти не осталось. Грудь жгло со страшной силой то ли от разбушевавшегося внутри меня огня, то ли от недостатка кислорода. Вспомнились слова отца о том, что нужно бороться во что бы то ни стало, двигаться только вперед, не сдаваясь и не смотря назад.
Так я и делала. Упорно плыла вверх, преодолевая себя. Но сил не хватало, в глазах начало темнеть. И вот, когда осталось совсем немного, и одна рука показалась над поверхностью воды, огонь внутри меня ощутил вкус приближающейся победы и вырвался наружу, охватив меня с ног до головы. Испугавшись, я неосознанно открыла рот и сделала вдох…
И тут что-то потянуло меня наверх, буквально вырвав из цепкой хватки лесного озера. Миг — и я стою обнаженная в чьих-то крепких объятиях. Снова будто скованная, без возможности пошевелиться, но на борьбу уже нет сил.
Глаза застилает пелена воды, ресницы слиплись, уши заложило, и кожа не чувствует ничего, кроме жара, исходящего изнутри меня огня. Только лишь губы внезапно ощутили пробирающее до мурашек мягкое, но настойчивое прикосновение чужих губ.
Поначалу я растерялась и даже испугалась неожиданному напору, однако мужчина действовал так уверенно, но в то же время осторожно и с таким трепетом, будто боялся причинить мне вред. Я честно пыталась разглядеть его, но видела перед собой лишь смутно знакомый размытый образ. А потом, положившись на эту его уверенность, я расслабилась, забылась в этом поцелуе и позволила тому унести меня в водоворот чувств.
Жар от прикосновений стал казаться ярче и острее, чем от моей взбесившейся магии. Сознание распалось на тысячу осколков. Я дрожала, толком не понимая, от чего именно. То ли от перепада температур, то ли от бегущей по моему телу воды… То ли от нахлынувших эмоций.
Внезапно мне стало легче. Огонь успокоился. Страх отпустил. Напряжение спало. Осталось лишь искреннее наслаждение поцелуем, который я никак не хотела прерывать. Да и мой спаситель тоже не спешил это делать, лишь сильнее прижимая меня к себе.
Меня захлестнули благодарность ему и невероятное облегчение. Я жива! По-прежнему жива!..
И это, пожалуй, была последняя внятная мысль перед тем, как силы окончательно покинули меня, и сознание уплыло куда-то в даль, наполненную дуновением морского бриза, свежестью утренней прохлады и шорохом тяжелых крыльев…
Глава 18
Судя по всему, с моей отключки времени прошло не так уж много. Очнулась я там же, лежа на чем-то твердом. Но в остальном мне было тепло и уютно, словно в коконе. Я открыла глаза.
Первым делом увидела мужской подбородок, покрытый легкой щетиной. Губы, тонкие, но четко очерченные — те самые, что меня целовали… Перевела взгляд дальше и обнаружила, что мужчина сидит, прислонившись к дереву и откинув голову назад. Глаза его были закрыты, да и в целом вид у него был крайне уставший. Но даже с такого ракурса не узнать его было невозможно.
— Адар? — тихо произнесла я, и мужчина тут же пошевелился и открыл глаза.
Он посмотрел на меня. На короткий миг в его взгляде мелькнуло беспокойство, но больше он его никак не показал, убирая руку с моего плеча. Сразу стало как-то холодно.
— Вы передохнули? — спросил он меня. — Тогда отправляемся в путь, пока не стемнело, и нас не начали искать.
Он шевельнулся, давая понять, что пора бы и подняться с его колен. А то разлеглась тут, как на пуховой перине… Мне стало неловко, и я села, внезапно осознав, что все это время была укрыта лишь его плащом. Точно, моя одежда ведь вся сгорела до последнего клочка, пока я сюда добиралась!
Смущенно поглядывая на Адара, плотнее завернулась в единственную одежду, что сейчас имелась в моем распоряжении. Но мужчина, казалось, потерял ко мне всякий интерес и теперь испытывал лишь нетерпение от того, что я так некстати отняла его драгоценное время. Почему-то это неприятно задело.
— А как вы здесь оказались? — как можно более непринужденным тоном поинтересовалась я, стряхивая с голых ног траву и листья. Это оказалось бесполезно, поскольку земля была немного влажной, и опавшие листья продолжали назойливо липнуть к пяткам. Как ни странно, холода я почти не чувствовала, но ходить по лесу босиком сейчас для меня было не самым приятным занятием.
Ответом мне послужило раздраженное пыхтение, а следом мои ноги оторвались от земли, и тело взлетело в воздух. Не успела я охнуть от удивления, как оказалась на руках у Адара.
— Так будет быстрее, — пояснил он свои действия и двинулся между
