– Хочешь выпить? – спросил Фрэзер.
– Нет, спасибо, – ответила она.
Он с укоризной покачал головой:
– Мне надо бы обучить тебя хоть чему-нибудь дурному.
– Ты уже сделал это, – пробормотала она.
Он улыбнулся ей и заказал виски с содовой. Кэтрин наблюдала за ним, отмечая про себя, какой он хороший и милый человек. Она не сомневалась, что может принести ему счастье. Да и сама, выйдя за него замуж, будет счастлива. Очень счастлива, подумала она с ожесточением. Спросите любого! Спросите журнал «Тайм»! Кэтрин ненавидела себя за подобные мысли. Что же, черт возьми, с ней творится?
– Билл, – обратилась она к нему и оцепенела.
Прямо к ним шел Ларри Дуглас. Он заметил Кэтрин и улыбнулся. На нем была военная форма армейской авиации, взятая в актерском отделе «МГМ». Дуглас направился прямо к их столику. С губ у него не сходила веселая усмешка.
– Привет, – поздоровался он.
Однако его слова предназначались вовсе не Кэтрин, а Биллу, который уже поднимался, чтобы пожать ему руку. Кэтрин не верила своим глазам.
– Очень рад тебя видеть, Ларри.
– Я тоже, Билл.
Ничего не понимавшая Кэтрин тупо уставилась на них. Происходящее просто не укладывалось у нее в голове.
Фрэзер представил их друг другу.
– Кэти, познакомься с капитаном Лоуренсом Дугласом. Ларри, это мисс Александер... Кэтрин.
– Вы даже не представляете себе, какое это для меня удовольствие, мисс Александер, – торжественно произнес Ларри.
Кэтрин открыла рот, чтобы ответить, но вдруг обнаружила, что не может выдавить из себя ни слова. Ожидая, пока она заговорит, Фрэзер наблюдал за ней. Но Кэтрин лишь слегка кивнула. Она просто потеряла дар речи.
– Присоединяйся к нам, Ларри, – предложил Фрэзер.
Ларри взглянул на Кэтрин и скромно сказал:
– Если вы уверены, что я не помешаю...
– Конечно, нет. Присаживайся.
Ларри сел рядом с Кэтрин.
– Что бы ты хотел выпить? – спросил Фрэзер.
– Виски с содовой, – ответил Ларри.
– И мне тоже, – безрассудно вставила Кэтрин. – Но двойной.
Фрэзер удивленно посмотрел на нее:
– Я просто не могу этому поверить!
– Ты же говорил, что хочешь научить меня чему-нибудь дурному, – пояснила Кэтрин. – Пожалуй, стоит начать с сегодняшнего дня.
Заказав напитки, Фрэзер повернулся к Ларри и сказал:
– Генерал Терри постоянно рассказывает мне о твоих подвигах как в воздухе, так и на земле.
Кэтрин внимательно разглядывала Ларри. Мысли у нее путались, но она изо всех сил старалась сосредоточиться.
– Эти награды... – начала она.
Он по-прежнему сохранял спокойствие и делал вид, что ничего не случилось.
– Да?
Она сделала глотательное движение.
– Э... э... где вы их получили?
– На карнавале, – серьезным тоном ответил он.
– Ничего себе карнавал, – засмеялся Фрэзер. – Ларри летает в английских ВВС. Там он командует эскадрильей. Его уговорили возглавить базу истребительной авиации в Вашингтоне, чтобы подготовить некоторых из наших ребят к боевым действиям.
Кэтрин подвинулась ближе к Ларри и уставилась на него. Он благосклонно улыбался ей, и в глазах у него появились веселые искорки. У Кэтрин возникло ощущение, что она второй раз смотрит старый фильм. Она вспомнила каждое слово их разговора во время первой встречи в Голливуде. Тогда она приказала ему снять капитанские знаки отличия и награды, а он почему-то охотно согласился. Она проявила непростительное самодовольство, назвала его трусом!
– Зря ты не предупредил меня, что приедешь в Вашингтон, – пожалел Фрэзер. – Я бы взял специально откормленного теленочка, мы бы устроили пир и отпраздновали твое возвращение.
– Здесь мне больше нравится, – признался Ларри.
Он взглянул на Кэтрин, и она отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза.
– Между прочим, – невозмутимо продолжал Ларри, – будучи в Голливуде, я искал тебя, Билл. Я слышал, что ты занимался выпуском фильма о подготовке пилотов армейской авиации. – Он прервался, чтобы закурить сигарету, и не спеша погасил спичку. – Я приходил на съемки, но тебя там не нашел.
– Мне пришлось слетать в Лондон, – пояснил Фрэзер. – На съемки отправилась Кэтрин. Странно, что вы там не встретились.
Кэтрин посмотрела на Ларри, а он наблюдал за ней и забавлялся. Пора уже рассказать, как было дело. Она все откроет Фрэзеру, и втроем они посмеются над этим занятным случаем. Но почему-то у нее язык присох к гортани.
Ларри секунду дал ей передохнуть, а затем снова заговорил:
– В съемках участвовало так много народу. Наверное, мы просто разминулись.
Кэтрин ненавидела Ларри за то, что он пытался вывести ее из щекотливого положения. Ведь это как бы превращало их в заговорщиков, объединившихся против Фрэзера.
Когда подали крепкие напитки, Кэтрин быстро выпила свой бокал и попросила новый. Наверное, это будет самый ужасный вечер в ее жизни. Ей не терпелось выбраться из клуба и избавиться от Ларри Дугласа.
Фрэзер поинтересовался его боевым опытом, и Ларри представил дело так, словно война была всего-навсего веселой прогулкой. По-видимому, он ничего не принимал всерьез. В сущности, Ларри – мелкий, ничтожный человек. Однако Кэтрин не привыкла врать себе, и ей пришлось признать, что мелкие, ничтожные людишки не записываются добровольцами в английские ВВС и не становятся героями в борьбе с «Люфтваффе». Вопреки здравому смыслу Кэтрин ненавидела его еще больше за то, что он отличился в боях. Она не могла понять своего отношения к Ларри и пыталась разобраться в своих чувствах за третьим бокалом двойного виски. Какая разница, герой он или ничтожество? И тут до Кэтрин дошло, что ей попросту удобно считать его ничтожеством. Ведь это позволяет ей разложить по полочкам собственные мысли. Спиртное ударило Кэтрин в голову, и в тумане опьянения она сидела и слушала, как беседуют Ларри и Фрэзер. Ларри говорил живо, с большим воодушевлением. Его жизненная сила казалась Кэтрин осязаемой, и ей чудилось, что его энергия долетает до нее в виде физического прикосновения. Теперь Ларри представлялся ей самым жизнерадостным мужчиной в мире. В нем было столько жизни, он все делал от души и смеялся над теми, кто боялся одаривать других. Вот именно, боялся. Боялся, подобно ей самой.
Она почти ничего не ела, а если и пробовала что-нибудь, то машинально, не обращая на еду никакого внимания. Кэтрин встретилась с Ларри взглядом, и ей вдруг померещилось, что он уже ее любовник, что они давно живут вместе и всецело принадлежат друг другу. Она понимала, что это просто наваждение. Он захлестнул ее, как циклон, увлек, как природная стихия, перед которой не устоит ни одна женщина. Кэтрин попала в его водоворот и знала, что погибла. Ларри по-прежнему улыбался ей.
– Боюсь, что мы не даем мисс Александер возможности принять участие в разговоре, – вежливо заметил он. – Уверен, что она гораздо интереснее, чем мы с тобой, вместе взятые.
– Вы ошибаетесь, – поспешно возразила Кэтрин. – У меня очень скучная жизнь. Я работаю с Биллом.
Сообразив, какую глупость она сморозила, Кэтрин густо покраснела.
– Я не то хотела сказать, – попыталась она исправить положение. – Я имела в виду...
Ларри пришел ей на помощь.
– Я знаю, что вы имели в виду.
Она ненавидела его. Он повернулся к Биллу:
– Где ты ее нашел?
– Мне повезло, – ответил Фрэзер с большим чувством. – Очень повезло. Ты еще не женился?
Ларри пожал плечами.
– Кому я нужен?
Ну и негодяй, подумала Кэтрин. Она обвела взглядом зал. Пять-шесть женщин не сводили с Ларри глаз. Одни старались делать это незаметно, другие открыто уставились на него. Он походил на сексуальный магнит.
– Ну а как английские девушки? – безрассудно спросила Кэтрин.
– Они великолепны, – вежливо ответил он. – У меня, конечно, не было на них времени. Приходилось много летать.
Ну да, не было времени, решила Кэтрин. Наверное, там в радиусе ста пятидесяти километров не осталось ни одной девственницы. А вслух произнесла:
– Мне жалко этих бедных девочек. Сколько они потеряли!
Она не собиралась быть столь язвительной и сама удивилась своему вызывающему тону.
Фрэзер с беспокойством смотрел на нее, удивляясь ее грубости.
– Кэти, – старался он урезонить ее.
– Давайте-ка еще выпьем, – быстро вставил Ларри.
– Я думаю, что Кэтрин уже достаточно, – заметил Фрэзер.
– Вовсе нет, – возразила Кэтрин и, к своему ужасу, обнаружила, что уже не выговаривает слова. – Пожалуй, мне пора домой, – заявила она.
– Хорошо, пойдем.
Фрэзер повернулся к Ларри.
– Кэтрин вообще-то не пьет, – сказал он извиняющимся тоном.
– Мне кажется, она просто слегка перевозбудилась, потому что обрадовалась твоему возвращению, – успокоил его Ларри.
Кэтрин вдруг захотелось запустить в него стаканом. Когда он был лоботрясом, она меньше ненавидела его. Теперь же, сама не зная почему, она буквально задыхалась от злости.
На следующее утро Кэтрин проснулась с таким тяжелым похмельем, которое, по ее твердому убеждению, войдет в анналы медицинской науки. На плечах у нее были по крайней мере три головы, и каждая из них трещала по-своему. Какая это мука – лежать пластом на кровати, но двигаться оказалось еще мучительнее. Пришлось остаться в постели и бороться с тошнотой. Постепенно Кэтрин восстановила в памяти вчерашний вечер, и ей стало еще хуже. Совершенно безосновательно она обвиняла в своем похмелье Ларри Дугласа. Ведь, не появись он в клубе, она бы не стала пить. С огромным трудом Кэтрин повернула голову и посмотрела на часы, стоявшие рядом с кроватью. Она проспала. Кэтрин никак не могла решить, оставаться ли ей в постели или вызвать бригаду «скорой помощи» с аппаратом искусственной вентиляции легких. Собравшись с силами, она слезла со своего смертного одра и потащилась в ванную. Спотыкаясь, она встала под душ, включила холодную воду, и по ее телу потекли ледяные струи. Когда она вышла из-под душа, ей стало легче. «Мне по-прежнему плохо, – отметила она про себя, – но все-таки чуточку лучше».
