Фигура издала странный звук и неумолимо двинулась к Юльке. Юлька открыла рот, чтобы сделать то, что следовало бы сделать много раньше, — позвать на помощь. Но от страха голосовые связки свело, и из горла вместо пронзительного визга Юльке удалось извлечь только невнятное сипение. А убийца, вооруженный топором, был все ближе. Вот он уже взмахнул своим ужасным оружием, блеснуло лезвие, и Юлька подумала, что пришел ее последний час. Непроизвольно она схватила первое, что попалось ей под руку. И ткнула этим в убийцу. Тот издал невнятный рык и вытаращился на Юльку.
— Юля, что там у тебя гремит? И куда подевалась Мариша? — раздался из комнаты громкий голос Тамары Ильиничны. — Ладно, я уже готова. Сейчас приду, и разберемся.
Убийца повел себя несколько странно для жестокого злодея. Вместо того чтобы зарубить сначала Юльку, а потом и Тамару Ильиничну, он повернулся и кинулся бежать прочь. Когда топот удаляющихся ног стих, Юлька рискнула открыть глаза и пошевелиться. Затем она увидела перед собой Тамару Ильиничну.
— Юленька, что с тобой? Ты белее мела! — воскликнула она.
— Меня хотели убить! — еще плохо слушающимися губами прошептала Юля. — Только что!
— Как? И тебя тоже? — изумилась Тамара Ильинична. — Но где? Как?
— Меня хотели зарубить топором! — разрыдалась Юлька.
Перенесенный стресс был слишком велик. Она рухнула на очень кстати подвернувшуюся табуретку и залилась слезами.
— Деточка, я с тобой, все в порядке. Ты жива, все обошлось! — захлопотала вокруг нее Тамара Ильинична.
— Я так испугалась! — рыдала Юлька. — У меня до сих пор ноги трясутся. И руки не слушаются!
— Еще бы! — воскликнула Тамара Ильинична.
С помощью нашатырного спирта, нашедшегося в аптечке, и купленной подругами в магазине водки ей удалось привести Юльку в чувство. И хотя та все еще тряслась и боялась оставаться одна, а за каждым углом ей мерещился убийца с топором, но все же она согласилась пойти во двор и поискать Маришу и Андрея Васильевича. Маришу они обнаружили в дровяном сарае — она стучала кулаками и звала на помощь.
— Дверь заклинило! — орала она. — Выпустите меня!
— Ее не заклинило, — вздохнула Тамара Ильинична, выпуская дочь на свободу. — Кто-то подпер ее снаружи граблями. Поэтому ты и не могла выйти.
— Чьи это шуточки?! — выбравшись из дровяника, мрачно поинтересовалась Мариша. — Юлька, это ты развлекаешься?
— Пока ты сидела в сарае, меня чуть не убили! — похвалилась Юлька, на которую наконец подействовала влитая в нее сердобольной Тамарой Ильиничной солидная порция водки.
— Кто? — обалдела от такой новости Мариша.
— Какой-то тип в тулупе и черной маске, — обстоятельно объяснила Юлька. — Лица я его, естественно, не разглядела. Но он был с топором! И жутко страшный.
— Черт знает что! — возмутилась Мариша. — Сначала Рома, потом Танька, теперь ты! Что тут творится, хотела бы я знать?
— Девочки, мне кажется, нам всем лучше уехать отсюда побыстрей! — сказала Тамара Ильинична. — Сейчас вернется Андрей Васильевич, и я…
— Кто тут меня вспоминает? — раздался веселый голос, и из-за угла появился Андрей Васильевич с пустыми руками.
— А где вода? — машинально спросила у него Юлька.
— В доме, — удивился Андрей Васильевич. — Привез, поставил, все как полагается.
— А… А там никого нет? — спросила Юля, немного поразмыслив.
— В том-то и дело, что никого! — жизнерадостно ответил Андрей Васильевич. — Я приехал, занес воду, а никого нет. Вот я и пошел вас искать. Пойдемте чай пить, я уже чайник включил.
Во время чаепития Юлька в третий раз пересказала свое приключение с человеком в маске и с топором.
— Нужно сообщить в милицию! — решил Андрей Васильевич. — А то я их знаю! Про Таню скажут, что она с обрыва сиганула с горя. А так уже два покушения. Должны заинтересоваться.
— Вы из магазина когда возвращались, никого на дороге не увидели? — спросила у него Мариша.
— Нет, — покачал головой Андрей Васильевич.
— Может быть, вы просто не заметили? — настаивала Мариша.
— Человека с чулком на голове, в тулупе и с топором я бы точно заметил, — засмеялся в ответ Андрей Васильевич.
К этому времени дрова в печке уже весело потрескивали, все выпили по две чашки горячего чая, и Мариша пошла на кухню, чтобы вскипятить еще. Наливая воду из пластиковой канистры, она внезапно замерла, и вода перелилась через край. Ликвидировав потоп и вернувшись в комнату, Мариша отозвала Юльку на кухню.
— Смотри! — велела она подруге.
— Куда? — глупо хихикнула Юлька, которую совершенно развезло от водки, горячего чая, ей сейчас хотелось одного — лечь в постель и уснуть.
— На канистру с водой!
— И что? — спросила Юля, послушно вытаращившись на канистру.
— Такой воды в здешнем магазине нет! — страшным шепотом произнесла Мариша. — Мы ведь там с тобой были. И я видела, у них только какая-то местная вода есть — «Родничок». А это «Ключевая».
— Может быть, продавщица «Ключевую» просто на прилавок не выставила? — предположила Юля.
— И до магазина на машине тут три минуты езды, — сказала Мариша. — Столько же обратно. И там три минуты. Итого от силы десять. А Андрей Васильевич мотался минут двадцать.
— Ну и что? Мало ли где он задержался? — пожала плечами Юлька.
— А что, если это он и был тем человеком в тулупе и маске, с топором? — страшным голосом прошептала Мариша.
— Но… Но зачем ему? — оторопела Юлька.
— Ты что, забыла, его бывшая жена Светлана исчезла при загадочных обстоятельствах? — набросилась на нее Мариша. — А мы с тобой исчезновение этой Светланы пытались расследовать. Да так, между прочим, до конца и не расследовали. К Таньке на день рождения поехали. Думали, что тут от Андрея Васильевича спрячемся.
— Ну и что? — не поняла Юля. — Какая связь между исчезновением Светланы и тем, что почти в трех сотнях километров от того места, где она исчезла, меня пытался зарубить какой-то ненормальный в тулупе и с топором?
— А такая связь, что Андрей Васильевич может быть вовсе не так прост. И смекнул, что ты ему что-то в вино подмешала, чтобы в его тайниках порыться.
— Но мы же ничего не нашли!
— А ему об этом откуда знать? Вот он и притащился сюда с моей мамой на дачу, воспользовавшись первым же удобным предлогом. И знаешь, честно тебе скажу, для убийцы триста километров, да еще при современном развитии автотранспорта, — это ничто. Тебе разве не показалось странным, что он мало того что с моей мамой приехал, так еще и ничего не спрашивал про тот случай, когда он так внезапно вырубился во время вашего свидания.
— Да, — затаив дыхание, пробормотала Юлька. — Действительно странно. Чего бы ему было тащиться сюда за тридевять земель?
— Уж ясно, что не от желания услужить моей маме! — кивнула Мариша. — Что он нам наплел! А я-то еще расчувствовалась. Ах, какой он хороший! Какой благородный! Незлопамятный и наивный! А оказывается, грош цена его всепрощенчеству! Он сюда притащился по одной причине — он заподозрил нас в том, что мы копаем под него. И решил устранить свидетелей. Меня, к примеру, запер в сарае. Наверное, решил, что сначала прикончит тебя, а потом и ко мне доберется.
— Мерзавец!
— Негодяй!
— Слушай, а куда же он топор спрятал? — спохватилась Юлька. — И тулуп?!
— Подумаешь, великое дело! — фыркнула Мариша. — По дороге выбросил. Или в машине спрятал.
— Так давай посмотрим! — предложила Юля, уже немного придя в себя.
Осторожно заглянув в комнаты, подруги обнаружили, что Андрей Васильевич спокойно пьет чай и вполголоса беседует о чем-то с Маришиной мамой. Вид у него был встревоженный, но все же не настолько, какой, по мнению подруги, должен быть у человека, только что пытавшегося совершить убийство. Юлька снова заколебалась, но Мариша умела настоять на своем.
— Ты иди его отвлекай, а я попытаю счастья, — шепотом велела Мариша подруге и, не дожидаясь ответа, продвинулась к входной двери.
Юлька растерялась. Черт побери, как она будет отвлекать Андрея Васильевича? Ни одной подходящей мысли не появлялось. Но что-то нужно было делать. И делать срочно, потому что Мариша уже вышла на улицу и мелкими шажками, крадучись, что выглядело явно подозрительно, направилась к машине Андрея Васильевича.
— Ой! — простонала Юлька, не сдержавшись.
— Юленька! — немедленно отреагировала на ее болезненный стон Тамара Ильинична. — Что с тобой? Тебе плохо?!
И тут Юльку неожиданно осенило. Теперь она точно знала, как следует вести себя и что говорить.
— О! — пролепетала она и, шатаясь, шагнула через порог. — Помогите!
И Юлька, красиво цепляясь за стену, начала сползать на пол. Разыграно все было как по нотам. Впрочем, в школьные годы у Юльки было достаточно времени, чтобы отлично отрепетировать эту любительскую сценку. Она могла быть довольна. За столько лет ее талант не только не увял, но даже вроде бы расцвел. Во всяком случае, директор Юлькиной школы никогда не проявлял такой стремительности, с какой сейчас кинулся к Юльке Андрей Васильевич. Он успел подхватить Юльку на руки и понес в Танину спальню, окна которой выходили как раз на ту сторону, где сейчас копалась в машине Андрея Васильевича Мариша. Быстро это смекнув, Юлька ненадолго пришла в себя.
