– Счастливого пути и до новых встреч! хором ответили все собравшиеся.
Все кончилось. Так завершилась моя первая церемония в храме Богини.
Круг быстро распался – если честно, гораздо быстрее, чем я бы надеялась. Мне хотелось побыть в храме еще немного, поразмышлять о произошедшем, в особенности, о невероятных ощущениях, испытанных мною во время вызова стихий, но это было невозможно.
Гудящая лавина подхватила меня и вынесла из храма Никс. К счастью, все настолько были увлечены болтовней, что никто не обратил внимания на мою задумчивость. Меня это вполне устроило, ведь я все равно не смогла бы им объяснить, что со мной только что произошло.
Черт возьми! Я даже себе не могла этого объяснить!
– Как ты думаешь, сегодня опять будет китайская еда? В прошлое Полнолуние я чуть язык не проглотила, особенно мне понравился цыпленок мугу с овощами, это просто отпад! – тараторила Шони. – И уж конечно печенье с предсказаниями! Помните, что было в моем? «Ты заставишь о себе говорить»! Круто! Прямо в точку!
– Я так проголодалась, что мне совершенно все равно, что есть, – вздохнула Эрин.
– Мне тоже, – поддержала ее Стиви Рей.
– Наконец-то мы достигли консенсуса, – засмеялся Дэмьен и подхватил нас со Стиви Рей под локти. – Пошли жрать!
И тут я кое о чем вспомнила.
– О черт! – мое чудесное настроение вмиг испарилось. – Я не могу с вами… Мне надо идти…
– Правда, какие же мы дураки! – воскликнула Стиви Рей и с силой стукнула себя кулаком по лбу. – Совсем забыли.
– Ведьмы! – охнула Шони.
– Ведьмы из преисподней, – прошипела Эрин.
– Оставить тебе чего-нибудь вкусненького? – заботливо спросил Дэмьен.
– Спасибо, не надо. Афродита сказала, что они меня покормят.
– Наверное, сырым мясом, – буркнула Шони.
– Вырезанным из очередного парня, неосторожно попавшегося в ее мерзкую паутину, – развила ее мысль Эрин.
– Ту, которая у нее между ног, – со всей прямотой пояснила Шони.
– Хватит, вы только Зои расстраиваете, – нахмурилась Стиви Рей и повела меня к дверям. – Я провожу ее до рекреации и сразу вернусь. Встретимся за столом!
Когда мы со Стиви Рей остались вдвоем, и жалобно попросила:
– Скажи, что они пошутили насчет сырого мяса.
– Разве? – неуверенно вздохнула моя соседка.
– Ну вот, теперь это! Я не ем сырого мяса, понимаешь? Я даже стейк предпочитаю самой сильной прожарки. Что прикажешь делать, если они предложат мне такую пакость?
О том, где Дочери Тьмы возьмут это пресловутое мясо, я предпочитала не думать.
– Кажется, у меня в сумочке есть желудочные таблетки. Дать тебе? – участливо спросила Стиви Рей.
– Давай, – буркнула я.
Меня тошнило от нехорошего предчувствия.
ГЛАВА 16
– Пришли.
Вздохнув, Стиви Рей посмотрела на меня и остановилась перед лестницей, ведущей к круглому кирпичному зданию, которое стояло на небольшом холме напротив восточной части стены, окружавшей наш интернат.
Росшие вокруг него огромные дубы своими кронами еще сильнее сгущали ночную тьму, и сколько я ни вглядывалась, мне так и не удалось увидеть в здании даже слабого огонька от свечи или газовых ламп перед крыльцом. Ни единый лучик света не пробивался сквозь высоченные арочные окна, в которых смутно угадывались витражи.
– Все нормально, спасибо за таблетки, – Как можно беззаботнее сказала я. – Не съедайте там все без меня, ладно? Надеюсь, это будет не очень долго. Постараюсь сбежать как можно скорее, чтобы посидеть с вами в столовой.
– Не торопись. Нет, серьезно. Может, тебе здесь понравится, и ты захочешь остаться подольше. Если так, то ни в коем случае не заставляй себя убегать. Я ни капельки на тебе не обижусь, а Дэмьену и Близняшкам скажу, что ты проводишь разведку на местности.
– Я не хочу стать одной из них, Стиви Рей, – очень серьезно сказала я.
– Я тебе верю, – тихо ответила моя соседка, но ее глаза показались мне подозрительно блестящими.
– Увидимся позже.
– Ага. Увидимся, – кивнула Стиви Рей и побрела по аллее к главному корпусу.
Я не стала смотреть ей вслед. Она выглядела такой маленькой и несчастной, совсем как наказанный щенок, что у меня просто сердце разрывалось от жалости. А я должна была быть сильной.
Я решительно поднялась по ступенькам, твердо сказав себе, что ничего ужасного со мной не приключится. По крайне мере, вряд ли мне тут будет хуже, чем в летнем лагере для чирлидерш, куда меня однажды уговорила поехать старшая барбиобразная сестрица (только не спрашивайте, где была моя собственная голова, когда я соглашалась!)
Кроме того, это кошмар, в отличие от уже упомянутого, точно не растянется на неделю. Ну что тут может быть страшного? Скорее всего, Дочери Тьмы соберут еще один Круг (кстати, это было бы здорово), обратятся к богине Никс, как это только что делала Неферет, а потом пойдут ужинать. Тогда я мило всем улыбнусь и откланяюсь. Все. «Клево-плево», как говорят Близняшки.
По обеим сторонам тяжелых дверей висели факелы, но вместо живого пламени, как в храме Никс, в них горел самый обычный газ. Я протянула руку к тяжелому дверному молотку, но в ту же секунду с тихим звуком, неприятно похожим на вздох, дверь передо мной распахнулась.
– Добро пожаловать, Зои. О, Боже. Черт возьми. Эрик. Одетый во все черное, с густыми волнистыми волосами и своими фантастическими синими глазами, ну просто вылитый Кларк Кент… Только правильный Кларк Кент, без этих дебильных очков и уродской зализанной прически. То есть, я хотела сказать, что он опять напомнил мне Супермена, но без плаща, трико и большой буквы «S» на груди….
Весь этот бред, бурливший в моей голове, мгновенно стих, когда скользкий масляный палец Эрика коснулся моего лба и начертил на нем пентаграмму.
– Будь благословенна, – сказал он.
– Будь благословенен, – ответила я и возблагодарила небеса за то, что мой голос не превратился в мышиный писк, воронье карканье или скрип несмазанной двери. Ой, девочки, от него так хорошо пахло, только я никак не могла понять, чем. Это точно не был навязчивый запах модной туалетной воды, которую парни льют на себя целыми галлонами. От Эрика пахло… пахло… ночным лесом после дождя… чем-то земным, чистым и…
– Можешь войти, – сказал он.
– Ну да… Спасибо, – ответила я и вошли внутрь.
Тут мне пришлось остановиться. Все пространство занимал один огромный зал. Круглые сводчатые стены были задрапированы черным бархатом, полностью скрывавшим окна и серебристый лунный свет. По тяжелым портьерам скользили какие-то странные тени, которые до смерти напугали бы меня, если бы я вовремя не вспомнила, что нахожусь в так называемой «шумной комнате», где обычно смотрят кино и устраивают танцы. Скорее всего, Дочери Тьмы просто проецируют на задрапированные стены какие-нибудь передачи или записи игр, чтобы создать зловещую атмосферу. Надо сказать, им это удалось.
