— Пошёл ты!
— Да я тебя насквозь вижу, мы в одной пятёрке, дура! Что ты там чувствуешь — это твои проблемы, я туда не лезу, просто стараюсь быть тактичным. Но когда ты начинаешь раскачивать лодку… Лучше прекрати, Лин. Никакая любовь не стоит того.
— Да я бы никогда…
— Я не говорю, что ты всё это делаешь сознательно. Но подсознательно ты только и ищешь повод навязать мне чувство вины, чувство, будто я тебе что-то должен. Извини, что так жёстко. Если бы мы все тусовались в санатории на берегу моря, наверное, я бы разговаривал совершенно иначе.
Она молчала, глядя в сторону. Красная, как заходящее солнце. В глазах блестели слёзы.
Я разжал руки. Лин упала на край моей койки.
— Я люблю Алеф, — сказал я, глядя на неё, и в этот самый момент понял, что говорю чистую правду. От этого осознания внутри будто взорвалась какая-то тёплая бомба, и стало так хорошо и спокойно. — Я хочу быть с ней. И не хочу этого испортить. А то, чего ты хочешь от меня… Попробуй для начала сама — так.
Она посмотрела на меня с немым вопросом.
— Гайто, — пояснил я. — Он тебя любит. И тебе он небезразличен. Отчего бы тебе не постараться изо всех сил и не стать счастливой с ним? Дай ему хоть шанс.
— А потом? — спросила она. — Что потом? Когда ты победишь всю на свете Чёрную Гниль, и у меня сядет батарейка?
Теперь настал мой черёд молчать.
— Ты бы это пережил, Крейз. Ты бы пошёл дальше вместе с Алеф. И нихренабы на этом не потерял. А он — не переживёт. Он уже слишком много перетерпел и сейчас — даже не на грани. Он за гранью. — Лин встала, теперь она была бледной. — Видимо, никто из нас не будет счастлив. Кроме тебя и Алеф. Наслаждайтесь. Извини, что потревожила.
— На сколько хватит целого Сердца Красавицы, если Лин не придётся поддерживать Место Силы? — спросил я, глядя в пол.
В ответ мне так долго звучала тишина, что я заподозрил, будто меня оставили одного, и поднял голову.
Нет, они были здесь. Все четверо тех, кто остался.
— Уверен, что тебе нужно сейчас думать об этом, Крейз? — спросила самая разговорчивая Хранительница, к ней я уже чувствовал какую-то… привязанность, что ли. — Уверен, что сейчас — самое время?
— Это короткий простой вопрос, на который можно дать короткий простой ответ. Не люби мне мозги, прошу. Этим и без тебя находится, кому заняться.
— Например, Лин, — сказал парень справа.
Судя по голосу — процедил сквозь зубы.
Что, сердитесь на меня за то, что один из ваших погиб? Ничего, поте́рпите. Впрочем, чё бы нет — давайте я буду приводить сюда по очереди всех выживших, и они будут вам предъявлять за свои безвозвратные потери. Что-то мне подсказывает, вы даже Сиби не переживёте. Потому что она вас передушит, как котят.
— Сколько времени? — настаивал я.
— Смотря что это будет за жизнь, — сказала другая Хранительница, слева, и её голос был более миролюбивым.
— Десять минут? — вздохнув, начал я. — Десять часов? Сутки? Десять суток? Год?..
— Приблизительно десять лет, — сказал Хранитель слева. — От жизни многое будет зависеть. В уединённой горной хижине, в непрестанных медитациях она вполне сможет протянуть лет двадцать. В ритме мегаполиса — примерно десять лет. Посёлок городского типа — двенадцать-тринадцать. В текущих условиях, когда нужно постоянно вести боевые действия — лет пять-шесть.
— Ясно, — кивнул я и вновь уставился на пол. — Камней у нас навалом. Значит, по сравнению с обычным человеком она будет считай что бессмертной. Просто ей время от времени будет нужна… пересадка сердца.
Снова тишина вынудила меня поднять голову. Хранительница смотрела на меня с жалостью.
— Ты совсем запутался, Крейз…
— Так распутай меня.
— Место Силы. Вспомни свои первые «прописи». Только благодаря влиянию этого места вы можете возвращаться с того света. Благодаря Месту Силы вы обладаете своими способностями, можете даже в ограниченных пределах превращать энергию в материю и наоборот.
— Ближе к делу, — одёрнул я её.
— Куда уж ближе, — снова процедил сквозь зубы тот, что справа. — Ваши тела изменены воздействием Места Силы. Тело Лин в принципе создано нами, но это будет малосущественно. Если Место Силы прекратит функционировать — Лин станет обычным человеком. Много ты знаешь обычных людей, способных ожить, когда им в грудь кладут вместо сердца — камень?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я молчал, обескураженный. И, видя, в каком я ошеломлении, слово взяла «моя» Хранительница:
— Сожалею, Крейз, но он прав. Только здесь возможна такая операция. И тебе придётся выбирать. Либо очень долгая жизнь здесь, с Лин и постоянными гладиаторскими боями, либо — безумная попытка победить, в результате которой Лин останется безумно короткий отрезок жизни.
— Не вини себя, — сказала другая Хранительница. — Если бы не ты, у неё не было бы даже таких альтернатив. Хирург остановил её жизнь.
— Кто такой этот Хирург… — прошептал я.
Снова молчание. Ответа на этот вопрос не знал никто.
— Ладно, — сказал я. — Давайте начинать.
Я почувствовал их недоумение и усмехнулся:
— Вы думали, я шучу? То дерьмо, о котором вы говорили. Реальность-ловушка для Чёрной Гнили. Давайте прокрутим какую-нибудь бесплатную версию с рекламой и ограниченным функционалом? Я могу сотворить что-то? Просто почувствовать, каково это?
— Если готов платить цену, — сказала «моя» Хранительница.
— Какова цена?
— У всего в мире одна цена — энергия. И одна беда — не обойтись только своей энергией. Здесь всё связано, Крейз.
Это я уже понял, когда Спайди выкатил ужин этим вечером. Порции сделались ещё меньше. По больничному цилиндру пошёл ропот. Все недобро косились на Илайю, и я отвёл её в сторонку поговорить.
«Это ты сделала?»
Кивок в ответ.
«Зачем?»
Илайя посмотрела на меня глазами бездомного щенка, который хотел, чтобы его погладили, а вместо этого получил палкой по спине.
«Почему ты отвела энергию от кухни?» — Я постарался смягчить тон.
«Лин», — шепнула Илайя.
Одно короткое слово — и всё сделалось ясно.
Илайю до чёртиков напугало то, что произошло с Лин в Храме, и она постаралась её защитить.
Здесь на всё уходила её энергия. И когда мы ели…
Мы ели её плоть и пили кровь.
«Молодец», — сказал я.
И заставил себя улыбнуться.
Илайя в ответ улыбнулась совершенно искренне.
Что ж, для начала мы загоним Чёрную Гниль в её сраную конуру. После этого, если я всё правильно понял, баланс восстановится. Без необходимости питать верхнюю базу, без энергообеспечения уровней, с ограниченным количеством людей, собранных в одной локации, нагрузка на Лин после этого упадёт невероятно.
Она получит куда больше десяти лет. Сотни лет, быть может. Но — здесь.
Похоже, так всегда в жизни. Удержать то, что есть, значительно проще, чем получить что-то новое. Прощеизловчиться и выхватить себе уютный угол и непыльную работёнку в текущей экономической системе, чем совершить революцию и построить рай на Земле.
Никогда бы не подумал, что я — из тех, кто строит рай. Я вообще никогда о таких вещах не думал. Вопреки сложившимся стереотипам, много думать — действительно вредно. Как правило, ты всегда знаешь, как нужно поступить, а размышления — это не более чем топтания на месте в нерешительности.
Понравилась девушка? Подойди и заговори.
Хочешь получить работу мечты? Запишись на собеседование.
Достал человек, живущий рядом? Собери вещи и переберись подальше.
Всё остальное будет вести к неврозам, психозам и прочему дерьму.
Но в последнее время я передумал, наверное, больше, чем за всю предыдущую жизнь. И так и не смог принять решения. Якобы…
Если смотреть на факты, то я откинулся на спинку «электростула» и натянул себе на голову «шлем ужаса». Да, просто потестировать, попробовать.
Или — сделать первый шаг. Наверное, так будет честнее.
Наверное, я уже принял решение, и сейчас всего лишь пытался обмануть сам себя, притвориться, будто могу переиграть иначе.
