– Что, если бы меня не было рядом, и ты влюбился бы в женщину?
– Не влюбился бы.
– Но что, если бы влюбился? Серьёзно! Этот мир – то ещё чокнутое место. Всё возможно, и это чертовски замечательно. Зачем идти по жизни и ограничивать то, что ты можешь испытать и что можешь чувствовать? – Виктор скинул свою куртку, задрал рукав футболки, чтобы открыть татуировку, и указал на слова. – Никаких границ. Вот что я себе сказал, и да, я знаю, что чертовски страшно отпускать статусы, потому что мы начинаем спрашивать, кто мы без них. Но я не позволил страху овладеть мной и посмотри, что я получил.
Джейс убрал волосы с лица, увидел мольбу в широко раскрытых глазах Виктора.
– Разве любовь прекращает своё существование в ту же секунду, как ты целуешь другого человека? Разве любовь так переменчива?
– Нет, – ответил Джейс, отказываясь верить, что его чувства такие слабые.
– Поцелуй Стар изменил то, что ты чувствуешь ко мне? Желание к ней, не важно, какое краткое, заставило тебя перестать по-прежнему меня хотеть?
– Нет, – сказал Джейс. – Тысячу раз нет.
– Хорошо. Никто не может изменить наши чувства друг к другу, кроме нас самих. Был поцелуй, который я хотел увидеть, и который ты хотел почувствовать. Мы можем либо принять это, либо позволить этому разорвать нас на части. И дело будет не только в Стар, потому что чувства к одному человеку не значат, что ты больше ничего не чувствуешь. Может, в следующий раз это будет не девушка. Чёрт, может, это будет Грег или какой-то другой парень, и это нормально. Не важно, кого ты целуешь, с кем я сплю, или кого мы любим, потому что это не изменит наших чувств друг к другу. Нет, если мы не позволим этого.
– Я просто думал... – Но Джейс не мог найти слов, которые подошли бы к картинкам в его голове: брак его родителей, мысль о принадлежности кому-то одному, что кто-то предназначен только для него – обязательство, о котором он всегда мечтал. Может, эти мысли были эгоистичными и пустыми. Может, они были устаревшими. Но он хотел этого. – Ты не поймёшь, – вяло закончил он.
Разноцветные глаза Виктора смотрели на него.
– Тебе всё равно нужно обязательство.
Джейс кивнул, готовый, что Виктор неодобрительно покачает головой, но вместо этого он спрыгнул с машины и схватил Джейса за руку. Топча ботинками грязь, они пересекли поле. Поначалу казалось, что они пойдут в амбар, но Виктор повёл его в церковь. Воображение Джейса сошло с ума. Сначала он представил, как Виктор падает на одно колено, делая ему предложение на священной земле, но это казалось очень маловероятным. Затем он начал переживать, что Виктор поиздевается над тем, чего он хотел – снесёт дверь в церковь, потащит его к алтарю и бессердечно скажет обычные слова, чтобы показать Джейсу, что они не несут никакого особенного значения. Но жестокость тоже не была в стиле Виктора.
Они дошли до церковной двери, которая висела на одной ржавой петлице. Всё ещё держась за него, Виктор свободной рукой толкнул дверь. Внутри стояли три ряда лавок, разделённых посередине проходом. С крыши в разных местах текла вода, виновная в затхлом запахе. Виктор не позволил этому его отвадить. Он пошёл с Джейсом к алтарю. Где-то над собой они услышали, как взмахнула крыльями птица.
Когда они подошли к деревянному постаменту в конце, Виктор повернулся и взял Джейса за вторую руку. Некоторое время они просто стояли там, глядя друг другу в глаза. Позади Джейса через разбитое окно проникал свет, оранжевое свечение солнца уже было ярким. Джейс чувствовал, как оно согревает его лицо.
Виктор крепко сжал его руки.
– Ты хочешь чего-то, что принадлежит только нам, что никто другой не может тронуть. Я могу тебе это дать. Отношения, брак – это ничто без обещания. Только обещание имеет значение, потому что как только его нарушишь, ничего не остаётся. Я обещаю тебе, Джейс, что я люблю тебя. Я люблю тебя сейчас и буду любить во веки веков. Ничто не может это изменить.
Прежде чем Джейс смог ответить, Виктор накрыл его губы своими. В этом он нуждался. Не в статусе, которым мог хвастать, не в золотом кольце. Джейс нуждался в любви Виктора. Крепко жмурясь от солнца, сжимая майку на спине Виктора, он чувствовал уверенность, что этого обещания будет достаточно.
* * *
– Ты тихая, – сказал Джейс. – Я ненавижу, когда ты тихая.
На кровати рядом с ним Мишель медленно выдохнула. Они вместе смотрели на плакаты на её потолке. Сейчас, вдобавок к тому, что был слишком молодым, Кори Хейм казался озлобленным, а не ранимым, будто знал, что Джейс двинулся дальше.
– Я не уверена, что понимаю, – сказала Мишель. – В смысле, это романтично, но у меня было бы столько вопросов. После того, как он сказал это, вы поговорили?
– Нет. Мы, э...
– Оу. В церкви?
– Да, – вздохнул Джейс. – Позже, по дороге домой, я был счастлив. И было бы не очень романтично заваливать его кучей вопросов.
– Полагаю, нет. – Мишель перевернулась лицом к нему. – Значит, у вас свободные отношения? Или это обещание значило, что теперь будете только ты и он?
Джейс покачал головой.
– Я уверен, что не значило.
– Ты нормально к этому относишься?
– Не знаю. – Джейс повернул голову, увидел, какой обеспокоенной выглядит его сестра. – Я должен попытаться. Если это единственный способ заполучить его, то я в деле. – Джейс перевёл взгляд обратно на потолок. – В том, что он говорит, есть смысл. Люди не перестают хотеть других людей. Почему поцелуй с кем-то другим или ещё что-то должно быть важным? Это неправильно только потому, что мы говорим, что это неправильно. Логически, если мы все согласны забыть об этом, то это не будет проблемой.
– В любви нет ничего логичного, – сказала Мишель. – Иначе валентинки были бы в форме мозгов, а не сердечек.
Джейс усмехнулся.
– Я серьёзно, – продолжила Мишель. – Есть причина, по которой мы говорим о своих сердцах как о чём-то реальном. Я имею в виду, помимо того, что это настоящий орган. У нас есть эта воображаемая часть, просто чтобы описать, откуда берутся все эти чувства, в которых нет смысла. В любви нет смысла.
– Нет, – сказал Джейс, – смысла нет.
– Так что ты будешь делать? – спросила Мишель.
Джейс усмехнулся.
– Попытаюсь заставить его увидеть абсурд.
– Ты не воспринимаешь это серьёзно. Какие у тебя будут чувства, когда он в следующий раз переспит со Стар?
Джейс поморщился.
– Что ты хочешь, чтобы я сделал? Порвал с ним? Как это поможет мне чувствовать себя лучше?
– Вначале всегда больно, – выдохнула Мишель. – Но затем ты забываешь об этом и встречаешь кого-нибудь другого. Ты должен продолжать играть на поле, пока не найдёшь для себя правильного человека.
– Где? – Джейс приподнялся на локтях. – Где я встречу кого-то другого? Знаешь что, это не важно, потому что я хочу быть с Виктором. Ты сама сказала, в любви нет смысла, так что нечестно, что ты подходишь к этому логически.
Мишель прищурилась и вздохнула.
– Я просто не хочу видеть, как тебе снова причиняют боль.
– Я знаю, – сказал Джейс. – Я тоже не хочу видеть, как мне причиняют боль, но я думаю, Виктор прав. Мы любим друг друга. Это неприкасаемо, не важно, что происходит.
Мгновение Мишель молчала. Они слышали, как мама убирается после ужина, работал измельчитель отходов, а отец поддерживал разговор, перекрикивая шум вместо того, чтобы подождать, пока она закончит.
– Ты сказал Виктору, что любишь его? Ты сказал это в ответ?
Джейс покачал головой.
– После всего, что произошло в той церкви, это казалось слишком очевидным. Он всё равно знает большинство моих мыслей до того, как я их озвучу. – Он помедлил. – И я не хочу его спугнуть или заставить чувствовать себя в ловушке моих ожиданий. Я уже сильно надавил на него по поводу этих проблем, и вместо того, чтобы оттолкнуть, он раскрыл для меня руки. Это хороший знак, верно?
– Да, – спустя мгновение ответила Мишель. – Хотя я не думаю, что тебе следовало переживать о чём-то таком. Это не нормально.
