– Сделай его.
Джейс закрыл глаза. Он подумал о том, как Виктор играл с локоном его волос, бормоча, что Джейс его благородный лев, пока водил пальцами по его гриве. Но сейчас его скальп щекотала вибрация лезвий. С каждым клочком волос, который падал вокруг, Джейс чувствовал себя всё более и более восстановившимся. Когда машинка перестала гудеть, Грег стоял лицом к нему и сделал шаг назад, будто в шоке.
– Так плохо? – спросил Джейс.
– Причёска выглядит хорошо. Пугает твоё лицо.
Джейс попытался нахмуриться, но обнаружил, что уже делает это.
– Оу.
Грег стряхнул состриженные волосы с его плеч.
– Дело в Викторе, да? Ты не упоминал о нём последние пару недель. Я так понимаю, его нет всё это время?
– Месяц, – выплюнул Джейс. – С восемнадцатого марта. По крайней мере, тогда я видел его последний раз. Ровно месяц назад.
Грег поморщился.
– На твой день рождения, ты сказал, что встречался с ним той ночью.
– Я соврал. – Джейс отвёл взгляд. Его день рождения был несколько недель назад, второго апреля. Тогда он ещё не переставал надеяться. – Мне было слишком стыдно признаваться, что мой собственный парень бросил меня на мой день рождения.
– Тебе нечего стыдиться, – сказал Грег. Теперь он начинал хмуриться. – Он тебе звонил? Оставил записку? Что-нибудь?
– Ничего. В последний раз, когда я его видел, всё было в порядке. Мы покатались ночью на машине и хорошо провели время. – Джейс сжал челюсти. – Если бы мы поругались, я мог бы понять. Я привык, что он исчезает на неделю, но целый месяц?
Грег кивнул.
– Это паршиво. Какой смысл быть с кем-то, если ты никогда его не видишь?
Именно. Почему он должен испытывать боль, тосковать и беспокоиться без конца? Почём знать, Виктор мог быть мёртвым или начать где-то новую жизнь, или просто тусоваться со Стар в Канзасе. Джейс пытался дозвониться до неё. Сначала он клал трубку, когда включался автоответчик, но затем начал оставлять сообщения, умоляя её просто дать ему знать, что с Виктором всё в порядке. Это было унизительно, но стоило того, просто чтобы узнать, что с Виктором всё хорошо.
– Ты достоин лучшего. – Грег положил обе руки на плечи Джейса, чтобы привлечь его внимание. – Ты знаешь, что Виктор мне нравится. Он крутой, по крайней мере, я так думал. Но он чокнутый, если так с тобой обращается. Он не понимает, как ему повезло.
Лицо Грега было не так далеко. Его тёплые руки приятно ощущались на коже Джейса. Более того, Джейс не видел в его глазах ничего, кроме искренности. Грег действительно верил, что Виктору повезло.
– Это та часть, где ты меня целуешь, – сказал Джейс. – Потом я забываю о Викторе, и мы живём долго и счастливо.
– Поверь мне, – с улыбкой произнёс Грег, – если бы я мог стать для тебя этим парнем, то стал бы.
– Проблема в моей груди, да? Мне придётся отрастить сиськи.
– Прости, приятель. Вот такой я поверхностный. – Грег провёл рукой по свежеподстриженной голове Джейса. – Когда Виктор к тебе вернётся, а он вернётся, не спускай ему это с рук. Я думаю, тебе следует его бросить, но я знаю, что это непросто.
– Нет, – сглотнул Джейс. – Непросто.
* * *
– Сладкий? Мне его впустить?
Мама Джейса стояла в дверях его спальни, её лицо было нахмуренным настолько, насколько скрученным был желудок Джейса. Забавно, он не говорил ни слова об исчезновении Виктора, или обо всех страданиях, которые оно ему принесло, но она всё равно поняла. Иначе она просто позволила бы Виктору подняться в комнату Джейса, как всегда. Вместо этого Виктор стоял на улице, ожидая появления Джейса. Его следовало оставить ждать на пять недель, как ждал Джейс, но оставался один последний клочок надежды. Может, у Виктора была хорошая причина, чтобы исчезнуть так надолго – что-нибудь, что угодно, что усмирило бы эту злость и позволило бы Джейсу снова крепко его обнять.
– Нет. Я сам спущусь.
Мама кивнула и удалилась. Джейс нервничал, спускаясь по лестнице в коридор, рука тряслась, когда он открывал дверь.
Вот он, панковские волосы уложены гелем, что было необычно, и нос красный от солнца. Он был симпатичным, другим и знакомым, но улыбка, которую он обычно вызывал, не появилась на лице Джейса.
– Воу, что случилось с моим львом? – произнёс Виктор.
Джейс провёл рукой по коротким волосам. Поначалу это казалось слишком по-армейски, но недельное отращивание немного помогло. Джейс закрыл за собой дверь, скрестил руки на груди, желая, чтобы это помогло успокоить его сердце.
– Где ты был?
– Я знаю, – сказал Виктор. – Прости. Стар удивила меня путешествием. Я понятия не имел, пока она не...
– Стар, – произнёс Джейс.
– Да. – Виктор выглядел менее уверенным. – Она отвезла меня в аэропорт, и следующее, что я понял, что я на рейсе в Европу и...
– В Европу? – переспросил Джейс. – Как?
Но он уже знал. Таинственный конверт, адресованный Виктору и доставленный Стар. «И не только удостоверение», - сказала она. Паспорт. Должно быть, она годами планировала что-то такое, даже когда всё ещё притворялась другом Джейса.
– Стар всё оплатила. Или, я должен сказать, её отец. Это было удивительно, Джейс. Мы видели Италию, Францию, Германию, но моей любимой стала Англия. Мне не хотелось уезжать...
– Но здесь так много людей, которые тебя любят, – произнёс Джейс, не скрывая сарказма в голосе.
– Именно. – Улыбка Виктора исчезла. – Я скучал по тебе. Конечно, скучал. Я постоянно о тебе думал. Смотри. – Из пакета в руках Виктор достал футболку и протянул ему. – Может, грива и исчезла, но ты всё равно мой благородный лев.
Это почти сработало, Виктор взывал к доброму сердцу Джейса, но футболка всё разрушила. Не то чтобы она не была хорошей. Над словом "Англия" располагался лев, встав на задние лапы, но он знал, что Виктор не платил за неё. Он представил, как Стар помогала Виктору с выбором, зная, что этого не будет достаточно, что никакой подарок не способен загладить пять недель отсутствия, и что это отсутствие было особо ощутимым. Джейсу хотелось разорвать футболку в клочья, поджечь, чтобы больше никогда её не видеть. Вместо этого он протянул её обратно.
– Тебе не нравится? – спросил Виктор.
Выражение его лица было таким жалким, что чуть не разбило Джейсу сердце, но это было невозможно, потому что его сердце медленно разбивалось всё это время. До сих пор Джейс этого не понимал. Он представил, как Стар и Виктор вместе слоняются по Европе, видя пейзажи, которые он мог только представлять. От мысли выехать из штата на учёбу Джейс был в таком восторге, но что такое Сакраменто по сравнению с Парижем? Хьюстон по сравнению с Лондоном? И, конечно, они бы делили комнату и, возможно, кровать, но он не мог заставить себя спросить об этом, потому что был чертовски уверен, что это больше не важно.
Стар права. Они оба были дураками. Джейс даже больше не злился на неё, потому что мог представить, как делает то же самое. Разве он не этого хотел, когда просил Виктора уехать с ним? А бедная Стар, наверное, думала, что их европейский тур что-то изменит, что Виктор забудет о Джейсе и, наконец, полюбит её и только её. Но вот Виктор снова на пороге Джейса. Она никогда не изменит его. Теперь он видел, что никто не сможет.
– Джейс.
Виктор подошёл ближе, достаточно, чтобы он смог учуять запах геля для волос, увидеть золотые крапинки в его карем глазу. И когда Виктор приблизился для поцелуя, Джейс хотел его остановить, но сдался, целуя Виктора со страстью, потому что часть его обрадовалась, зная, что Виктор в порядке, была счастлива его видеть. Джейс вдыхал его запах как можно глубже, зная, что у него не будет другого шанса.
Затем Джейс отстранился.
– Это был последний раз, – сказал он.
Эти разноцветные глаза смотрели на него, но на этот раз остались в замешательстве.
– Что?
– Ты мой друг, – сказал Джейс. – Я знаю, тебе не нравятся статусы, но это всё, кто ты есть. Ни больше, ни меньше.
