– Я знаю. Ты прав, и это супер круто, что вы, ребята, беспокоитесь. Думаю, с остальным я могу справиться сам.
– Ладно. Знаешь, если есть какие-то вопросы, ты можешь спросить у меня.
– Знаю.
Джейс схватил презервативы и засунул их в тумбочку. Затем он поднял бутылочку, останавливаясь, чтобы прочитать этикетку. Водорастворимый индивидуальный лубрикант. Зачем это, чёрт побери? Это звучало так, будто людям иногда нужно менять масло.
– Любые вопросы, – с надеждой сказал Боб. – Поэтому я здесь.
– Хорошо, для чего это?
– ВИЧ передаётся через кровь, и чтобы помочь снизить вероятность каких-либо порезов или разрывов... – Его отец побледнел. – Ну, видишь ли, когда мужчина любит женщину – или другого мужчину – иногда он засовывает свой... Помнишь, когда ты был ребёнком и застрял головой между перилами? Твою голову сильно зажало между двумя прутьями, так что твоя мама взяла масло и...
– Понял! – сказал Джейс, бросая бутылочку в ящик к презервативам. У них с Виктором находилась куча совместных дел, но ни для чего не требовалась смазка. И речь отца не вызвала у Джейса желание попробовать.
– Ты уверен? Мы можем смазать банан, и на кухне есть дыня, в которой мы можем вырезать дырку.
– Не нужно! – сказал Джейс, отчаянно пытаясь выкинуть эту картинку из головы. – Я прочитаю буклеты, клянусь. Банан можешь оставить себе.
– Спасибо! – к ужасу Джейса, его отец почистил банан и откусил. Задумчиво жуя, он сказал: – Знаешь, это прошло легче, чем я думал!
– Да. Хорошо поговорили, пап.
Джейс надеялся, что это будет конец, но под буклетами он нашёл кучу конвертов, связанных резинкой.
Отец протянул эту стопку ему.
– Прежде чем ты посмотришь это, я хочу, чтобы ты знал, что мы с мамой поддержим любое твоё решение. Но если бы решали мы, нам бы очень хотелось, чтобы ты был ближе. Я знаю, ещё четыре года жизни здесь кажется долгим временем, но оно летит, не успеешь и глазом моргнуть. У тебя есть вся жизнь, чтобы увидеть мир. Мы с мамой не всегда будем рядом. – Ещё раз откусив банан, он добавил: – Твоя мама заставила меня сказать эту последнюю часть.
Джейс поблагодарил отца, когда тот уходил, переключая внимание на конверты. Каждый уже был открыт, означая, что каждый вариант был приемлемым. Джейс прочитал штамп на каждом. Колледжи по всей стране. Колледжи, которые приглашали его к себе.
* * *
– Мы сузили выбор до трёх, – сказал Джейс, поправляя конверты на покрывале, чтобы уголки совпадали. – Четыре, если считать УСМ1, но я точно его не считаю.
Виктор смотрел на конверты, сидя рядом с ним. Джейс опустился на колени перед своим импровизированным столом, ожидая какого-либо ответа. Виктор не проявлял особого энтузиазма. Может, всё это было слишком чужим для кого-то, кто не закончил старшую школу, но Джейс хотел привлечь его именно по этой причине. Этот выбор влиял на жизнь Виктора так же, как и на жизнь Джейса.
– Почему УСМ не считается?
– Потому что я ни за что не буду сидеть в этом дерьмовом городе. – Джейс взял конверт и отбросил в сторону. – Остаётся Альбукерке, что потрясающе. Я всегда хотел увидеть пустыню. Или Сакраменто. Калифорния, и этим всё сказано. Уверен, там невероятная жизнь. В Хьюстоне тоже было бы неплохо. Готов поспорить, погода там отличная. Кроме того, я всегда хотел ковбойскую шляпу.
Виктор наблюдал за ним с менее, чем впечатлённым видом.
– Звучит так, будто ты планируешь отпуск, а не выбираешь колледж.
Джейс пожал плечами.
– Я не знаю, чем хочу заниматься. Я думал об уходе за больными. Мне нравится идея помогать кому-то чувствовать себя лучше, но я брезгливо отношусь к медицинским штукам. Я не знаю. Колледж даст мне время, пока я разбираюсь с этим, и пока я не выберу профильную сферу, подойдёт любой колледж.
– Тогда почему не УСМ?
Джейс запнулся, переполненный всеми возможностями, которых не хватало в Уорренсберге, но в итоге прямо сейчас ничего из этого не имело значения.
– Я хочу большего, чем это, – сказал он, показывая вокруг. – Я думал, ты тоже захочешь. Может, Калифорния глупый выбор, потому что там дорого. – Джейс отбросил этот конверт. – Но Альбукерке должен быть очень похож. Там, наверное, тонны людей, похожих на тебя, которые пытаются прожить жизнь по-другому. Ты бы этого хотел, верно?
Виктор отвёл взгляд.
– Что заставляет тебя думать, что я тоже поеду?
Джейс уставился на него.
– А почему нет? Ты ничем не связан. Знаю, жизнь в колледже тебя не привлекает, но я не собираюсь жить на кампусе. Мне нужна будет работа, чтобы это оплатить, но всё будет не сильно отличаться от того, что есть сейчас.
Виктор встал и подошёл к окну.
– Всё не так просто.
– Почему нет?
– Что, если с моей мамой что-нибудь случится?
Ладно, достаточно честно. У Джейса были опасения насчёт того, что он оставлял семью, но, по крайней мере, они были друг у друга. Если бы мама была сама по себе, он бы тоже переживал.
– Хьюстон ближе всего, – сказал Джейс. – Это всего в двенадцати часах отсюда. Мы могли бы приезжать раз в месяц, может, чаще. Если что-то экстренное, мы сможет вернуться в тот же день.
Виктор по-прежнему стоял к нему спиной.
– А твои друзья? Что насчёт Грега? Или твоей сестры? Ты не хочешь, чтобы они были в твоей жизни?
– Конечно, хочу, но...
– Двенадцать часов – это долго. Что, если у твоей мамы где-то сломается машина? Или твоя сестра попадёт в больницу? Полдня может означать разницу между возможностью попрощаться и тем, что ты больше никогда не увидишь кого-то.
– Это немного мрачно.
Виктор пожал плечами.
– Это реальность. Если ты любишь людей, то должен держать их ближе к себе. – Он повернулся и улыбнулся. – Я польщён, что ты хочешь взять меня с собой, но я не уверен, что могу так сорваться.
Джейс задумался, насколько это связано со Стар, а не только с его матерью, но не поднимал эту тему. Вместо этого он со вздохом собрал конверты.
– Я думал, ты будешь в восторге.
– От идеи в восторге, но за это нужно платить.
Джейс повернулся лицом к нему.
– Ты имеешь в виду нас?
Виктор покачал головой.
– Я дал обещание. Я сдержу его, что бы ты ни сделал.
Джейс посмотрел на конверты, чувствуя себя как никогда неуверенным.
– Кроме того, – продолжил Виктор, – разве обучение вне штата не дороже? Если твои родители за это платят, то это много с их стороны.
– У меня есть частичная стипендия, – пробормотал Джейс, всё равно чувствуя вину. – И я копил деньги.
– Хорошо. – Виктор подошёл к нему, обвивая руками талию Джейса. – Я поддержу любое твоё решение. Если ты уедешь, я всё равно буду рядом, когда ты приедешь в гости. Уверен, ты меня найдёшь.
Джейс в этом сомневался. Он представил, как Виктор ещё больше отдаляется от общества, или проводит больше времени со Стар. Печально было то, что Джейс не был уверен, что хуже.
– Здесь много людей, которые тебя любят, – сказал Виктор.
Джейс вздохнул.
– Может быть, ты прав.
Виктор вознаградил его поцелуем, запутываясь пальцами в волосах Джейса.
* * *
– Отрежь их!
– Дай мне секунду! Боже! – Грег обошёл стул, на котором сидел Джейс, присаживаясь, чтобы быть с ним на одном уровне. – Одно дело хотеть стрижку, но ты подходишь к этому с местью.
Джейс искоса посмотрел на него. Повсюду вокруг него был красивый пейзаж. Из патио дома Грега он видел деревья с только распустившимися листьями, дикие цветы, цветущие на поляне. За полем в озере отражалось голубое небо. Погода весь месяц была идеальной, от чего Джейсу было только сложнее разбираться с болью.
– Ты мне что-то не договариваешь, – сказал Грег, указывая на него машинкой для стрижки.
– Если бы я хотел услышать вопросы, то попросил бы сделать это свою сестру.
– Ладно, ладно. – Грег вздохнул, обошёл стул сзади и положил руку на голое плечо Джейса. От физического контакта у Джейса внутри загорелось желание, но не к Грегу. Не его он хотел. – Последний шанс. Как только я начну, пути назад не будет. Я умею делать только одну причёску, и это ёжик.
