Я представила, как несу в руках огромные бутоны на толстых стеблях, с которых капает вода, пятная мое новенькое платье.
— Нет-нет! Я предпочитаю живые цветы в их естественной среде обитания.
Слишком много домашних растений в свое время пострадало от моей силы. Я даже чувствовала легкую вину перед безответными живыми организмами.
— Тогда следующим пунктом мы должны кого-то накормить, а потом и себя.
Айрен задумался.
— Есть у меня одна идея…
Все так же придерживая меня за талию, он развернулся, и мы направились обратно. И тут я поняла, что немного потянула опорную ногу, когда едва не свалилась в воду. Зашипела едва слышно, но командор заметил.
— Что случилось, Тали?
— На ногу наступить не могу.
Едва успела договорить, как снова оказалась на ручках. Айрен донес меня до круглой беседки, как и все здесь — прозрачной, но густо увитой цветочной лозой. Розовые и белые бутоны, похожие на маленькие пиончики, удивительно соседствовали на одних и тех же плетях. На лавках имелись мягкие простеганные подложки, чтобы было тепло сидеть. И никто не украл, не испортил. На светло-бежевой поверхности не было даже пятнышка.
Усадив меня на одну из них, Айрен встал на одно колено, снял с меня туфельку, заставив почувствовать Золушкой наоборот, и принялся ощупывать ступню. От прикосновений его теплых рук бежали мурашки, собираясь где-то в низу живота в тугую пружину. Я даже не поняла, когда лечебная процедура переросла в нечто иное. Обе его ладони проникли под подол платья, подняли его выше, лаская кожу прикосновением гладкой ткани. Принялись гладить и массировать лодыжки, то возвращаясь к пяточкам, то снова поднимаясь выше.
Я уже сбивчиво дышала, и это только от того, как он разминал и покручивал мои пальчики. Глаза я держала закрытыми, опасаясь смотреть на новый облик командора, который мог все испортить.
Шершавые слегка ладони уверенным движением прошлись по коленям, погладили бедра сверху. Скользнули на внутреннюю сторону. Я тихо охнула и вздрогнула, когда Айрен осторожно развел мне ноги. Его губы обожгли внутреннюю поверхность бедра.
— Что ты делаешь?
— Проявляю инициативу.
Меня точно электричеством ударило. Я вцепилась пальцами в волосы мужчины, но желание, захлестнувшее меня в этот миг с головой, точно цунами, заглушило и стеснение, и здравый смысл. Мне было все равно, застанет ли кто нас. Командор мне необходим, это было ясно как день, хоть все и случилось не совсем по нашей воле.
— А…Айрен! — выдохнула я, и он выпрямился, оказавшись прямо передо мной.
Личина словно пошла рябью смазалась и растворилась. Сейчас я видела его привычным, без дурацкой маскировки. Наверное, поэтому не отпрянула лишь прикрыла глаза, когда он коснулся моих губ невесомым поцелуем. Что-то сжалось в груди, так что в горле встал ком.
— Я никогда тебя не обижу, родная. Верь мне. Пусть Вселенная лишит меня силы и жизни, если я нарушу свое слово, — шептал он, обнимая меня и прижимая к груди. — Да будет так!
Я всхлипнула и обняла его за талию, удивляясь, как так вышло, что он понял, что меня тревожит. Когда наконец воздух стал свободнее проходить в легкие, я заговорила, продолжая прижиматься к его груди.
— Я ценю твои слова, Айрен, но я так боюсь! Я совершенно одна, и вся моя жизнь зависит только от твоего расположения. Меня это беспокоит и пугает. Я сбежала из дома, чтобы стать самостоятельной, чтобы моей жизнью никто не распоряжался больше. И… У меня не получилось…
— Я никогда не стану тебя неволить. Когда наша связь окрепнет, ты перестанешь так сильно зависеть от моей энергетики, и будешь вольна делать, что пожелаешь. Если… Если захочешь, можешь даже вернуться на Землю, — как-то глухо закончил он.
— Айрен! Но ведь тогда ты погибнешь! — я отстранилась.
— Я не стану сажать тебя в клетку. Мои проблемы, это только мои проблемы, Тали. Сарды Итарра жили так раньше, и будут жить впредь. Это просто плата за нашу разрушительную мощь. Я постараюсь никого не убить, когда это случится. А ты… — он с едва заметной улыбкой посмотрел на меня. — Ты не должна ничем жертвовать ради малознакомого мужчины с другого уголка вселенной…
В я посмотрела в удивительного цвета глаза, которые сейчас потемнели. Казалось, сейчас я вижу там космос, мерцающий галактиками. И на краткий миг словно ощутила весь груз, что приходится ему нести на плечах. И поняла, что не смогу отказаться от него. Никогда. Может, это и есть любовь?
— Просто поцелуй меня, Айрен да Стар! Поцелуй так, словно от этого зависит твоя жизнь! Так, чтобы я никогда не забыла это свидание! — получилось сродни приказу с нотками отчаяния.
Глава 23 Ведьма и чудесные арлисы
Командор поцеловал меня. Его губы были неистовыми, язык ненасытным. Руки стискивали так крепко, что я едва не задыхалась, но ничего не хотела менять. Сейчас я чувствовала себя нужной, необходимой, желанной. Отвечала со всей страстью, наслаждаясь теплом, запахом и прикосновениями любимого мужчины.
Поодаль раздались детские голоса, командор нехотя отстранился, снова превратившись в престарелого с виду мужика. Я осознала, что мы уже полулежим на узком сидении, и несколько подушечек упали на пол.
— Вовремя они, — усмехнулся усатый дядька, вызвав у меня волну смущения и веселья.
Красивые туфли-лодочки — похоже, извечная классика во всех мирах, валялись рядом, и мне совершенно не хотелось их надевать. Ноги с непривычки ныли.
— Не уверена, что смогу в них идти.
— Насколько я знаю, эти штуки должны как-то регулироваться.
Айрен почесал в затылке таким знакомым жестом, что я невольно рассмеялась и призналась:
— Не могу на тебя смотреть в таком виде!
— Поцелуй-ка дядю красотка!
Айрен схватил меня за талию, притягивая к себе и, вытянув губы трубочкой, принялся нарочито причмокивать. Нелепые усы щеточкой при этом смешно встопорщились.
Я направила немного разрушительной энергии, представив, что стираю глупый облик. Маскировка послушно развеялась, вернув командору истинный внешний вид. Я улыбнулась и расслабилась. И зря.
— Придется нам вызвать скриллер прямо сюда, иначе набегут правдописцы.
Я улыбнулась. Интересный аналог подобрал таракан-переводчик для журналистов.
— Так уж и правдописцы? Разве они не пишут все что хотят?
— Те, кто любит присочинить лишнего, в Итарре разом переквалифицируются в добытчиков руды, раз не соответствуют профессии.
— О! Неплохо, наверное, было бы и на Земле внедрить подобные порядки, усмехнулась я.
Воздух в нескольких метрах от нас вдруг замерцал, покрылся рябью и превратился в невесть откуда взявшийся скриллер.
Командор подхватил меня на руки, бережно усадил на сидение, пристегнул и занял место пилота. Скриллер тут же поднялся вертикально вверх, стремительно набрал высоту, взлетая над облаками и устремился вперед.
— Куда мы летим?
— Да есть у меня одна идея, но пусть это будет сюрприз, — улыбнулся мне Айрен.
Летели мы примерно двадцать минут. Облака под нами развеялись, а мы немного снизились и полетели медленнее. Впереди выросли горы. Высокие, мощные. С шапками белых вершин, у подножья раскинулись бескрайние леса и луга всех оттенков зеленого. Зеркала озер, соединенных между собой. Водопады, над которыми висели многочисленные радуги и голубые ленты рек.
— Тали, ты плачешь? У тебя что-то болит? Ты расстроена?
Я громко шмыгнула носом и вытерла глаза.
— Здесь так красиво, что у меня сердце щемит. Я и не думала, что бывает столь сказочное место. Лучшее в мире. Хотела бы я здесь жить.
Айрен улыбнулся.
— Не представляешь, как мне приятно слышать подобные слова. Это мои родовые владения. Наша семья старательно сохраняет эти места в первозданном виде. Здесь находится самый большой на Итарре заповедник живой природы. В этих лесах сохраняются многочисленные памятники архитектуры и искусства. Когда я остаюсь на Итарре — живу здесь. Здесь же прошло мое детство.
